Dovresti cambiare il tipo di cibo che dai al tuo cane a seconda dell'età? Guarda altre foto di cani. Nessuna persona sensata darebbe da mangiare a un neonato la stessa dieta di un adulto. In effetti, i nostri bisogni nutrizionali cambiano drasticamente a seconda della nostra fase della vita, compresa la giovinezza, l'età adulta, la gravidanza e la vecchiaia. E lo stesso vale per i cani. Un cucciolo ha esigenze nutrizionali diverse da un cane adulto, un cane da riproduzione e un cane più anziano. E, come proprietario di un animale domestico, dovrai tenere conto di questi cambiamenti e adattare la dieta secondo necessità.
Innanzitutto, è importante essere consapevoli delle basi della dieta di un cane. Tutti i cani hanno bisogno di una quantità adeguata di sei cose per crescere bene:proteine, acidi grassi, carboidrati, minerali, vitamine e acqua. Le proteine forniscono aminoacidi. Dei 22 aminoacidi che le proteine possono fornire, 10 di questi sono essenziali, perché il cane non può sintetizzare da solo. Oltre a rendere il cibo più appetitoso, i grassi forniscono numerosi benefici nutrizionali. Aiutano a mantenere una pelle e un pelo sani e sono importanti per digerire le vitamine liposolubili. Sebbene i cani siano onnivori e possano sopravvivere abbastanza bene con una dieta vegetariana, dovrà includere molte proteine e grassi. Gli esperti generalmente concordano sul fatto che i cani prosperano meglio con una dieta che includa carne a causa del loro bisogno di proteine e grassi.
I carboidrati, insieme a proteine e grassi, soddisfano il fabbisogno energetico del cane. Sono costituiti principalmente da zuccheri, amidi e cellulosa. Cereali e legumi rappresentano gran parte delle fonti di carboidrati nel cibo per cani. I cani hanno bisogno di vitamine, in particolare A, B, D, E e K, per le reazioni chimiche. I minerali, come calcio, fosforo, magnesio e zolfo, sono necessari anche per varie reazioni chimiche nel corpo. L'acqua è la cosa più importante di tutte ed è essenziale per quasi tutte le funzioni corporee.
Tieni presente, mentre attraversiamo le diverse fasi, che le esigenze nutrizionali dipendono non solo dalla fase della vita, ma anche da una miriade di altri fattori, come la razza, le dimensioni e lo stato di salute.
Il latte materno fornisce tutto ciò di cui un cucciolo ha bisogno fino a circa quattro settimane. È in questo periodo che i cuccioli possono iniziare a essere svezzati per un periodo di una o due settimane. Potresti essere sorpreso dalla quantità di cibo di cui un cucciolo ha bisogno per mantenere il suo corpo in rapida crescita. Per chilo di peso corporeo, i cuccioli hanno bisogno di mangiare circa il doppio delle calorie dei normali cani adulti [fonte:National Academies]. Hanno anche bisogno di più proteine e grassi rispetto ai cani adulti. Soprattutto per le razze di cani più grandi, devi fare attenzione che il cucciolo non cresca troppo rapidamente, a causa dello stress che questo può mettere su ossa, articolazioni e organi [fonte:Becker].
Quindi, a cosa si riduce quando ti trovi di fronte alle diverse varietà di cibo per cuccioli nel negozio di animali? Gli esperti danno alcuni suggerimenti per aiutarti a decifrare cosa significano alcune delle etichette su questi alimenti. Alcuni alimenti per cuccioli, ad esempio, non sono specificamente formulati per la dieta di un cucciolo, ma soddisfano i bisogni nutrizionali minimi di un cucciolo come determinato dall'American Association of Feed Control Officials (AAFCO). Per lo meno, il cibo che scegli dovrebbe dire sulla sua etichetta che soddisfa questi requisiti. Ma gli alimenti che dicono semplicemente di "soddisfare" questi requisiti non sono preferibili come quelli che vantano un'alimentazione equilibrata "basata su prove di alimentazione AAFCO" o qualcosa di simile [fonte:VMRCVM].
Sebbene i cuccioli abbiano bisogno di molto cibo, dovresti evitare di avere cibo per loro tutto il giorno in modo da mantenere un peso sano. Puoi farlo misurando il cibo che dai loro (in base all'etichetta del cibo o al consiglio di un veterinario) e nutrendoli da due a quattro volte al giorno a orari di alimentazione regolari e coerenti. Quando hanno circa sei mesi, puoi ridurre la frequenza a due pasti al giorno.
Controlla spesso il peso del tuo cane per assicurarti che riceva la giusta quantità di cibo. La fase del cucciolo passa troppo in fretta. Dopo circa un anno (a seconda della razza), il tuo cane può passare completamente a una dieta per adulti. Tuttavia, dovresti evitare di sconvolgere il sistema digestivo di un cane eseguendo questo cambiamento gradualmente. Inizia mescolando solo un po' di cibo per cani adulti al cibo per cuccioli e aumenta la proporzione di cibo per adulti un po' di più ogni giorno.
Oltre alle dimensioni e alla razza, molte delle esigenze nutrizionali di un cane dipenderanno dal suo livello di attività. A causa del loro maggiore fabbisogno energetico, i cani attivi hanno bisogno di mangiare più calorie. Ma non si tratta semplicemente di dar loro da mangiare più dello stesso cibo. Questo perché i cani attivi hanno bisogno anche di una percentuale maggiore di proteine e grassi da quelle calorie. Rispetto ai cani sedentari, i cani molto attivi e performanti potrebbero aver bisogno di circa il doppio della percentuale di calorie dai grassi [fonte:Becker].
Un buon modo per determinare se il tuo cane sta mangiando una quantità sana è tenere d'occhio i segnali che indicano che il cane è sottopeso o sovrappeso. I cani sottopeso sembrano emaciati, con costole, vertebre e ossa pelviche molto visibili. È salutare sentire almeno uno strato di grasso sotto le costole. Se non riesci a sentire le costole, o solo attraverso uno strato di grasso molto spesso, questo è un segno che il cane è in sovrappeso, un problema più comune per i cani che hanno molto accesso al cibo. Un cane in sovrappeso potrebbe aver bisogno di una dieta ipocalorica, povera di grassi e povera di proteine. A causa della tendenza del cane a mangiare troppo, nonché della necessità di una dieta nutrizionalmente equilibrata, limitare le prelibatezze e gli avanzi della tavola a non più del 10 percento dell'assunzione giornaliera di cibo di un cane [fonte:VMRCVM].
Alcuni proprietari di cani presumono che, poiché vitamine e minerali sono così essenziali, non c'è nulla di male nell'aggiunta di integratori alla dieta di un cane. Ma questo non è il caso. A meno che un veterinario non raccomandi integratori specifici, non è necessario aggiungerli alla dieta di un cane. Potrebbe effettivamente causare danni, come sconvolgere il delicato equilibrio di calcio e fosforo del cane. Inoltre, alcune potenziali tossine da evitare sono cipolle e aglio, nonché uva e uvetta. Il cioccolato è notoriamente tossico anche per i cani.
Quando si tratta dei cambiamenti nella dieta nelle diverse fasi della vita, non possiamo trascurare l'importanza della gravidanza. Per mantenere in salute la futura mamma e i suoi cuccioli, dovrai fornirle una dieta speciale. I cani in gravidanza guadagnano dal 20 al 50 percento circa del loro peso normale durante la gravidanza, ma questo aumento di peso di solito non inizia fino alla quarta settimana. Quindi, è più o meno il momento in cui dovresti iniziare a darle più cibo del solito. Tieni presente che se sta trasportando una cucciolata grande, ci sarà meno spazio per il cibo, quindi questo richiederà pasti più frequenti e più piccoli per stare al passo con le sue esigenze. In particolare, avrà bisogno di circa un terzo di cibo in più del solito alla quarta settimana [fonte:Olson]. Nel frattempo, con il progredire della gravidanza, la quantità di cibo di cui ha bisogno aumenterà.
Uno degli elementi più importanti della dieta in gravidanza del cane sono le proteine di alta qualità, ovvero proteine facilmente digeribili e che forniscono le giuste quantità di tutti gli aminoacidi essenziali. Se usi cibo per cani secco, dovrebbe contenere circa il 27 percento di proteine (poiché ha acqua, l'equivalente per le scatolette è solo l'8 percento) [fonte:riso]. Questa proteina lavorerà per formare un tessuto sano e forte nei cuccioli in via di sviluppo mentre sono nell'utero. Alcuni esperti consigliano integratori vitaminici e minerali durante la gravidanza, ma dovresti parlare con il tuo veterinario prima di iniziarli.
Le particolari esigenze dietetiche non si esauriscono con la nascita. Ricorda che un cane che allatta deve ancora fornire tutti i nutrienti ai suoi cuccioli al di fuori dell'utero per circa quattro o sei settimane. In effetti, potrebbe aver bisogno di più cibo rispetto a quando era incinta. La dieta migliore è quella ricca di proteine animali e grassi. Questi la aiuteranno con la produzione di latte.
Mangiare per dueÈ interessante notare che, proprio come le madri umane, i cani sono effettivamente attratti da nuovi cibi durante la gravidanza di cui potrebbero non aver curato prima. E (come le madri umane) i cani in gravidanza traggono beneficio da un esercizio fisico moderato, come le passeggiate quotidiane.
Mantenere un cane anziano idratato è particolarmente importante. Potresti non essere in grado di insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi, ma dovrai abituarlo a una nuova dieta. I cani più anziani tendono a diventare sovrappeso. Questo è un risultato naturale di un metabolismo rallentato che viene con l'età. Contribuisce al problema solo quando i proprietari di animali domestici non ne tengono conto e non adattano di conseguenza la dieta del loro cane. È comprensibile che alcuni proprietari odino pensare al fatto che il loro cane sta andando avanti negli anni, ma è meglio che l'animale regoli le sue esigenze dietetiche.
A causa di questo metabolismo rallentato e della riduzione dell'attività e dell'esercizio, i cani più anziani richiedono meno calorie. In particolare, hanno bisogno di circa il 20% in meno di calorie rispetto al cane adulto medio [fonte:National Academies]. E, per aiutare il loro sistema digestivo, beneficiano di una dieta con fibre aggiuntive. Potresti notare diversi alimenti per cani anziani che vantano basse quantità di proteine. Tuttavia, a meno che il tuo veterinario non raccomandi una dieta a basso contenuto proteico per una condizione come l'insufficienza epatica o renale, non dare per scontato che il tuo cane ne trarrà beneficio. In effetti, molti esperti affermano che i cani più anziani hanno bisogno di più proteine rispetto ai cani adulti più giovani per mantenere le loro riserve proteiche. La necessità di proteine di alta qualità è probabilmente ancora più importante in questa fase della vita, poiché sono più facilmente digeribili.
A causa della perdita sensoriale che deriva dalla vecchiaia, i cani anziani potrebbero non avere un appetito così grande come una volta. Se questo diventa così grave da non mantenere più una dieta equilibrata, puoi provare a tentarli con cibi diversi o riscaldare i loro pasti [fonte:Becker]. E poiché il mantenimento dell'equilibrio idrico diventa più difficile per i loro corpi che invecchiano, tieni sempre l'acqua a loro disposizione [fonte:Kam].
