I fagiolini sono probabilmente la parte più carina del gatto. Se sei d'accordo, probabilmente troverai gatti con dita extra molto carini.
Ma perché alcuni gatti hanno un eccesso di dita dei piedi? Cosa li fa formare? Le dita dei piedi in più sono un segno che un gatto è consanguineo? Questa condizione è molto rara? È pericoloso per un gatto avere dita in più?
Risponderemo a tutte queste domande (e altre ancora) in questo post.
Puoi chiamarli gatti con i piedi a guanto, gatti con le racchette da neve, gatti con il pollice, gatti a sei dita, gatti conchiglia e, se vieni da Cardigan in Galles, gatti Cardi.[1]
Ma la vera parola per descrivere i gatti che hanno le dita in più è "polidattilo". Aggiungi una "y" alla fine e avrai la parola "polidattilia", che è il nome della condizione di avere le dita dei piedi in più.
Ti suona come greco? Bene, questo perché la parola polidattilo è Greco. "Poly" significa "molti" e "daktulos" significa cifre, in altre parole, dita delle mani o dei piedi. Polidattilia significa letteralmente "molte dita".
quanti sono tanti? Molti sono non più del normale conteggio delle dita di un gatto:quattro su ciascuna zampa posteriore e cinque su ciascuna zampa anteriore per un totale di 18 dita. Nota che i cinque sulla parte anteriore includono l'artiglio di rugiada, il mignolo in più sul lato che non tocca terra.
I gatti Polydactyl possono avere fino a nove dita su una zampa. È molto più comune per un gatto avere tutte le dita in più sulle zampe anteriori rispetto a quelle posteriori. In effetti, è raro trovare un gatto con la polidattilia solo sulle zampe posteriori, e ancora più raro che un gatto lo abbia su tutte e quattro le zampe.
Nota che le dita extra di solito compaiono sul lato del pollice della zampa, ma possono formarsi anche su entrambi i lati e al centro.[2]
Voglio sottolineare, in primo luogo, che la polidattilia non è solo una cosa da gatto. È noto che si verifica anche negli esseri umani, cani, cavalli, topi, mucche, capre, pecore, springbok e uccelli. Ma è molto più comune nei gatti rispetto a qualsiasi altra specie.
La risposta alla domanda sulla causa della polidattilia è complicata, ma inizia con un gene chiamato Sonic Hedgehog, dal nome del personaggio del videogioco (gli scienziati potrebbero essere più sciocchi di quanto gli diamo credito).
Questo gene ha preso il nome quando gli scienziati hanno scoperto per la prima volta una mutazione nei moscerini della frutta che faceva sì che le mosche fossero ricoperte di peli fini, facendoli sembrare dei piccoli ricci.
Il gene Sonic Hedgehog è simile al gene del moscerino della frutta, ma si applica ad animali più complicati, come gatti e umani. Sonic Hedgehog è il gene che dice a un embrione come e dove far crescere le dita delle mani e dei piedi.
La mutazione che causa la polidattilia non è nella proteina Sonic Hedgehog. Ma molto, molto lontano nel DNA – così lontano, infatti, che è stato un miracolo che sia stato trovato del tutto – c'è una specie di interruttore che regola Sonic Hedgehog nella zampa. La mutazione che causa la polidattilia nei gatti, nell'uomo, nei topi e in altri animali è in quell'interruttore. Quando l'interruttore non funziona correttamente, il gene Sonic Hedgehog fa crescere le dita dei piedi dove non dovrebbero esserci.
Ma la polidattilia non è causata da una sola mutazione. All'ultimo conteggio, c'erano almeno 13 versioni conosciute della mutazione nell'interruttore Sonic Hedgehog.[3] Potrebbero sicuramente essercene di più.
La polidattilia è una condizione genetica che viene trasmessa dal gatto genitore al gattino. È dominante, il che significa che se un gattino riceve un solo gene della polidattilia da un genitore, il gattino avrà dita dei piedi in più. Vale la pena saperlo perché significa che è più facile per i gatti trasmettere questa caratteristica ai loro bambini. Significa anche che in alcune popolazioni di gatti la condizione sarà relativamente comune.
Non è un segno, tuttavia, che un gatto sia consanguineo. È solo un tratto, come il colore degli occhi o il colore della pelliccia, che viene trasmesso da mamma o papà ai loro gattini.
Le dita dei piedi extra si presentano più frequentemente nei gatti che vivono in determinati luoghi. La polidattilia nei gatti è più comune sulla costa orientale del Nord America, sia in Canada che negli Stati Uniti, e nel sud-ovest dell'Inghilterra e nel Galles.[4]
La domanda – ancora senza risposta – è se gli inglesi abbiano portato i gatti negli Stati Uniti (nello specifico a Boston, dove è iniziato il commercio), o viceversa.
Sappiamo che i gatti con dita in più erano popolari come gatti di bordo. Erano considerati portafortuna e alcuni marinai credevano che le dita extra rendessero questi gatti migliori cacciatori di roditori. E anche se non sappiamo con certezza dove abbiano avuto origine i primi gatti polidattili, le informazioni che abbiamo suggeriscono che i porti che stabilirono il commercio con Boston svilupparono improvvisamente le proprie popolazioni di gatti con molte dita.
Quindi, è probabile che la polidattilia nei gatti sia originaria del New England, che i gatti siano stati accolti a bordo delle navi, ma poi abbiano preso un congedo a terra nel porto successivo. Ovunque sbarcassero, fondarono le loro comunità di gatti polidattili.
Perché non ci sono grandi popolazioni di gatti polidattili in altre parti d'Europa? Gli storici ritengono che i gatti polidattili possano essere stati associati alla stregoneria in altre parti del mondo. Invece di essere celebrati, sono stati cacciati e uccisi, e quindi non sono riusciti a stabilirsi altrove.
Non ci sono assolutamente altri problemi di salute associati a questa particolare differenza genetica nei gatti. È una condizione puramente estetica.
Le dita in più variano dall'essere dita perfettamente funzionanti a piccoli pezzi di tessuto molle che non sono realmente attaccati all'osso.[5] Queste dita più larghe potrebbero essere più suscettibili alle lesioni.[6] È anche possibile che un dito del piede non completamente formato abbia un letto ungueale deformato con la tendenza all'unghia del piede a diventare incarnita.
E avere artigli in più significa rifinire le unghie in più.
Ma non c'è nient'altro di cui preoccuparsi con un gatto polidattilo. Uno studio su 100 gatti (per lo più Maine Coon), ha confrontato i polidattili con i non polidattili su una serie di punti, tra cui la salute riproduttiva, l'altezza e la tendenza ad avere altre deformità, e non ha riscontrato differenze tra i due gruppi.[7]
Anche il rovescio della medaglia di questa domanda merita di essere posto. Avere dita in più conferisce dei benefici a un gatto?
Puoi Google questa domanda e otterrai tutti i tipi di risposte divertenti, come le dita dei piedi extra rendono i polidattili migliori arrampicatori o cacciatori. O che le zampe più grandi rendono le racchette da neve migliori sulla neve. Ma non c'è assolutamente alcuna prova scientifica che avere dita in più renda i polidattili "migliori" in un modo particolare, ad eccezione della cosa del fagiolo in più.
Un gatto con una malattia chiamata ipoplasia radiale felina potrebbe formare dita in più, ma questa non è polidattilia.
La mutazione per questa malattia genetica è in un gene completamente estraneo alla polidattilia. Questa malattia produce ossa del raggio insolitamente piccole, contorte o mancanti, una delle due ossa importanti nell'avambraccio di un gatto.[8]
I gatti con questa malattia tendono a stare seduti come un coniglio o un canguro perché avere le zampe anteriori corte mette a dura prova le loro spine e perché può essere doloroso caricare gli arti anteriori deformati.[9] I gatti con ipoplasia radiale possono sviluppare dita dei piedi in più[10] ma le loro dita tendono a sembrare dita aggiuntive, piuttosto che la zampa del guanto che hanno molti gatti polidattili.[11]
Alcune persone amano così tanto l'aspetto delle dita dei piedi in più che vogliono uscire e acquistare un gatto con questa caratteristica. Ma ecco qualcosa che vale la pena considerare:
A un certo punto, il 40% dei gatti Maine Coon aveva dita dei piedi in più, [12] fino a quando gli allevatori non hanno deliberatamente allevato il tratto extra-toe. Lo standard di razza odierno richiede una zampa "normale":grande e arrotondata con dita fortemente ciuffate.
Attualmente c'è un tentativo nei Paesi Bassi e in Belgio di riportare in vita i Maine Coon dalle molte dita. Ma questo sforzo è controverso. La paura è una specie di "corsa agli armamenti da gatto". Una volta che le dita dei piedi in più diventano qualcosa per cui riprodursi, gli allevatori possono lasciarsi trasportare, cercando di allevare quante più dita possibile. Quante dita sono troppe, prima che un gatto diventi invalido per le dita dei piedi?
Allevare deliberatamente per determinate mutazioni genetiche può essere un terreno pericoloso. Leggi il gatto Manx e lo Scottish Fold per saperne di più su cosa può succedere ai gatti quando gli umani vogliono che appaiano in un certo modo.
C'è almeno una razza in cui le dita dei piedi in più sono considerate accettabili:il gatto Pixie-bob. Lo standard di razza per questo gatto, che sembra una piccola lince, consente ai Pixie-bob di sfoggiare fino a sette dita per zampa.[13]
L'attuale detentore del record del Guinness dei primati per il maggior numero di dita dei piedi è Jake, che aveva 28 dita in totale, come contato da un veterinario.
Paws, un gatto del Minnesota, ha pareggiato quel record. Ha otto dita su ciascuna zampa anteriore e cinque su ciascuna zampa posteriore.[14][15]
L'autore vincitore del premio Nobel Ernest Hemingway era un amante dei gatti all'estremo. Scriveva spesso dei suoi animali domestici, dedicando una volta 35 pagine al suo amato gatto, Boise, in "Islands in the Stream".
La sua ex casa (ora un museo) a Key West, in Florida, ospita attualmente circa 50 gatti, di cui circa la metà ha le dita dei piedi in più. Non è chiaro da dove provenissero i gatti con più dita:la leggenda narra che un capitano di nave e amico abbia regalato a Hemingway un tom bianco con dita extra chiamato Biancaneve o Palla di neve e che tutti i gatti Hemingway discendessero da questo patriarca. È altrettanto probabile che gli Hemingway non avessero animali domestici in questa casa e che gli attuali felini residenti fossero selvaggi locali che si sono trasferiti dopo che lo scrittore se n'è andato.
Qualunque sia la vera storia, i gatti con le dita in più oggi sono spesso chiamati "gatti Hemingway" indipendentemente da dove vivono, e una delle mutazioni che causa le dita in più nei gatti (quella che dà ai gatti "guanti") viene spesso indicata come la mutazione di Hemingway.
Il presidente degli Stati Uniti Theodore Roosevelt godeva della compagnia di un tabby blu polidattilo che chiamava Pantofole. Le pantofole furono affidate alla Casa Bianca e spesso si rendevano un pericolo di inciampare nei corridoi. Una volta, si lasciò cadere in un corridoio, costringendo i dignitari a camminare goffamente intorno al suo corpo a riposo, diretti a una cena di stato nella sala da pranzo.[16]
Come dovrebbe essere, pantofole. Come dovrebbe essere.
