La malattia di Lyme è una malattia trasmessa principalmente dalle zecche dei cervi negli Stati Uniti. Può colpire animali domestici e selvatici, così come gli esseri umani. È una delle malattie trasmesse dalle zecche più comuni al mondo, quindi è importante conoscere i segni di un'infezione e come si diffonde.
Fortunatamente per i proprietari di gatti, questa malattia è rara nei gatti. Tuttavia, è ancora una malattia grave e potenzialmente fatale. Anche se la malattia di Lyme si osserva raramente nei gatti, possono comunque essere infettati. Poiché la trasmissione ai gatti è possibile, sapere cosa fare per evitare che accada è il modo più efficace per mantenere il tuo gatto al sicuro.
Diamo un'occhiata ai sintomi della malattia di Lyme, al trattamento per questa malattia e a cosa puoi fare per evitare che infetti il tuo gatto.
La malattia di Lyme è causata da un batterio a forma di spirale chiamato Borrelia burgdorferi. Le zecche non portano la malattia di Lyme stessa. Possono solo trasportare - e diffondere - i batteri che lo causano. Non tutte le zecche sono infettate dai batteri, quindi se trovi una zecca sul tuo gatto, non significa che il gatto sia stato esposto alla malattia di Lyme. Una zecca deve nutrirsi di un animale o di una persona già infetta dai batteri per infettarsi a sua volta.
Quando una zecca seleziona un ospite, si aggrappa alla pelle usando piccole punte e talvolta secernono una sostanza simile a una colla per attaccarsi. Questo è il motivo per cui può essere difficile staccare le zecche dalla pelle. La loro saliva contiene agenti paralizzanti, quindi i loro ospiti non possono sentire la zecca mentre si nutre e possono rimanere attaccati per diversi giorni. Se l'ospite ha infettato il sangue, le zecche assorbiranno i batteri. Quindi vengono infettati e possono trasmettere l'infezione ai loro ospiti successivi mordendo e nutrendosi.
Le zecche immature, chiamate ninfe, sono le principali responsabili della trasmissione perché sono più piccole delle zecche adulte e più difficili da notare. Le zecche adulte più grandi sono più facili da individuare quando sono attaccate alla pelle del tuo animale, soprattutto se hanno il pelo corto e di colore chiaro. Quando vengono individuate zecche adulte, possono essere rimosse rapidamente. Una volta che una zecca si è attaccata alla pelle, la trasmissione di Borrelia burgdorferi avviene tra le 18 e le 48 ore. Le zecche più giovani hanno maggiori possibilità rispetto a quelle adulte di passare inosservate su un animale per così tanto tempo.
Alcuni gatti con la malattia di Lyme non mostrano mai alcun sintomo della malattia. Se hai trovato zecche sul tuo gatto, consulta il tuo veterinario e fai attenzione ai sintomi, che possono richiedere fino a 4 settimane prima che si manifestino. Poiché i sintomi non sono sempre presenti in un gatto infetto, il veterinario potrebbe voler eseguire test diagnostici, inclusi esami del sangue, per determinare se ha la malattia.
La zoppia dovuta all'infiammazione delle articolazioni è un sintomo della malattia di Lyme. I gatti possono provare zoppia a una gamba che si verifica per alcuni giorni e poi scompare, per poi tornare settimane dopo in una gamba diversa. Questa "zoppia della gamba mobile" è un segno che il tuo gatto ha bisogno di essere visto immediatamente da un veterinario.
I gatti possono anche sperimentare disfunzioni e infiammazioni dei filtri del sangue nei reni. Ciò può portare a un'insufficienza renale totale e i gatti avranno sintomi che includono vomito, perdita di peso, mancanza di appetito, aumento della sete e accumulo di liquidi nei loro tessuti corporei.
Altri sintomi includono:
Se sospetti che il tuo gatto abbia la malattia di Lyme, il tuo veterinario vorrà rivedere la storia del tuo gatto con te. Ciò includerà la storia medica del tuo gatto, la prima volta che hai notato i sintomi, la frequenza con cui il tuo gatto esce, le aree che frequenta all'aperto e qualsiasi altra cosa che potrebbe aver portato all'infezione. Esamineranno anche il sito del morso di zecca per vedere se i pezzi della zecca rimangono nella pelle e come sembra che la ferita stia guarendo.
Un esame del sangue è il modo più comune per diagnosticare la malattia di Lyme, sebbene possano essere eseguiti altri test di laboratorio. I raggi X possono talvolta essere utilizzati per vedere la gravità dell'infiammazione articolare.
Se al tuo gatto è stata diagnosticata positivamente la malattia di Lyme, il tuo veterinario discuterà con te un piano di trattamento.
Di solito, il trattamento ambulatoriale è efficace nel trattamento dei gatti con malattia di Lyme. Quando la malattia viene contratta precocemente, molti gatti rispondono rapidamente al farmaco. Gli antibiotici sono prescritti e il gatto rimarrà su di loro per 4 settimane. Se necessario, possono essere prescritti anche antidolorifici. Non dare nulla al tuo gatto a meno che non sia stato approvato dal tuo veterinario. Se il primo ciclo di antibiotici non funziona per curare la malattia, può essere aggiunto un secondo ciclo.
I segni clinici della malattia possono risolversi completamente, ma in alcuni casi i sintomi non si risolvono del tutto. Anche dopo un ciclo completo di trattamento, possono persistere dolori articolari e infiammazioni di lunga durata.
Se la malattia non viene curata nei gatti per un periodo prolungato, il trattamento potrebbe richiedere molto più tempo. Potrebbe anche volerci più tempo prima che il tuo gatto si riprenda. La malattia di Lyme non trattata può causare danni irreversibili ai tessuti e alle articolazioni, principalmente agli arti.
Mentre esiste un vaccino per prevenire la malattia di Lyme nei cani, non esiste per i gatti. Ciò significa che dovrai essere diligente nel proteggere il tuo gatto da questa malattia da solo.
La prevenzione più semplice è non permettere al tuo gatto di esplorare all'aperto in aree infestate da zecche. Tuttavia, le zecche possono trovare la loro strada verso i gatti che si trovano al chiuso, quindi questo metodo non è infallibile. Il controllo delle zecche è la chiave per prevenire le infezioni da malattia di Lyme.
Esegui controlli regolari della pelle del tuo gatto, specialmente durante la toelettatura e ogni volta che il tuo gatto torna dall'essere all'aperto. Controlla te stesso quando torni, poiché le zecche possono essere portate in casa sulla pelle o sui vestiti.
L'uso di uno strumento per la toelettatura specificamente progettato per trovare le zecche può essere utile quando si spazzola il gatto. Indossa sempre i guanti quando cerchi le zecche e rimuovi le zecche che trovi a mano, facendo attenzione a rimuovere ogni parte della zecca dalla pelle del tuo gatto. Puoi usare le pinzette per aiutarti a staccare le zecche dal tuo gatto. Se trovi delle zecche, gettale nell'alcol denaturato.
I repellenti per le zecche, come collari e spray, possono essere usati per mantenere il tuo gatto al sicuro, ma controlla sempre con il tuo veterinario per assicurarti che siano sicuri da usare. I trattamenti preventivi topici devono essere sempre utilizzati solo secondo le indicazioni.
Sebbene la malattia di Lyme sia rara nei gatti, può comunque colpirli se vengono morsi da zecche infette. Se non trattata, la malattia di Lyme può causare danni irreversibili e può essere potenzialmente fatale. Porta immediatamente il tuo gatto dal veterinario se sospetti che sia stato infettato.
Prevenire la malattia di Lyme nel tuo gatto include controllarlo regolarmente per le zecche, usare repellenti da banco e stare attento alle aree in cui il tuo gatto vaga all'aperto.
Sii consapevole dei sintomi della malattia di Lyme. Con la diagnosi precoce, la malattia di Lyme può essere curata e il tuo gatto può riprendersi completamente.
