Come nella natura stessa, nella medicina naturale non ci sono assoluti. Il "rimedio proiettile d'argento" e la "cura miracolosa" sono solo miti. Uno shampoo dermatologico non cura l'eczema cronico che deriva da disfunzione epatica; né un'erba che contiene composti simili all'aspirina (cioè salicilati) cura la causa sottostante del mal di testa:sopprimono solo i sintomi spiacevoli di quello che potrebbe essere un problema più profondo.
Tali "rimedi miracolosi" ci consentono di allontanare temporaneamente la malattia dalla coscienza durante i periodi in cui la guarigione completa sembra fuori dalla portata pratica o filosofica. Tuttavia, quando si sceglie di alleviare il dolore e la sofferenza del proprio cane, è importante rendersi conto che la soppressione dei sintomi raramente costituisce una cura completa, soprattutto quando l'efficacia di un farmaco antinfiammatorio o analgesico ci spinge a dimenticare i veri problemi. Naturalmente, le nostre decisioni di utilizzare tali rimedi si basano in gran parte sulla libertà di scelta personale.
Ma che dire dei nostri animali? Non godono di tale libertà di scelta. Invece devono fare affidamento su di noi per prendere decisioni importanti per loro conto, e come guardiani premurosi che sono tormentati dalla vista di un compagno sofferente, a volte ci troviamo di fronte alla difficile scelta di fornire conforto piuttosto che curare.
Naturalmente desideriamo che i nostri animali da compagnia abbiano una vita lunga e sana, senza gli effetti dannosi per il fegato delle terapie con farmaci antinfiammatori o i risultati immunosoppressivi dei farmaci corticosteroidi, ma desideriamo anche che si sentano a proprio agio.
Fortunatamente, ci sono alcune erbe che si distinguono da tutte le altre per la loro capacità di affrontare entrambi i lati di questo difficile problema. Alcune erbe possono fornire non solo un approccio terapeutico olistico, ma anche una misura di conforto e sollievo durante i periodi di crisi. In effetti, una delle migliori di queste "erbe quasi miracolose" è facile da trovare, cresce come un'erbaccia e ha il sapore di una caramella.
Mi riferisco alla specie Glycyrrhizza, la liquirizia, un antico medicinale dalle molteplici applicazioni moderne.
L'uso etnobotanico della liquirizia risale a migliaia di anni fa e la sua storia nelle applicazioni veterinarie è probabilmente altrettanto antica. In Europa è considerata da almeno mille anni una preziosa medicina e merce di scambio. Già nel XIII secolo la liquirizia veniva coltivata per il commercio internazionale. E in Cina, la liquirizia è ancora utilizzata in più applicazioni di qualsiasi altra erba, anche più del ginseng.
La radice di liquirizia è utile per malattie che vanno dal mal di stomaco e ulcere al trattamento del cancro. E a differenza di molte medicine botaniche che sono viste dalla scienza come curiosità aneddotiche, gli erboristi contemporanei e i ricercatori moderni continuano a convalidare l'efficacia della liquirizia con la scienza moderna. Biblioteche letterali di informazioni sono state compilate sugli attributi di Glycyrrhizza e sembra che abbiamo solo iniziato a grattare la superficie di ciò che questa meravigliosa erba ha da offrire.
La maggior parte delle persone che hanno portato i propri animali da un veterinario convenzionale per il trattamento di una malattia infiammatoria cronica hanno assistito all'uso agrodolce dell'idrocortisone e di altri farmaci corticosteroidi (come il prednisone). Per molti versi questi farmaci sono vicini ai "medicinali miracolosi" nella loro capacità di alleviare l'infiammazione, il prurito e persino i sintomi del cancro e delle malattie nervose.
Ma quasi con la stessa rapidità con cui abbracciamo le meraviglie delle terapie steroidee siamo costretti a riconoscere che raramente sono una "cura" per qualcosa. Gli effetti collaterali associati ai farmaci steroidei possono essere peggiori della malattia che desideriamo combattere; quasi immediatamente possiamo aspettarci di vedere ritenzione idrica acuta e aumento di peso e, con il passare del tempo (spesso entro due settimane), gli effetti collaterali possono includere anche ipertensione, umore e personalità alterati, infarto, osteoporosi e malattie croniche dovute a funzione immunitaria depressa . In molti casi, gli antibiotici, i diuretici forti e gli integratori minerali diventano necessari solo per l'antidoto dei corticosteroidi.
Per illustrare le implicazioni delle terapie con corticosteroidi, tutto ciò che dobbiamo fare è guardare come funzionano effettivamente i farmaci simili al cortisone:sopprimono le funzioni del sistema immunitario e le risposte infiammatorie che sono responsabili del disagio di un animale. Diminuendo la produzione naturale di linfociti e anticorpi e alterando le normali funzioni difensive dell'organismo, i corticosteroidi possono spesso far scomparire molto rapidamente i sintomi della malattia. Tuttavia, l'uso continuato di corticosteroidi alla fine indurrà un grave stato di immunodeficienza che può essere molto difficile da invertire e può anche essere fatale.
Fortunatamente, la radice di liquirizia potrebbe fornirci alcune opzioni più sicure. Diversi studi hanno confermato la sua utilità come agente antinfiammatorio efficace, ad azione rapida. In effetti, molti professionisti olistici usano la liquirizia come sostituto dei farmaci antinfiammatori o per ridurre il bisogno di corticosteroidi da parte di un animale.
L'attività antinfiammatoria della radice di liquirizia è principalmente attribuibile ad una sostanza chimica denominata “glicirrizina” presente nella pianta. La glicirrizina è simile al cortisone naturale che viene rilasciato dalle ghiandole surrenali del corpo. La glicirrizina stimola efficacemente l'azione delle ghiandole surrenali, mentre introduce nel corpo le proprie azioni antinfiammatorie, antimicrobiche e di supporto immunitario. Di conseguenza, la liquirizia aiuta ad alleviare il dolore, il prurito e l'infiammazione senza bypassare completamente le normali funzioni antinfiammatorie e senza compromettere seriamente il sistema immunitario.
Tutto ciò rende la liquirizia utile contro un'ampia varietà di malattie infiammatorie. In uno studio in cui l'artrite è stata indotta nei ratti attraverso iniezioni di formaldeide (lo so che è terribile!), un sottoprodotto della glicirrizina chiamato acido glicirretico è stato prodotto nel corpo e ha dimostrato di avere evidenti azioni anti-artritiche paragonabili a quelli dell'idrocortisone.
È stato anche dimostrato che la glicirrizina potenzia gli effetti dei farmaci simili al cortisone nel corpo. Ciò rende l'erba un utile coadiuvante nelle terapie con corticosteroidi, poiché l'effetto di potenziamento dei farmaci della liquirizia consentirà dosaggi di farmaci inferiori senza compromettere l'efficacia terapeutica. Se utilizzata in questa capacità, la liquirizia può aiutare a ridurre gli effetti collaterali debilitanti dei farmaci steroidei nelle terapie a lungo termine e può anche essere utile per garantire un ritiro sicuro quando il paziente viene svezzato dagli steroidi.
Le proprietà antinfiammatorie della radice di liquirizia sono utili anche se applicata localmente. Il tè alla liquirizia, la pomata o l'infuso di olio possono essere utilizzati per alleviare i fastidiosi sintomi di vari disturbi della pelle, come psoriasi, eczema, dermatite da contatto e allergie ai morsi delle pulci.
In questa veste, la liquirizia fornisce un certo sollievo mentre sono in corso terapie olistiche a lungo termine. Ad esempio, la liquirizia può aiutare ad alleviare il prurito di un cane mentre una terapia disintossicante/allergia composta da dosi interne di bardana, dente di leone, erba medica o altre erbe alterative (purificanti del sangue) affronta le cause metaboliche sottostanti attraverso la tonificazione dei sistemi corporei coinvolti.
Per fare una semplice infusione di olio tutto ciò che serve è un po' di radice di liquirizia essiccata tritata (disponibile presso qualsiasi buon rivenditore di erbe aromatiche) e un po' di olio d'oliva. Metti la radice in un barattolo di vetro e coprila con abbastanza olio da lasciare uno strato di liquido di mezzo pollice sopra l'erba. Copri bene il barattolo, mettilo in un luogo caldo (55° – 75°F), lontano dalla luce solare e dimenticalo per un mese. Dopo un mese, filtrare l'olio attraverso un setaccio, quindi spremere ciò che puoi dall'erba avvolgendolo in mussola non sbiancata o garza. Ora hai un olio di liquirizia dal sapore dolce che si conserva per diversi mesi se refrigerato. Applicalo localmente sulla sua pelle secondo necessità, ma aspettati che il tuo compagno lo lecchi via; sa di caramelle!
Oltre alle sue potenti azioni antinfiammatorie, la radice di liquirizia è utile anche nel trattamento e nella prevenzione di molte forme di malattie del fegato. Negli ultimi due decenni, ricercatori medici in Cina e Giappone hanno scoperto (attraverso studi sugli animali) che gli estratti di radice di liquirizia sono utili nel trattamento dell'epatite cronica e indotta chimicamente e che l'erba ha qualità di protezione del fegato non meno significative rispetto a quelli offerti dalla popolare erba del fegato, il cardo mariano (Silybum marianum ).
Tuttavia, i meccanismi attraverso i quali la radice di liquirizia agisce nel fegato sono abbastanza diversi da quelli del cardo mariano. Mentre è stato dimostrato che il cardo mariano resiste alla distruzione delle cellule del fegato in gran parte attraverso la protezione delle pareti cellulari e le azioni antiossidanti, la liquirizia agisce attraverso una più ampia varietà di effetti.
Oltre all'azione protettiva che la glicirrizina ha sulle cellule del fegato, la liquirizia migliora anche la produzione di interferone e cellule T, due azioni naturali fondamentali per la riparazione del fegato e la resistenza generale alle malattie.
Nella medicina cinese, la liquirizia è comunemente usata come "disintossicante del fegato" nel trattamento dell'ittero ostruttivo. E in diversi studi è stato dimostrato che la liquirizia apporta benefici agli animali che soffrono di danni al fegato a causa di tossine assorbite o ingerite, come il tetracloruro di carbonio.
In uno studio molto recente, è stato riscontrato che la radice di Glycyrrhizza uralensis (una specie asiatica di liquirizia) ha un effetto potenziante sul sistema reticoloendoteliale; la prima linea di difesa dell'organismo contro le infezioni. In sostanza, il sistema reticolo-endoteliale è composto da cellule specializzate il cui compito è cercare ed eliminare i microbi invasori e i globuli morti, e la liquirizia aiuta a stimolare questi piccoli guerrieri del flusso sanguigno all'azione.
Come tutte le medicine a base di erbe, un grosso problema con l'uso della liquirizia negli animali è introdurla o mantenerla su di loro. Qui la liquirizia ci offre un altro conforto; è naturalmente dolce! Infatti il sapore dolce della liquirizia viene spesso utilizzato per mascherare il sapore sgradevole di altre erbe aromatiche.
La prossima volta che dai al tuo cane un'erba che odia, prova ad aggiungere una piccola percentuale di estratto di radice di liquirizia a basso contenuto di alcol (diciamo 5 - 10 percento) al volume totale della dose. Potresti scoprire che il sapore dolce rende l'esperienza di somministrazione più piacevole per entrambi e, anche se il "test del gusto" fallisce, hai potenziato le tue altre erbe con i benefici curativi della liquirizia!
Nelle applicazioni terapeutiche che coinvolgono animali, è probabile che tu possa trovare i migliori risultati usando estratti liquidi (tinture). Nutrire gli erbivori con radici essiccate e tagliate va bene se tollerato, ma cani e gatti hanno tratti digestivi molto corti che potrebbero non assorbire i costituenti attivi rapidamente e completamente.
Le tinture di erbe sono medicinali in forma libera, con costituenti attivi che sono prontamente disponibili e rapidamente assimilati all'inizio del processo digestivo. Ciò significa che meno materiale attivo andrà perso durante la digestione e più finirà nel tuo cane invece dei suoi rifiuti.
Il dosaggio dipende interamente dalle esigenze e dalle circostanze individuali e dovrebbe essere determinato da un professionista qualificato, ma 12-20 gocce per 20 libbre. di peso corporeo, due volte al giorno, di estratto di liquirizia a basso contenuto alcolico è un punto di partenza conservativo per coloro che si ostinano a procedere senza una consulenza professionale. Puoi raddoppiare questa quantità se stai usando un tè freddo (1 cucchiaino di radice in una tazza d'acqua).
Come tutte le medicine a base di erbe, la regola principale è la moderazione e l'intuizione quando si usa la liquirizia. La maggior parte degli erboristi e dei professionisti concorderà sul fatto che i rischi di effetti collaterali negativi della liquirizia sono limitati a coloro che ne abusano incautamente.
Non ho mai visto un caso di tossicità indotta dalla liquirizia, ma se usata in dosi elevate e altamente concentrate (soprattutto per lunghi periodi di tempo), è ipotizzabile che possano verificarsi effetti collaterali simili ai corticosteroidi, tra cui ritenzione idrica, ipertensione e perdita di potassio, ritenzione di sodio e altri sintomi di iperattività surrenale. Negli studi sull'uomo, la grande maggioranza di questi effetti collaterali è stata osservata in seguito al consumo eccessivo di caramelle alla liquirizia europea, che è composta da un estratto molto concentrato e pressato della radice. (La maggior parte delle caramelle alla liquirizia prodotte in America non contiene assolutamente vera liquirizia, ma invece un aroma artificiale o estratti di altre piante che hanno un sapore simile). Tuttavia, la liquirizia non deve essere utilizzata con abbandono sconsiderato o in dosi normali per periodi superiori alle due settimane senza le istruzioni di un medico qualificato.
Se una terapia con liquirizia supera le due settimane, la dieta dovrebbe essere adattata per soddisfare l'aumento del fabbisogno di potassio e per eliminare l'eccesso di sodio. Il dente di leone sarebbe ben indicato qui, poiché funziona come un efficace diuretico per prevenire la ritenzione idrica fornendo un'ottima fonte di potassio supplementare. Gli animali con condizioni cardiovascolari preesistenti non dovrebbero ricevere la liquirizia senza una guida professionale.
La liquirizia ha anche dimostrato di avere proprietà estrogeniche che possono influenzare le funzioni uterine. Pertanto, la liquirizia non deve essere utilizzata negli animali in gravidanza o in allattamento.
Greg Tilford, noto docente e insegnante di veterinari e proprietari di animali domestici in tutto il mondo, è considerato un erborista leader nel campo della medicina botanica veterinaria. È il formulatore e CEO di Animals' Apawthecary, un'azienda che produce estratti di erbe a basso contenuto alcolico per l'uso negli animali. Ha scritto quattro libri sulle erbe e sulla guarigione olistica, tra cui, Tutto quello che avresti sempre voluto sapere sulle erbe per animali domestici (Bowtie, 1999), di cui è coautore con sua moglie, Mary Wulff-Tilford.
