Questa malattia comune è causata da una sovrapproduzione di ormoni tiroidei, chiamati T3 e T4, a causa di una disfunzione delle ghiandole tiroidee nel collo del gatto. Ci sono due di queste ghiandole, su entrambi i lati della trachea. Di solito sono interessate entrambe le ghiandole, ma non è sempre così. I sintomi menzionati in precedenza non sono gli unici segni di ipertiroidismo; altri sintomi includono vomito, diarrea e pelo arruffato o grasso. Questi segni iniziano lentamente e molti proprietari potrebbero inizialmente non rendersi conto che qualcosa non va, ha affermato la dott.ssa Audrey Cook, professoressa associata al Texas A&M College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences (CVM).
"Un calo di peso corporeo è spesso il primo indizio che un gatto soffre di ipertiroidismo, che è uno dei motivi per cui le visite regolari dal veterinario sono così importanti nei gatti più anziani", ha detto Cook.
Se un gatto inizia a manifestare i sintomi dell'ipertiroidismo, una visita dal veterinario confermerà la diagnosi. Il veterinario eseguirà un esame fisico, che includerà un attento esame del collo. Una ghiandola tiroidea ingrossata può essere palpata, ma un esame normale non esclude la possibilità di ipertiroidismo. Per confermare la malattia, il livello di ormone tiroideo dell'animale verrà controllato attraverso esami del sangue.
Poiché gli ormoni tiroidei colpiscono la maggior parte degli organi del corpo, è importante testare un gatto per la malattia se si sospetta. Se non trattate, possono insorgere problemi secondari come l'allargamento del cuore, con una frequenza cardiaca elevata. Un altro problema derivante dall'ipertiroidismo non trattato è l'ipertensione o la pressione alta. Sia l'ipertensione che le malattie cardiache causate dall'ipertiroidismo si risolveranno con un trattamento adeguato della malattia della tiroide.
"Se non trattate, le complicazioni cardiache legate all'ipertiroidismo possono essere pericolose per la vita", ha detto Cook.
L'ipertiroidismo può essere trattato in tre modi:farmaco, iodio radioattivo o intervento chirurgico.
Tradizionalmente, i farmaci sono il modo principale per curare la malattia. Per questa opzione, viene somministrato un farmaco antitiroideo per ridurre la quantità di ormoni rilasciati dalle ghiandole tiroidee. Questo è relativamente poco costoso, ma il farmaco deve essere somministrato una o due volte al giorno per il resto della vita del gatto. Inoltre, gli effetti collaterali possono includere vomito, anemia, letargia e soppressione del midollo osseo.
"Alcuni proprietari hanno difficoltà a far entrare il farmaco nel loro gatto", ha detto Cook. "Possiamo farlo riformulare in un liquido se è più facile, e talvolta usiamo un prodotto che viene strofinato nell'orecchio e assorbito in questo modo."
La terapia con iodio radioattivo sta diventando sempre più popolare quando si tratta di ipertiroidismo nei gatti. Per questo trattamento a lungo termine, al gatto viene iniettato lo iodio radioattivo, che distrugge il tessuto della tiroide iperattiva. Sebbene questa procedura sia generalmente molto efficace, è più costosa e richiede che il gatto venga confinato in ospedale mentre la radioattività diminuisce.
"Questo è uno dei modi migliori per curare questa malattia e la scelta che ho fatto per il mio gatto quando era ipertiroideo", ha detto Cook.
La rimozione chirurgica delle ghiandole tiroidee è un'altra opzione disponibile per questa malattia. Sebbene il tasso di successo a lungo termine sia buono, esiste il rischio di danni alle ghiandole paratiroidi, situate vicino alla ghiandola tiroidea. La ghiandola paratiroidea è responsabile del mantenimento dei livelli ematici di calcio adeguati.
"Di solito raccomandiamo un intervento chirurgico solo se la ghiandola è cancerosa, il che è molto raro, o se i farmaci o le radiazioni non sono una scelta adatta", ha detto Cook.
Un veterinario può aiutare a determinare quale opzione di trattamento è la migliore per il tuo animale. In generale, la prognosi per un gatto con ipertiroidismo è buona. Dopo il trattamento, il monitoraggio a lungo termine dei livelli della tiroide aiuterà a garantire che il gatto continui a vivere una vita felice.
