Fino a tempi abbastanza recenti, i cavallucci marini erano considerati difficili da mantenere in vita in un acquario per un certo periodo di tempo. I primi tentativi sono stati effettuati utilizzando cavallucci marini catturati in natura. Questi esemplari di solito morivano in pochi mesi per fame o infezioni.
Ma una volta che i pionieri dell'allevamento di cavallucci marini hanno determinato come allevarli in cattività (acquacoltura), tenere i cavallucci marini in un acquario a lungo termine è diventato fattibile. A differenza dei cavallucci marini catturati in natura, i cavallucci marini allevati in cattività prenderanno prontamente cibo nutrito a mano.
I cavallucci marini hanno un esoscheletro (come un crostaceo) ricoperto da un tipo di pelle piuttosto che da squame. Ciò rende il cavalluccio marino più suscettibile alle lesioni esterne e alle infezioni come la dermatite batterica rispetto ad altri pesci. Le branchie di un cavalluccio marino non sono così sviluppate come la maggior parte dei pesci ossei.
Ci sono oltre 40 cavallucci marini membri del genere Hippocampus riconosciuti che abitano le acque tropicali, subtropicali e temperate in tutto il mondo, ma solo una manciata di specie si incontra tipicamente nel commercio di acquari.
Il cavalluccio marino comune (Hippocampus kuda) e il cavalluccio marino foderato (Hippocampus erectus) sono le specie più comuni di cavallucci marini che si vedono negli acquari. Il cavalluccio marino nano (Hippocampus zostera) che, allo stato selvatico, si trova nell'Oceano Atlantico occidentale, compreso il Mar dei Caraibi, lungo la piattaforma continentale degli Stati Uniti sudorientali e l'intero Golfo del Messico.
Come suggerisce il nome, questa è una minuscola creatura che cresce fino a raggiungere una dimensione inferiore a due pollici, il che la rende ideale per carri armati mini o nano-reef.
Un serbatoio di cavalluccio marino dovrebbe essere alto almeno 18 pollici. I cavallucci marini preferiscono muoversi su e giù in un acquario più che lateralmente. Se hai intenzione di allevare più di un cavalluccio marino piccolo o una delle specie di cavalluccio marino più grandi, ti consigliamo di un acquario più grande.
Poiché non sono forti nuotatori (e poiché le loro branchie non sono molto efficienti), i cavallucci marini non amano il forte movimento dell'acqua. I cavallucci marini hanno un tratto di digestione breve e molto primitivo, che può causare cibo non digerito sul fondo della vasca e richiedere pulizie molto regolari per prevenire problemi di qualità dell'acqua.
I cavallucci marini hanno bisogno di almeno una presa salda o di un palo nella vasca, quindi non devono nuotare costantemente. Se non cercano cibo, i cavallucci marini trascorreranno la maggior parte del loro tempo con la coda avvolta attorno a quasi tutto ciò che li terrà in posizione. Le gorgonie funzionano alla grande per fare l'autostop, così come i finti coralli o persino le piante d'acquario di plastica.
I cavallucci marini dovrebbero essere nutriti almeno due volte al giorno. Il miglior cibo per i cavallucci marini allevati in cattività è il gambero Mysis congelato. Se ottieni un cavalluccio marino in acquacoltura, probabilmente sta già mangiando Mysis, quindi farlo mangiare nella tua vasca non dovrebbe essere un problema.
Mentre puoi semplicemente spruzzare un po' di Mysis scongelato nella vasca e lasciare che i cavallucci marini lo inseguano finché non ne catturano un po', l'obiettivo di nutrire i tuoi pony in un'area a basso flusso d'acqua della vasca renderà più facile per loro ottenere cibo a sufficienza senza dover lavorare troppo difficile.
I cavallucci marini non sono mangiatori aggressivi, quindi tutti i pesci o gli invertebrati che includi nell'acquario dovrebbero essere mangiatori lenti e cauti.
