I nematodi (Toxocara spp.) sono tra i parassiti intestinali più comuni nei cani e nei gatti e sono facilmente visibili nelle feci o nel vomito a causa del loro grande aspetto bianco.
Come vengono infettati gli animali domestici
Le mamme possono trasmettere il parassita ai cuccioli in via di sviluppo sia nell'utero che attraverso il latte durante l'allattamento. I gattini non vengono infettati nell'utero, ma possono contrarre l'infezione durante l'allattamento.
I nematodi adulti risiedono nell'intestino, dove depongono le uova. Gli animali infetti rilasciano queste uova nelle feci, che diventano infettive una volta raggiunte nell'ambiente. Altri animali possono essere infettati ingerendo terreno contaminato, leccando il terreno o mangiando prede come conigli, roditori o uccelli.
I nematodi sono parassiti zoonotici, nel senso che possono essere trasmessi dagli animali all'uomo. I bambini sono particolarmente vulnerabili e in genere contraggono l’infezione ingerendo terreno contaminato. Negli esseri umani, le larve migranti possono causare una serie di condizioni, note come larva migrans, tra cui il coinvolgimento del fegato, dei polmoni e del sistema nervoso e persino danni agli occhi che possono portare alla cecità.
Previeni l'infezione incoraggiando i bambini a lavarsi le mani dopo aver maneggiato animali domestici o giocato all'aperto e tieni i recinti con la sabbia coperti quando non vengono utilizzati.
Diagnosi
I professionisti veterinari di solito rilevano l'infezione da nematodi esaminando le uova microscopiche in un campione fecale. I proprietari spesso scoprono vermi visibili nel vomito o nelle feci del loro animale domestico, richiedendo una visita veterinaria.
Trattamento
Gli animali giovani vengono generalmente trattati con un farmaco antiparassitario durante la loro prima visita veterinaria. La maggior parte dei preventivi mensili contro la filaria colpiscono anche i nematodi e altri parassiti intestinali. Anche se un test delle feci è negativo, un veterinario può raccomandare la sverminazione, poiché a volte è possibile che i nematodi non vengano rilevati.
Prevenzione
Le uova dei nematodi rimangono infettive nell'ambiente per mesi o anni, anche in condizioni difficili. Le feci fresche non sono contagiose, ma devono essere rimosse e smaltite immediatamente. Una prevenzione mensile che includa la copertura contro gli ascaridi fornisce protezione tutto l'anno e si consigliano esami fecali annuali per confermare l'assenza di parassiti.
La condivisione di lettiere o aree bagno esterne può diffondere i nematodi tra gli animali domestici, pertanto i nuovi animali dovrebbero essere testati per i parassiti prima di essere introdotti in casa.
