Qual è la differenza tra un gatto moderno addomesticato e i suoi antichi antenati selvaggi? Risulta, meno di quanto pensi. Apparentemente, anche se i gatti sono stati addomesticati nel tempo, non sono cambiati molto. Questo perché gli scienziati sospettano che i gatti abbiano scelto di addomesticarsi.
Un recente studio su Nature Ecology &Evolution mostra che il cambiamento nei gatti da selvatici a domestici non è un cambiamento importante del DNA, ma probabilmente una scelta. E questo ha senso. I nostri amici felini non fanno niente a meno che non lo vogliano. Si scopre che questo vale anche per loro che diventano nostri amici felini.
Lo studio ha esaminato il DNA di 200 gatti diversi in 9.000 anni. Hanno studiato gatti egizi mummificati, resti di gatti rumeni e gatti selvatici africani. E quello che hanno scoperto è che anche se i gatti sono diventati addomesticati e domestici, gli umani non ci sono riusciti senza il permesso dei gatti.
I gatti si nascondevano vicino alle fattorie per nutrirsi dei topi e dei roditori che erano attratti dai raccolti. Gli esseri umani hanno notato che i gatti stavano aiutando a tenere lontani i parassiti e, quindi, si è instaurata una relazione.
Un coautore dello studio, Claudio Ottoni, ha spiegato, "Questo è probabilmente il modo in cui è avvenuto il primo incontro tra uomo e gatto. Non è che gli umani hanno preso dei gatti e li hanno messi in gabbia". Invece, i gatti hanno aiutato gli umani e gli umani li hanno tenuti in giro.
E poiché i gatti erano così utili, gli umani hanno iniziato a portarli con sé mentre si muovevano. Gli esseri umani probabilmente portavano con sé i gatti mentre si spostavano nelle fattorie. E i marinai li portavano sulle navi per controllare i roditori. E ne vediamo ancora qualcosa. Ancora oggi, Disneyland incoraggia i gatti selvatici a vivere vicino al parco per aiutare a mantenere le popolazioni di roditori nel parco. E i gatti che vagano per il parco a tema non sono così diversi dai gatti che pattugliavano le prime fattorie degli umani preistorici.
A differenza dei gatti, i cani in realtà si sono evoluti molto dai loro antenati selvaggi. Ma c'è una ragione chiara. Si scopre che gli antichi umani avevano bisogno dei cani per svolgere determinati compiti. Gli esseri umani hanno aiutato a selezionare i tratti nei cani che desideravano, il che ha portato alla diversificazione delle razze nel tempo. Ma non avevano bisogno di farlo con i gatti.
Eva-Maria Geigl, una delle coautori dello studio, ha spiegato:"Penso che non fosse necessario sottoporre i gatti a un tale processo di selezione poiché non era necessario cambiarli. Erano perfetti così com'erano".
E siamo sicuri che tutti gli amanti dei gatti sarebbero d'accordo.
