Il mio gatto Ragdoll d'infanzia, Rags, lasciava la sua bocca aperta dopo aver annusato le cose abbastanza frequentemente, e sono arrivato a odiarlo perché spesso era dopo aver annusato l'urina o il sedere di un altro gatto. Ma, quando ho scoperto cosa stava facendo, ho pensato che fosse piuttosto fantastico.
Sai di cosa sto parlando, quando lasciano la bocca leggermente aperta e poi si stordiscono per un secondo e poi si leccano il naso e chiudono di nuovo la bocca? La scorsa settimana sono corso dall'altra parte della strada verso la casa di un vicino per afferrare il loro cestino che era stato sul marciapiede per alcuni giorni - ho pensato che fossero fuori città, quindi ho messo il cestino dietro casa loro e sono tornato a casa. Quando sono tornato a casa, Charlie non smetteva di annusare me, aveva quella faccia puzzolente di gatto e io
non riuscivo a capire perché fino a più tardi, quando mi ero fermato a casa dei miei genitori e neanche Caymus poteva lasciarmi da solo – Caymus non mostra mai un'attenzione del genere, quindi sapevo di avere qualcosa su di me. Sono venuto a scoprire che il cestino era stato spruzzato da un gatto maschio e che avevo l'odore di urina sui miei pantaloni - BELLISSIMO. Quindi, quando sono tornato a casa, mi sono subito tolto i pantaloni e ho chiesto a Charlie e Trigg di dargli una buona odore, in modo da poter ottenere una foto per questo post!
C'è un fantastico sito web chiamato Pet Tails che lo espone in modo più dettagliato ed è qui che ho ottenuto queste informazioni.
I gatti tengono la bocca aperta dopo aver annusato qualcosa a causa dell'organo di Jacobson, uno speciale organo sensoriale chiamato organo vomeronasale o organo di Jacobson che consente a un gatto di avere un senso dell'olfatto 14 volte superiore a quello di un essere umano. L'atto di aprire la bocca e portare l'aria all'organo di Jacobson è chiamato "reazione di flehmen".
Allora, perché i gatti aprono la bocca quando odorano?
In sostanza, il gatto sta aprendo la bocca per aspirare l'aria nell'organo di Jacobson e annusare l'odore in modo davvero profondo.
Questo speciale organo sensoriale chiamato organo vomeronasale o organo di Jacobson consente a un gatto di avere 14 volte l'olfatto di un essere umano. L'organo di Jacobson, costituito da due sacche piene di liquido che si collegano alla cavità nasale del gatto, si trova sul palato dietro i denti.
Il motivo per cui sembrano storditi per un secondo o due è perché possono apprendere molte informazioni sull'ambiente circostante attraverso il loro senso dell'olfatto. Contrassegnano il territorio usando le ghiandole odorose sulle guance e sulle zampe. Le ghiandole secernono feromoni, che sono sostanze chimiche che stimolano una risposta comportamentale, come un evitamento o una reazione aggressiva. I feromoni si trovano anche nella saliva, nelle feci e nelle urine. Quando i gatti "spruzzano" è un altro modo in cui marcano il territorio.
È risaputo che i gatti hanno un senso dell'olfatto molto più acuto di noi umani, ma come riescano ad annusarci non è noto. Né lo è il fatto che abbiano organi sensoriali più sviluppati di noi. Uno di questi organi sensoriali è l'organo di Jacobson o l'organo vomeronasale, che fornisce loro informazioni molto dettagliate su un certo odore.
Per utilizzare questo organo, devono tenere la bocca aperta e respirare attraverso la bocca perché le sue aperture si trovano sul palato, appena dietro gli incisivi. Mentre respirano l'odore, il palato deve essere bagnato di saliva. È anche molto importante che inspirino solo attraverso la bocca. In effetti, questo è uno dei motivi per cui fanno quella faccia strana.
Alzano il labbro superiore per permettere alla maggior parte dell'odore di entrare nelle loro bocche. Gli scienziati hanno descritto le informazioni sensoriali che si muovono attraverso l'organo vomeronasale come qualcosa tra l'olfatto e il gusto. Questo dovrebbe darvi un'idea della complessità delle informazioni fornite da questo organo. Ciò suggerisce che i gatti usano l'organo di Jacobson quando vogliono entrare nei dettagli particolari di un certo odore.
La risposta dei flehmen è fortemente legata all'identificazione dei feromoni, che è estremamente importante per i gatti. In quanto tale, svolge un ruolo enorme nella comunicazione interspecie. L'organo vomeronasale è un organo olfattivo-chemosensoriale che può aiutare gli animali a raccogliere messaggi chimici dai loro coetanei. Questo è esattamente il motivo per cui Caymus e Charlie erano così interessati ad annusare l'urina sui pantaloni. Stavano assorbendo i feromoni nell'urina del gatto maschio.
La risposta dei flehmen è molto più forte nei maschi, che devono essere particolarmente percettivi dei feromoni delle femmine in calore, ma anche di quelli di altri maschi. Questo gioca un ruolo molto importante nel processo di accoppiamento. Questo spiega perché nella maggior parte dei casi, i gatti usano la risposta dei loro pulcini per rintracciare gli odori provenienti da altri gatti e controllare se un altro gatto puzza. Nelle famiglie con più di un gatto, possono essere visti mostrare la smorfia più spesso. Inoltre, tieni presente che porti nuovi odori in casa dall'esterno ogni singolo giorno. Il tuo gatto non ha bisogno di uscire per annusare gli odori degli altri gatti perché li stai portando dentro per loro. A parte questo, i gatti useranno i loro organi vomeronasale per analizzare gli odori molto intensi. Ad esempio, potresti trovarli a bocca aperta mentre analizzano il tuo bucato sporco, che è molto imbevuto del tuo odore.
Nei gatti, l'organo vomeronasale si trova all'interno del palato. Ha dotti che portano alla bocca e al naso chiamati canali naso-palatini. Sul tetto della bocca del gatto, appena dietro i suoi incisivi, si possono vedere due aperture. Queste sono le aperture dei canali naso-palatini, che sono pieni di liquido. Ciò rende impossibile che l'odore salga passivamente dalla bocca al naso.
Affinché l'odore viaggi attraverso i canali, deve essere imbevuto di saliva e spinto verso l'alto fino a quando non entrano in contatto con le cellule sensoriali dell'organo. È qui che entra in gioco l'intensa respirazione orale. Tirando verso l'alto il labbro superiore, anche le aperture dei dotti naso-palatini sono più esposte e il movimento spinge l'odore imbevuto di saliva lungo i dotti.
Questo è il nome della faccia sciocca che fanno i gatti quando usano il loro organo vomeronasale. Il termine smorfia di Flehman si riferisce al momento in cui tirano indietro il labbro superiore, espongono i denti e respirano con la bocca con gli occhi fissi in un punto. “Grimace” è usato proprio per suggerire le caratteristiche esagerate che mostrano in quel momento.
La risposta del Flehmen è un processo molto complesso durante il quale i gatti ottengono ampie informazioni olfattive, più di quanto noi umani sapremo mai, ma accade molto rapidamente. I gatti impiegano solo pochi secondi per completare il processo, dopodiché ne escono di scatto. La smorfia dei flehmen scompare e chiudono la bocca.
Se noti che il tuo gatto tiene la bocca aperta per più di un minuto o due, il motivo non è la risposta flehmen. In effetti, se il tuo gatto tiene la bocca aperta per molto tempo, dovresti dare un'occhiata più da vicino per vedere cosa è successo perché non è normale. Ecco alcune cose da considerare:
Il gatto ha corso o giocato? A volte, dopo un'intensa attività fisica, i gatti potrebbero tenere la bocca aperta per assorbire maggiori quantità di ossigeno. Non dovrebbe volerci più di qualche minuto, ma sicuramente più tempo della risposta di Flehmen. Noterai anche che il tuo gatto respira pesantemente, che dovrebbe anche fermarsi in un paio di minuti. Se ci vuole più tempo, o se il tuo gatto non ha corso o giocato, dovresti chiamare il veterinario perché il tuo gatto potrebbe avere difficoltà a respirare, che è un'emergenza medica. Questo è lo scenario peggiore.
I gatti potrebbero tenere la bocca aperta perché è scomodo per loro chiuderli o perché non riescono a chiuderli affatto. Questo accade quando i gatti hanno lesioni orali o altri problemi del cavo orale.
La gengivite, ad esempio, potrebbe causare loro un notevole disagio e tenere la bocca aperta potrebbe essere una posizione più comoda. Questo di solito accade quando i gatti hanno grandi quantità di tartaro, che porta all'infezione delle gengive. Se l'infezione si estende oltre le gengive, allora è stomatite.
Nel tempo, l'accumulo di tartaro causa la malattia parodontale. Col tempo, questo colpisce il legamento dei denti, causando la caduta dei denti. Questo o altri problemi con i loro denti, come i denti fratturati, possono anche causare dolore ai gatti e tengono la bocca aperta per evitare di peggiorare ulteriormente il dolore applicando pressione sull'area interessata.
Altri problemi che potrebbero farli tenere la bocca aperta sono lesioni della lingua o lesioni situate sul tetto della bocca e/o all'interno delle guance, che vanno da tagli e graffi a tumori maligni o benigni. Un altro motivo per cui i gatti tengono la bocca aperta è una mandibola rotta. In questo caso, non sarebbero affatto in grado di chiudere la bocca.
Se noti che il tuo gatto ha tenuto la bocca aperta per un lungo periodo di tempo, prova ad aprire la bocca, se puoi, e controlla la presenza di gengiviti, graffi, tagli o altri problemi. Porta il tuo gatto dal veterinario e il medico eseguirà un esame approfondito della cavità orale per determinare il motivo per cui il tuo gatto tiene la bocca aperta.
Prima di tutto, dovremmo chiarire che ciò che noi umani consideriamo "qualcosa di cattivo" potrebbe avere un odore molto invitante per il tuo gatto. Il pesce crudo, ad esempio, potrebbe farci voltare le spalle, ma sicuramente susciterà l'interesse dei gatti. È vero anche il contrario:ciò che ha un buon odore per noi potrebbe avere un cattivo odore per i gatti.
Quindi, quando i gatti annusano qualcosa che considerano cattivo, tendono ad alzare le spalle e ad arricciare il naso, quindi fanno del loro meglio per allontanarsi dall'odore il più rapidamente possibile. Se vuoi vederlo in azione, dai al tuo gatto una fetta di limone da annusare. Lascerà i locali in men che non si dica.
A questo proposito, i cattivi odori, non necessariamente il limone, i gatti sono in qualche modo simili a noi umani:fanno spallucce e cercano di allontanarsi dalla fonte dell'odore. La loro reazione è però più intensa, perché anche il loro senso dell'olfatto è molto più potente del nostro.
Sì, anche gli esseri umani hanno l'organo vomeronasale. Fa parte del sistema olfattivo accessorio e si trova nel terzo antero-inferiore del setto nasale. Ha cellule olfattive specializzate, che funzionano come neuroni afferenti (che portano le informazioni dal naso al cervello). La sua funzione è stata collegata alla rilevazione dei feromoni, ma su questo argomento sono ancora in corso ricerche approfondite. Un'altra funzione dell'organo di Jacobson è legata alla produzione dell'ormone di rilascio delle gonadotropine.
Sebbene gli esseri umani abbiano l'organo vomeronasale, la sua funzionalità è ancora oggetto di ricerca. In effetti, c'è un grande dibattito su questo nella comunità scientifica. È stato scoperto che anche se l'organo è presente, gli esseri umani non mostrano bulbi olfattivi accessori che riceverebbero le informazioni dalle cellule del recettore vomeronasale. Ciò suggerisce che la funzione sensoriale dell'organo di Jacobson negli esseri umani non è operativa.
Certamente no, ci sono molti altri animali che mostrano questa risposta. In effetti, questa è una caratteristica condivisa dai mammiferi. Se pensavi che i gatti sembrino adorabilmente sciocchi con la bocca aperta e gli occhi fissi e fissi, aspetta di intravedere altri animali come cavalli, asini, tigri o persino rinoceronti. Tuttavia, i gatti mostrano alcuni degli organi vomeronasali più sviluppati. Per darti un'idea delle loro abilità, dovresti sapere che i cani da caccia, rinomati per il loro acuto senso dell'olfatto, hanno 9 recettori nell'organo di Jacobson, mentre i gatti hanno 30 diversi tipi di recettori.
È un malinteso comune tra i proprietari di gatti che i gatti facciano una smorfia al flehmen - sì, in realtà ha un nome - perché sono disgustati da un certo odore. Ci sono molte battute su come i gatti annusano i piedi o le scarpe del loro proprietario e poi fanno la faccia sorpresa con la bocca aperta perché semplicemente non sopportano l'odore. Come puoi vedere, non è certamente così. Non solo non sono né disgustati, ma quando i gatti usano il loro organo vomeronasale, significa che stanno cercando di ottenere maggiori informazioni su un certo odore. Stanno essenzialmente scansionando i feromoni. Semmai, dovrebbe essere preso come un complimento. Quindi, la prossima volta che vedrai il tuo gattino con la bocca aperta e gli incisivi scoperti, sappi che sta elaborando un odore molto importante. Hai catturato il tuo gattino con la bocca aperta? Che cosa stavano annusando quando l'hai fatto? O sapevi cosa stavano annusando? Raccontaci tutto sulle tue storie di risposta di Flehmen nella sezione commenti qui sotto.
