Nel 2003 i pesci luminosi, creati da Zebra Danios, si sono uniti ai ranghi dei pesci d'acquario alterati o artificiali. Proprio come i pesci ibridi dipinti, tinti e artificiali prima di loro, sono diventati rapidamente popolari tra i consumatori desiderosi di qualcosa di nuovo e diverso. I colori brillanti del pesce luminoso li hanno resi best seller istantanei. Anche se in realtà non si illuminano al buio, i loro colori brillanti emettono fluorescenza sotto la luce blu e li rendono piuttosto colorati, proprio come i pesci della barriera corallina di acqua salata.
Ora, oltre alla zebra danios (Danio rerio ), ci sono barbe di tigre (Puntigrus tetrazona ) e tetra (Gymnocorymbus ternetzi) che sono stati geneticamente modificati per trasportare i geni del colore brillante. Il Consiglio dell'agricoltura di Taiwan ha rivelato di aver prodotto con successo anche ciclidi detenuti transgenici (Amatitlania nigrofasciata ) e pesce angelo (Pterophyllum scalare ).
È iniziato in modo abbastanza innocente quando un professore della National Taiwan University ha estratto una proteina fluorescente da una medusa e l'ha inserita nel genoma di un uovo di pesce zebra. Sperava di rendere gli organi del pesce zebra più facili da vedere quando li ha studiati, ma con suo grande stupore, l'intero pesce ha iniziato a brillare sotto l'illuminazione blu.
Successivamente ha presentato una diapositiva del suo pesce luminoso a una conferenza, dove ha catturato l'interesse di un'azienda di produzione di pesci tropicali. Vedendo il suo valore nel mercato al dettaglio di pesce tropicale, hanno deciso di finanziare gli esperimenti del professore in cambio dell'uso delle sue tecniche. L'uso di proteine di meduse di diversi colori ha consentito la produzione di nuovi colori. Il resto, come si suol dire, è storia.
Il pesce luminoso, chiamato TK-1 dal suo creatore, fu presto venduto nel mercato asiatico. Entro la fine del 2003, le vendite si erano espanse negli Stati Uniti. Non tutti erano favorevoli alla commercializzazione del pesce e infuria un dibattito considerevole sull'etica e la sicurezza della commercializzazione del pesce geneticamente modificato. Ma una nuova specie di pesci luminosi e colorati è in fase di sviluppo e la domanda di pesci da parte degli acquariofili sta crescendo.
La FDA ha affermato che i pesci geneticamente modificati non sono più una minaccia per l'ambiente del pesce inalterato e quindi non giustificano una regolamentazione. La California non aveva intenzione di lasciar passare la questione e ha prontamente scelto di bloccare le vendite di pesci luccicanti. I regolamenti sono stati revocati nel 2015 a causa dei risultati della Food and Drug Administration e del Dipartimento dell'agricoltura e dei servizi ai consumatori della Florida secondo cui il pesce non rappresentava alcun rischio ambientale. GloFish è ora legale in California per l'importazione e la vendita commerciale. Anche Canada, Australia ed Europa avevano inizialmente vietato il pesce, ma ora sono disponibili per la vendita.
Gli argomenti principali contro il pesce sono preoccupazioni ambientali ed etiche. Si temeva che se i pesci geneticamente modificati fossero stati rilasciati nei corsi d'acqua locali avrebbero potuto danneggiare l'ambiente o che gli animali potessero consumarli e subire effetti collaterali. Molti ritengono che vendere pesce geneticamente allertato non sia solo eticamente sbagliato, ma invia il messaggio sbagliato ai bambini. Altri ritengono che qualsiasi alterazione di una creatura vivente sia un abuso del potere che abbiamo sulla vita e lo considerano a dir poco un inquinamento biologico. Altri ancora esprimono preoccupazione sul fatto che se il pesce luminoso diventa popolare, cosa accadrà dopo:cani e gatti che brillano al buio? Dove verrà tracciata la linea?
Nel frattempo, i sostenitori affermano che il pesce è completamente sicuro ed è un'alternativa interessante al mantenimento di pesci d'acqua salata colorati, ma più costosi e difficili da curare. Citano rapporti che mostrano che se i pesci luminosi si trovassero in acque naturali non sarebbero in grado di sopravvivere. I colori vivaci dei pesci luminosi li renderanno facili prede in natura se escono nei corsi d'acqua naturali.
L'altro vantaggio del pesce bagliore rispetto ad altre forme di pesce colorato è che il pesce bagliore viene creato nell'uovo e il pesce che si schiude si riprodurrà naturalmente e trasmetterà la colorazione bagliore alla loro prole. I pesci tinti, dipinti, iniettati o altrimenti colorati artificialmente che a volte sono disponibili nei negozi di pesce vengono effettivamente danneggiati durante il processo di colorazione, i colori non sono permanenti e svaniranno gradualmente e i colori non verranno trasmessi alla prole.
