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L’obesità del cane è una preoccupazione crescente in medicina veterinaria. Secondo un sondaggio nazionale condotto dall'Association for Pet Obesity Prevention (1), quasi il 60% dei cani è considerato sovrappeso o obeso. Sfortunatamente, l’obesità ha molte conseguenze negative sulla salute che possono influenzare il benessere e la durata della vita di un cane.
I genitori di animali domestici svolgono un ruolo fondamentale nell'aiutare i loro cani a mantenere un peso ideale; infatti, il 73% dei proprietari di cani intervistati nel 2022 aveva implementato strategie di gestione del peso per aiutare il proprio animale domestico a perdere qualche chilo (1).
Essere informati sul motivo per cui l’obesità nei cani è una seria preoccupazione e imparare come affrontare o prevenire questa condizione può essere estremamente utile per i proprietari di animali domestici.
L'obesità si riferisce all'eccessivo aumento di peso nei cani che può avere un impatto negativo sulla loro capacità di condurre stili di vita attivi e sani, mettendoli anche a rischio di diverse malattie. L’obesità si verifica quando l’indice di massa corporea di un cane è notevolmente al di sopra del range ideale, il che indica che il grasso evidente si è depositato in tutto il corpo. Secondo la Morris Animal Foundation, i cani in sovrappeso superano dal 10% al 30% il loro peso corporeo ideale, mentre i cani obesi superano almeno il 30% rispetto al loro peso ideale [2]. Questo accumulo di grasso in eccesso aumenta anche l’infiammazione in tutto il corpo, il che può essere dannoso.
Esistono numerose cause per l’obesità del cane, tutte possono contribuire a questa condizione da sole o in combinazione. Dovrebbero sempre essere escluse condizioni di salute sottostanti che possono portare ad un aumento di peso nei cani, come l’ipotiroidismo o la malattia di Cushing. Inoltre, i genitori di animali domestici potrebbero inconsapevolmente sovralimentare i loro cani o offrire troppi dolcetti. Queste calorie extra possono aggiungersi rapidamente nella dieta di un cane. Allo stesso modo, se i cani non fanno la giusta quantità di esercizio ogni giorno, non riescono a bruciare abbastanza calorie per mantenere un peso sano. Come puoi immaginare, la sovralimentazione e poco o nessun esercizio fisico sono una combinazione problematica per molti cani.
Alcune razze di cani hanno maggiori probabilità di diventare sovrappeso o obese. Uno studio recente ha rilevato che Golden Retriever, Carlini, Beagle, Springer Spaniel inglesi e Border Terrier correvano un rischio maggiore di diventare sovrappeso rispetto ad altre razze [3]. Anche i cani di mezza età o anziani possono avere maggiori probabilità di aumentare di peso, non solo perché tendono a rallentare fisicamente con l’avanzare dell’età, ma anche perché il loro metabolismo è più lento. Sterilizzare e castrare i cani può aumentare il rischio di ingrassare e potrebbe esserci una componente genetica che aumenta anche il rischio di obesità.
I cani obesi corrono un rischio maggiore di gravi problemi di salute. Le condizioni specifiche che possono verificarsi più frequentemente nei cani obesi includono quanto segue:
Inoltre, l’obesità può ridurre la durata complessiva della vita di un cane e avere un impatto negativo sulla sua qualità di vita. Se è presente un problema medico di base, l’obesità può rendere difficile la gestione di malattie concomitanti, che possono essere ancora più dannose per la salute del cane.
L'obesità nei cani viene facilmente rilevata dai veterinari grazie al suo aspetto caratteristico. Tuttavia, i genitori di animali domestici potrebbero trascurare questa condizione. Questo è il motivo per cui i controlli annuali dal veterinario sono importanti per identificare eventuali problemi che potrebbero svilupparsi negli animali domestici.
I cani obesi avranno un aspetto rotondeggiante. Guardandoli dall'alto, non si noterà la chiara forma a clessidra come si vede nei cani di peso normale. Guardando di lato, saranno evidenti depositi di grasso sulle spalle, sulle costole e sui fianchi. Ulteriori segni di obesità nei cani includono quanto segue:
I veterinari diagnosticano l'obesità durante un esame fisico. Il veterinario ispezionerà visivamente il cane e poi palperà le costole per assegnare un punteggio sulla condizione corporea. La condizione corporea viene valutata su una scala da 1 a 9 o su una scala da 1 a 5 a seconda delle preferenze del veterinario. I punteggi pari o superiori a 6 sulla scala a 9 punti e 4 o superiori sulla scala a 5 punti sono considerati sovrappeso o obesi. Più alto è il punteggio, maggiore è il grasso corporeo presente, che è direttamente correlato all’obesità. Ad esempio, un punteggio pari a 9 sarebbe considerato gravemente obeso.
I veterinari affrontano innanzitutto l’obesità nei cani parlando con i genitori degli animali domestici sulla storia del loro cane. Ciò può includere routine di alimentazione ed esercizio fisico e qualsiasi storia medica pertinente che potrebbe contribuire all'aumento di peso. I veterinari possono prima eseguire analisi del sangue o altri test per garantire che non vi sia una condizione di salute di base che causa l’obesità. Una volta esclusi i problemi medici, i veterinari possono collaborare con i genitori di animali domestici per sviluppare un piano di gestione del peso che aiuterà i loro cani a perdere peso.
Innanzitutto è essenziale ridurre il numero di dolcetti e avanzi della tavola dati ogni giorno dai proprietari di animali domestici. Allo stesso modo, misurare ogni pasto e somministrare solo due pasti distinti al giorno può aiutare a perdere peso.
Esistono alimenti specifici per cani per la gestione del peso che possono essere prescritti o raccomandati anche dal veterinario, come il cibo per cani Hill's Prescription Diet Metabolic Weight Management (che richiede una prescrizione per l'acquisto) o il cibo per cani Hill's Science Diet Perfect Weight (che non richiede prescrizione).
Scopri altre opzioni di cibo per cani per la gestione del peso approvate dai veterinari, insieme ai pro e ai contro di ciascuna formula, qui .
E assicurati di chiedere al tuo veterinario esattamente quanto cibo dovresti servire al tuo cucciolo. Il tuo veterinario può calcolare il numero di calorie di cui il tuo cane ha bisogno ogni giorno per perdere peso in sicurezza.
Aumentare la quantità di esercizio fisico ogni giorno, come camminare o giocare a prendere, può aiutare i cani a bruciare calorie e tornare a un peso più ideale. Tieni solo presente che i cani che trasportano peso extra sono inclini all'artrite e un'attività vigorosa mentre il tuo cane è in sovrappeso potrebbe mettere a dura prova le sue articolazioni.
Alcuni cani obesi possono trarre beneficio da integratori articolari contenenti condroitina e glucosamina, come Dasuquin Advanced o Cosequin, per aiutare a mantenere la salute delle articolazioni mentre perdono peso.
Se il tuo cane mostra segni di dolore articolare, chiedi al tuo medico se un farmaco antidolorifico, come Galliprant o Carprofen, potrebbe essere d'aiuto. Inoltre, consulta sempre il tuo veterinario prima di intraprendere qualsiasi piano di esercizi con il tuo cucciolo, per assicurarti che gli esercizi siano sicuri per il tuo cane e riducano il rischio di lesioni.
Se sei preoccupato per il peso del tuo cane, fissa un appuntamento con il tuo veterinario per discutere delle tue preoccupazioni. È una buona idea prepararsi raccogliendo un elenco di domande in anticipo, così puoi essere sicuro di ottenere le risposte di cui hai bisogno per aiutarti a gestire il peso del tuo cane.
Ecco una guida utile per assicurarti di aver coperto le domande più importanti.
Prevenire l'obesità nei cani è facile a condizione che non ci siano problemi medici di base con cui l'animale ha a che fare. I semplici passaggi che i genitori di animali domestici possono adottare per evitare che i loro cani diventino obesi includono:
Facendo piccoli passi ogni giorno, i proprietari di animali domestici possono garantire che i loro cani mantengano un peso ideale. Ciò migliorerà la qualità generale della vita del cane e lo aiuterà a mantenerlo felice e in salute.
Riferimenti
