Nel 2013, l'American Medical Association ha definito l'obesità negli esseri umani come una malattia. La professione medica veterinaria sta anche spingendo per avere l'obesità negli animali da compagnia designati in modo simile. Nell'ottobre 2019, l'Association for Pet Obesity Prevention (APOP) ha rilasciato una presa di posizione (la "Global Pet Obesity Initiative") chiedendo una definizione uniforme di obesità negli animali da compagnia, un sistema di punteggio universale delle condizioni del corpo e una definizione di obesità come una malattia. Il rilascio ha trovato ampio sostegno da parte delle organizzazioni sanitarie veterinarie di tutto il mondo.
È probabile che se il tuo cane sta trasportando chili di troppo, non si sente bene. L'impatto anche di un piccolo eccesso di peso è esponenzialmente maggiore e più concentrato nei cani che negli esseri umani. L'obesità canina non solo può causare una serie di malattie ed esacerbarne altre, ma altera anche le normali funzioni del corpo. I cani in sovrappeso sono predisposti a sviluppare irregolarità metaboliche, funzioni anormali in molti apparati, diabete mellito e insulino-resistenza, ipertensione, malattie dei reni, del fegato e della pelle, artrite, problemi alla vescica/al tratto urinario, problemi alle articolazioni e ai legamenti e altri problemi ortopedici , squilibri tiroidei, condizioni respiratorie, insufficienza cardiaca e infiammazione cronica.
La ricerca ha anche dimostrato una connessione tra obesità e cancro, ma non è chiaro come aumenti il rischio di cancro. Una teoria è che il grasso in eccesso attorno agli organi vitali aumenti l'infiammazione dannosa. Nel tempo, l'infiammazione cronica di basso livello può causare danni al DNA che portano allo sviluppo del cancro.
Anche i cani in sovrappeso o obesi vivono una vita più breve, in media 2 anni e mezzo in meno rispetto ai cani con una condizione fisica sana. Uno studio pubblicato nel 2018 ha esaminato i record di oltre 50.000 cani sterilizzati di proprietà dei clienti in 12 razze popolari in un arco di 20 anni e ha scoperto che la condizione corporea in sovrappeso era associata a una durata della vita più breve in tutte le 12 razze. L'entità dell'effetto variava, essendo minima per i cani di taglia grande (5 mesi) e maggiore per i cani di razza più piccola (più di 2 anni).
La buona notizia è che molti di questi problemi di salute possono essere prevenuti, mitigati o eliminati da una corretta alimentazione, uno stile di vita attivo e dal mantenimento di un peso sano.
L'energia si misura in calorie e le calorie sono essenziali per il funzionamento di un corpo. L'energia in eccesso, tuttavia, viene immagazzinata come grasso corporeo e si verifica quando vengono consumate più calorie di quelle utilizzate dal corpo.
L'accumulo di grasso può essere un'utile copertura contro tempi di magra per alcuni animali. Ad esempio, gli orsi trascorrono i loro giorni non in letargo cercando cibo e mangiando il più possibile in modo che questo peso extra (energia immagazzinata) sia disponibile per il corpo da utilizzare per le funzioni corporee di base mentre sono in letargo. Lo fanno perché il cibo non è prontamente disponibile durante i freddi mesi invernali magri. In letargo, i loro corpi riducono i loro processi fisiologici al livello più minimo, usando l'energia immagazzinata per sopravvivere.
Al contrario, i nostri cani hanno cibo disponibile tutto l'anno e quindi non hanno bisogno di immagazzinare energia extra. In effetti, quel peso extra può essere dannoso.
Oltre alla quantità di cibo, ci sono altri fattori che possono influenzare il peso di un cane. Anche la densità calorica (il numero di calorie in una porzione) e la digeribilità del cibo possono svolgere un ruolo. I fattori non alimentari che possono influenzare il peso includono la genetica, lo stile di vita e il livello di attività, lo stadio della vita, il clima e persino alcune malattie.
Nell'ottobre 2019, Medicina veterinaria preventiva ha pubblicato uno studio danese che ha cercato i fattori di rischio dell'obesità. I ricercatori hanno scoperto che la sterilizzazione aumenta il rischio di obesità nei cani maschi, ma le femmine erano a rischio indipendentemente dal fatto che fossero integre o sterilizzate. È interessante notare che, con l'invecchiamento dei cani, lo studio ha rilevato che il rischio di obesità aumentava nelle femmine anziane ma diminuiva nei maschi anziani.
Lo stesso studio ha scoperto che il comportamento del proprietario è un fattore importante nella gestione del peso canino. I proprietari in sovrappeso tendevano a dare dolcetti liberamente come spuntino o quando il proprietario sta mangiando, mentre i proprietari non in sovrappeso di solito dispensavano dolcetti solo a scopo di allenamento. Ciò suggerisce che la salute degli animali domestici e dei proprietari è interconnessa e che i piani di gestione del peso sia per il cane che per il proprietario potrebbero avere più successo se fossero intrapresi congiuntamente!
PUNTEGGIO DELLA CONDIZIONE CORPOREA
Poiché il peso ideale di un cane varia in base alla razza, alle dimensioni e all'età e le condizioni del cane sono più importanti di quanto pesa, un punteggio di condizione corporea (BCS) fornisce una misurazione più significativa rispetto al solo peso del cane.
Le linee guida BCS richiedono una valutazione delle condizioni in determinati punti del corpo di un cane; queste valutazioni possono quindi essere classificate in un punteggio. La scala a nove punti va da 1 a 9. Un punteggio di 1 indica che il cane è estremamente magro e un punteggio di 9 indica estremamente obeso. I punteggi di 4 e 5 sono considerati ideali.
La differenza tra ogni punto del grafico a nove punti rappresenta circa il 10-15%. In generale, un cane è considerato sovrappeso quando il livello di grasso corporeo in eccesso è maggiore o uguale al 15% dell'ideale; mentre l'obeso è vagamente definito come il 30% al di sopra dell'ottimale.
Un punteggio BCS complessivo fornisce al proprietario maggiori informazioni sull'aspetto e la sensazione dell'intero corpo del cane e su come, in particolare, dovrebbe apparire e sentirsi. Mentre frequenti pesate sono utili per rilevare piccole perdite (o guadagni) nel peso di un cane, il BCS aiuta a descrivere sia il problema che l'obiettivo.
12 consigli per la perdita di peso canino1. Misura il cibo nelle porzioni giornaliere e usa quel cibo per le prelibatezze e per i pasti.
2. Non indovinare mai gli importi. Usa una bilancia per alimenti.
3. Acquisisci familiarità con le misurazioni caloriche del cibo del tuo cane.
4. Evita le prelibatezze elaborate; invece, cerca delle prelibatezze salutari con un solo ingrediente (come frutta e verdura fresca) e scopri quante calorie contengono!
5. Usa giochi, lodi, carezze (solo nelle forme che piacciono al cane) o attenzioni invece di bocconcini per premiare il buon comportamento.
6. Alcuni cani usano il comportamento di ricerca del cibo come un modo per attirare l'attenzione. Prova a sostituire giochi, carezze e altre forme di interazione invece di cedere a quella richiesta di uno spuntino.
7. Cammina con il tuo cane. Aumenta lentamente la distanza man mano che il tuo cane aumenta la resistenza.
8. Gioca con il tuo cane! Cerca i giocattoli che interessano il tuo cane e incoraggiano i movimenti.
9. Se il tuo cane si annoia con un giocattolo, mettilo via per tirarlo fuori in un secondo momento e provarne uno nuovo.
10. Se al tuo cane piace giocare con altri cani, programma le date di gioco con i compagni di gioco appropriati.
11. Metti la ciotola del cibo del tuo cane in un posto diverso ad ogni pasto; trasforma "andare a cercare la ciotola" in un gioco "cerca e trova".
12. Usa un giocattolo per la distribuzione del cibo (come il tappetino da fiuto "Wooly" di Paw 5, visto qui) in modo che il tuo cane si eserciti e si arricchisca mentre mangia.
Il primo passo per affrontare la condizione di peso del tuo cane è una visita di benessere dal tuo veterinario. Se stai finalmente affrontando il fatto che il tuo cane è obeso, non inserirlo in un programma di riduzione del peso senza prima l'intervento del veterinario; potrebbe esserci una condizione di salute sottostante che è responsabile del peso in eccesso. Ad esempio, l'ipotiroidismo, l'iperadrenocorticismo e la malattia di Cushing possono essere associati all'aumento di peso; queste e altre condizioni devono essere escluse come possibili cause o contributori al problema di peso del tuo cane.
Il tuo veterinario dovrebbe testare il diabete; l'obesità può complicare la regolazione della glicemia. Se il tuo cane è diabetico, la condizione deve essere stabilizzata prima di intraprendere una nuova dieta e monitorata durante tutto il processo in modo da poter apportare modifiche ai farmaci. Se i farmaci non vengono regolati in modo appropriato, può portare a ipoglicemia, che può essere fatale.
Il tuo veterinario può collaborare con te per valutare le condizioni fisiche, muscolari e lo stile di vita del tuo cane e valutare eventuali altre condizioni di salute concomitanti che potrebbero dover essere affrontate di concerto con la nuova dieta e il piano di esercizi del cane.
È importante sottolineare che il tuo veterinario calcolerà anche quante calorie dovresti dare al tuo cane ogni giorno. Poche persone sembrano capire che le quantità di cibo raccomandate sulle etichette degli alimenti per cani si basano sull'ideale dei cani il peso. Alimentano la quantità indicata sull'etichetta per la corrente del cane peso, che lo fa ingrassare ancora!
Chiedi al tuo veterinario di aiutarti a determinare quale dovrebbe essere il peso ideale del tuo cane, quante calorie dovrebbe mangiare il tuo cane per raggiungere quel peso e esattamente come dovresti adattarti dal tuo attuale regime di alimentazione a una quantità più appropriata. (Suggerimento:se tagli a metà il cibo del tuo cane durante la notte, potresti vedere la rapida comparsa di comportamenti spiacevoli, come contro-surf, gettarsi nella spazzatura, aggressività con gli altri cani per il cibo e così via.)
Il tuo veterinario può anche consultare o indirizzarti a un nutrizionista veterinario certificato per aiutare a determinare le migliori opzioni di alimentazione per il tuo cane. I diplomati dell'American College of Veterinary Nutrition (ACVN) sono ampiamente formati nella gestione nutrizionale sia degli animali sani che di quelli con malattie. Questi veterinari specializzati sono qualificati in modo univoco per formulare alimenti e integratori commerciali, formulare diete preparate in casa, gestire le complesse esigenze mediche e nutrizionali dei singoli animali e comprendere le cause e le implicazioni alla base di strategie nutrizionali specifiche utilizzate per prevenire e curare le malattie.
Le tre strategie di base per perdere peso in eccesso sono la riduzione dell'apporto calorico, l'aumento dell'esercizio fisico e una combinazione dei due. La perdita di peso è generalmente raggiunta al meglio da quest'ultimo.
Idealmente, il programma di riduzione del peso di un cane sarà progettato in modo che il cane riceva abbastanza calorie per sostenere il suo peso ideale, ottenere la perdita di peso e mantenerlo a suo agio durante tutto il programma. Quando il suo apporto calorico è ridotto a un livello più appropriato (sufficiente a sostenere il fabbisogno energetico del suo peso ideale, ma non sufficiente a sostenere il suo extra peso), il suo corpo inizierà a estrarre energia dal peso immagazzinato.
Gli alimenti a basso contenuto calorico e ricchi di fibre (come le verdure verdi) possono essere utili per il successo di un piano di perdita di peso; non solo aiutano i cani a sentirsi più sazi e riducono la sensazione di fame, ma riducono la densità calorica di una dieta in modo da poter nutrire un volume maggiore di cibo.
Quando il cibo deve essere ridotto per periodi prolungati, possono essere prescritte diete specializzate per garantire che non si verifichino carenze nutrizionali. Una buona alimentazione è necessaria per mantenere una salute ottimale e per gestire alcune malattie.
L'esercizio fisico è importante per la salute generale, ma non è l'unico motivo per cui aiuta:i muscoli bruciano più calorie del grasso corporeo e aumentare l'esercizio aiuta a costruire massa muscolare.
Lavora a stretto contatto con il tuo veterinario per sviluppare anche un piano di esercizi sicuro e appropriato. Se il tuo cane non è abituato a fare esercizio, non iniziare con un nuovo regime vigoroso in quanto può essere pericoloso. Lento e costante tende a funzionare meglio, con aumenti man mano che il tuo cane diventa più sano.
Il viaggio di Kissy per tornare alla salute
Kissy, un mix di terrier scozzese/barboncino di 9 anni, è entrata a far parte del Dogwood Animal Rescue Project (DARP, un gruppo no-profit di salvataggio di animali con sede nella contea di Sonoma, in California) a metà aprile 2020. Quando ha arrivata, era ovvio che aveva molto peso in più sul suo piccolo corpo; sulla scala del punteggio della condizione corporea (BCS), ha ottenuto un punteggio di 9. Era così pesante che aveva difficoltà a camminare:anche scavalcare una barriera di due pollici era una sfida. È stato anche subito evidente che aveva un nome appropriato:Jessica, la sua affidataria, la descrive come una ragazza dolce e gentile che vuole sempre baciare, ma un po' timida.
La valutazione veterinaria di Kissy ha scoperto che aveva una malattia dentale, quindi è stata sottoposta a pulizia con estrazioni. Jessica ha anche notato che Kissy stava bevendo una quantità eccessiva di acqua ed era letargico; il veterinario ha stabilito che aveva un'infezione del tratto urinario (UTI). Non molto tempo dopo aver iniziato a prendere antibiotici per curare l'infezione delle vie urinarie, il suo livello di energia è aumentato e il suo comportamento è diventato molto più felice ed estroverso. Era impossibile determinare se problemi di salute secondari causassero l'obesità di Kissy (i risultati del suo test di Cushing, ad esempio, erano inconcludenti) o se l'obesità stesse causando una malattia secondaria. In ogni caso, aveva bisogno di perdere peso, quindi è stato messo in atto un programma sotto la supervisione di un veterinario.
La dieta di Kissy consiste in cibo misurato con precisione che le viene somministrato due volte al giorno e bocconcini periodici di carote e fagiolini. Jessica l'ha fatta iniziare a camminare lentamente. All'inizio Kissy sembrava non capire cosa fosse una passeggiata! Con l'addestramento gentile e l'incoraggiamento degli altri due cani di Jessica, Kissy sta scoprendo la gioia di camminare e sta iniziando ad annusare e ad affrontare l'avventura.
Oltre alle sue brevi passeggiate individuali - che diventano sempre più lunghe man mano che la sua salute migliora - Jessica la include in uscite più vigorose con i suoi cani portando Kissy con un passeggino. È semplice ma non vuole essere lasciata fuori dal divertimento! Jessica ha anche scoperto che Kissy ama inseguire le palle e questo inizialmente faceva parte della sua routine di esercizi. Sfortunatamente, Kissy stava sperimentando una zoppia in una gamba posteriore e gli è stato diagnosticato uno strappo del legamento crociato anteriore (ACL). Fino a quando non si risolverà (possibilmente con un intervento chirurgico, dopo aver perso più peso), il suo esercizio si limita alla camminata.
Con il cambiamento nella dieta e l'esercizio fisico delicato, Kissy ha perso 4 libbre in sei settimane; questo ha migliorato la sua salute e il suo futuro e il suo mondo è sbocciato. DARP continuerà a fornire le cure di cui ha bisogno fino a quando non verrà collocata in una casa permanente. Per aggiornamenti su Kissy, visita la pagina Facebook di DARP:facebook.com/DogwoodAnimalRescue/. Mentre andiamo in stampa, CARP sta accettando domande per l'adozione di Kissy. Per candidarsi o supportare la missione di DARP (salvataggio, rehoming, sterilizzazione/castratura, istruzione), vedere dogwoodanimalrescue.org.
I programmi di perdita di peso canino possono essere progetti a lungo termine e il mantenimento di un peso sano dura tutta la vita. Anche se il tempo impiegato da un cane per tornare a un peso corporeo ideale varia, non sorprenderti se ci vogliono nove mesi o più per raggiungere quell'obiettivo. Concentrati sui successi incrementali, come un miglioramento del BCS o la riduzione di un problema di salute.
Tieni anche a mente che non ci vuole molta perdita di peso per far sentire meglio un cane. Anche perdite modeste possono essere di beneficio. Uno studio del 2010 ha rilevato miglioramenti evidenti nella mobilità dei cani obesi con artrite concomitante dopo solo una perdita di peso del 6%.
Un documento di sintesi pubblicato dalla University of California-Davis School of Veterinary Medicine ("Gestione nutrizionale del peso") raccomanda che i cani perdano non più del 2% del loro peso corporeo a settimana. Se il tasso di perdita supera questo valore, i cani possono sentirsi affamati e impegnarsi in comportamenti di ricerca di cibo. Peggio ancora, il loro metabolismo può rallentare (il che rende più difficile la perdita di peso) e la massa muscolare può essere persa poiché il corpo brucia il tessuto muscolare per produrre energia invece del grasso corporeo. Dopo aver iniziato un programma di perdita di peso, sono necessari periodici controlli e pesate per garantire che l'approccio funzioni e continui a funzionare; spesso un piano richiederà una personalizzazione per mantenere un'efficacia ottimale.
Nel 2017, PLOS Uno ha pubblicato i risultati di uno studio osservazionale di tre mesi sulla perdita di peso in 926 cani in sovrappeso condotto in 340 studi veterinari in 27 paesi. I cani sono stati alimentati con una dieta dimagrante secca o umida disponibile in commercio; le quantità alimentate sono state determinate in base al peso ideale stimato del cane.
La breve durata dello studio non ha permesso alla maggior parte dei cani di raggiungere il proprio peso target, ma anche così, i proprietari hanno riportato cambiamenti positivi tra cui un miglioramento dell'attività e della qualità della vita.
Ma lo studio anche evidenziato il problema della non conformità del proprietario. Il successo di un programma dimagrante dipende dai proprietari; mantenere la conformità del proprietario spesso si rivela una sfida per i professionisti veterinari. In questo studio, quasi il 40% dei proprietari che hanno arruolato i propri cani non ha completato lo studio, in modo simile ai tassi di ritenzione di altri studi sul campo sulla perdita di peso.
È nostra responsabilità proteggere i nostri cani, su questo siamo tutti d'accordo. Quindi ricorda:mantenendo il tuo cane magro, stai aiutando a impedirgli di sviluppare malattie debilitanti e vivere una vita più lunga, più sana e più felice. Tienilo a mente quando chiede l'elemosina e dagli una carota! Sarà il migliore per questo.
Risorse per la perdita di peso del cane
*Logica del cibo per cani , di Linda P. Case, MS Dogwise Publishing, 2014
*Cammina un segugio, perdi un chilo:come tu e il tuo cane potete perdere Peso, mantieniti in forma e divertiti , di Phil Zeltzman e Rebecca A. Johnson. Purdue University Press, 2011
*American College of Veterinary Nutrition
acvn.org/domande-frequenti/#Overweight
*Associazione per la prevenzione dell'obesità negli animali domestici (APOP)
petobesityprevention.org
*Dichiarazione di posizione della Global Pet Obesity Initiative
petobesityprevention.org/about/#GPOI
*UC Davis Veterinary Medicine, Small Animal Nutrition
vetmed.ucdavis.edu/hospital/animal-health-topics/peso
*Associazione mondiale dei veterinari per piccoli animali
Comitato Nutrizionale
wsava.org/committees/global-nutrition-committee/
