Quando uno specialista veterinario ha detto a Nicole Stewart che la sua volpino, Ellie, era grassa, è rimasta scioccata. L'istruttrice di Pilates trentenne non poteva immaginare un mondo in cui possedeva un cane in sovrappeso. Stewart è, dopo tutto, una piccola cosa che si diletta nel veganismo e si guadagna da vivere montando le persone in forma. È orgogliosa della sua forma fisica e non aveva immaginato che il suo cane fosse altro che un po' grassoccio e molto peloso.
"Lo specialista ha detto:'So che probabilmente sarà difficile da sentire, ma Ellie è obesa'", dice Stewart. A 14,5 libbre, il cucciolo pesava 4,5 libbre, o il 45 percento, in più di quanto avrebbe dovuto. L'IMC di Ellie era alle stelle.
Secondo l'Associazione per la prevenzione dell'obesità negli animali domestici, Ellie non era sola. La ricerca dell'organizzazione mostra che circa il 52,6% dei cani negli Stati Uniti sono in sovrappeso o obesi. Sono un sacco di cuccioli grossi.
Ellie era ingrassata allo stesso modo di noi umani:troppe prelibatezze, troppo poco esercizio. "In pratica ero stato pigro nel portarla a spasso", dice Stewart.
Nessuna soluzione rapida
Secondo i veterinari del VCA Animal Hospitals, "solo 5 libbre sopra il peso corporeo ideale possono mettere il tuo cane a rischio di sviluppare alcune gravi condizioni mediche", come malattie cardiache, ipertensione, artrite e altro.
Proprio come il mondo umano è pieno di schemi per dimagrire, così va il mondo degli animali domestici. Un'azienda di San Francisco produce quello che è essenzialmente un Fitbit per il set canino. Ci sono tapis roulant per cani costosi, palle per l'equilibrio canino e un DVD chiamato "Pilates for Pooches". (Stewart probabilmente vorrebbe che ci avesse pensato!). Ma, come con le persone, il modo migliore per mettere in forma un cane è più movimento e pasti più piccoli.
In altre parole, non ci sono scorciatoie per un Affenpinscher più snello e più stretto.
Dieta ed esercizio fisico
Se ti ritrovi con un cane in sovrappeso, fai prima controllare il tuo cane dal tuo veterinario per assicurarti che non abbia una condizione di salute sottostante, come la funzione tiroidea bassa. Se tutto va bene, molto probabilmente il tuo veterinario ti suggerirà un programma di esercizi e dieta.
"La prima cosa che puoi fare per aiutare il tuo cane a perdere peso è aumentare l'intensità e la lunghezza della tua passeggiata quotidiana", affermano i veterinari VCA.
Se in genere porti fuori il tuo cane per 10 minuti al mattino e 10 minuti la sera, inizia aggiungendo solo cinque minuti a ciascuna di queste passeggiate. Potrebbe non sembrare molto, ma questo aumenta il suo esercizio del 50 percento. Lavora fino a 20 minuti o mezz'ora alla volta. E se è la tua tendenza a passeggiare, lasciando che il tuo cane annusi in giro mentre fissi il tuo smartphone, prova a mettere il telefono in tasca e ad aumentare il ritmo. Sarete entrambi migliori per questo.
Inoltre, prova a giocare 15 minuti di recupero con il tuo cane una o due volte al giorno. Lanciare una palla o un giocattolo per far recuperare al tuo animale domestico non solo lo fa muovere, ma crea anche il tuo legame. E un pomeriggio alla settimana in un parco per cani o in un appuntamento per cani è un ottimo modo per socializzare il tuo animale domestico e lavorare in momenti più attivi.
L'altro pezzo del puzzle dimagrante è, ovviamente, la dieta.
A volte può essere difficile per il proprietario di un animale domestico capire quanto poco cibo ha bisogno un cane per mantenere un peso corporeo ideale. Secondo i veterinari VCA, un cane di 10 libbre, ad esempio, ha bisogno di sole 210 calorie al giorno. Consulta il tuo veterinario su quante calorie ha bisogno il tuo cane per mantenere un peso sano e chiedi consiglio al veterinario su come ridurre l'apporto calorico del tuo animale domestico.
La Stewart ha iniziato a dare a Ellie un alimento a basso contenuto di grassi che ha comprato nell'ufficio del suo veterinario. "E assolutamente niente dolcetti o cibo umano", dice. Quest'ultimo può essere particolarmente impegnativo per alcune persone in questo periodo dell'anno, quando si è tentati di dare da mangiare a un cane gli avanzi del tavolo del Ringraziamento o dargli qualcosa in più come parte di una festa, ma non è saggio per molte ragioni, incluso il fatto che sconfiggerà il regime di perdita di peso del tuo cane.
Quando il Labrador Retriever di Linda Longton, Abby Jo, aveva bisogno di perdere qualche chilo, su suggerimento del suo veterinario, Longton ha ridotto le crocchette del cane e ha iniziato a integrare la dieta di Abby Jo con verdure in scatola, come fagiolini e carote. Il grosso cioccolato Lab si è presto dimagrito ed è rimasto tale.
I veterinari concordano sul fatto che gli animali in sovrappeso tendono ad avere una vita più breve rispetto agli animali di peso normale. Secondo l'Association for Pet Obesity Prevention, gli animali domestici grassi hanno un'aspettativa di vita ridotta fino a due anni e mezzo. E questa era la motivazione principale di Stewart per riportare la piccola Ellie a combattere il peso. “Lei è più vigile. È più felice. E sento che starà con noi molto più a lungo."
E quale devoto proprietario di animali domestici non lo vuole?
Il contenuto non intende sostituire la consulenza, la diagnosi o il trattamento di un veterinario professionista. Chiedi sempre il parere del tuo veterinario o di un altro operatore sanitario qualificato per qualsiasi domanda tu possa avere in merito a diagnosi mediche, condizioni o opzioni di trattamento.
