Possiamo chiamare i cani i migliori amici dell'uomo, ma non tutti li vedono in questo modo. Tutti amano i cani, tranne le persone che non lo amano. Per quelli con la cinofobia (paura dei cani), il loro disgusto per i cani non è una preferenza, è una paura reale e talvolta debilitante. Per alcune persone, circa il 5% degli americani, la sola vista di un cane può provocare un attacco di panico in piena regola.
Immagina, quindi, quanto gravemente la cinofobia possa avere un impatto sulla vita sociale di una persona sofferente:la loro paura dei cani può trasformare una passeggiata nel vicinato in un calvario, per non parlare dei problemi che derivano dal visitare le case di amici o familiari con un cane, o persino andare in luoghi pubblici dove potrebbero presentarsi i cani. Anche un cane di servizio rigorosamente addestrato nel negozio di alimentari può far andare in panico qualcuno con la cinofobia.
Ma come possiamo sviluppare la paura del migliore amico dell'uomo e quali trattamenti sono disponibili per offrire sollievo dal terrore dei cani che provoca crampi allo stile di vita?
Le ragioni per cui qualcuno potrebbe avere paura dei cani all'inizio sono diverse, ma influenze culturali come religione, razza o geografia potrebbero contribuire a questo. Spesso la precedente esperienza personale di un individuo con i cani gioca un ruolo importante nella sua paura:forse ha sperimentato un cane che attacca se stesso o ha assistito a un cane che attacca qualcun altro. Ma a volte paure come la cinofobia non hanno nulla a che fare con condizionamenti culturali o esperienze personali traumatiche.
"Alcune persone possono temere i cani non a causa di un'esperienza diretta o secondaria con un vero attacco del cane, ma a causa dello squilibrio chimico che causa lo sviluppo di disturbi d'ansia, come una fobia specifica o un disturbo ossessivo compulsivo (DOC)", afferma Kasey Brown , terapeuta presso il Georgia Center for OCD and Anxiety.
Indipendentemente da quale sia la causa principale della cinofobia di qualcuno, il trattamento per essa - e, in effetti, per la maggior parte delle altre paure intense - è sostanzialmente lo stesso:l'esposizione. Evitare la situazione o l'oggetto temuti non fa nulla per il trattamento di un'ansia specifica, e ne consegue che i bambini piccoli che crescono con un cane in casa hanno molte meno probabilità di sviluppare la cinofobia rispetto a quelli che raramente incontrano un cane. Ma questo non significa che un terapeuta suggerisca a una persona cinofoba di uscire al canile o di fare una passeggiata in un parco per cani subito.
Per decenni, la ricerca ha dimostrato che la terapia cognitivo comportamentale (CBT), e in particolare una tecnica chiamata prevenzione dell'esposizione e della risposta (ERP), è la terapia più efficace per trattare i disturbi d'ansia come le fobie. Per raggiungere uno stato in cui una paura non condiziona più le attività quotidiane, è importante alla fine "affrontare" tutto ciò che fa paura. La CBT affronta sia i pensieri che i comportamenti che perpetuano la paura e l'ansia:dopotutto, ogni paura ha delle convinzioni dietro di sé riguardo alla probabilità o alla gravità dei pericoli posti da situazioni o cose temute.
L'ERP, un tipo di CBT, consiste nell'affrontare lentamente una paura fino a quando non diventa gradualmente meno intensa. Il metodo inizia con la gestione dell'aspettativa di quale sia il trattamento per la loro fobia e cosa non lo è:
"Come terapeuta dell'ansia, non dirò mai a nessuno che la loro ansia, qualunque forma possa assumere, è 'curabile'", dice Brown. "Biologicamente, non è così che funzionano l'ansia e il suo trattamento. È assolutamente possibile, tuttavia, che qualcuno arrivi al punto in cui vive con una paura a un livello molto gestibile."
Per chi cerca di dominare la paura dei cani, il primo passo è valutare il proprio livello di paura su una scala da zero a 10 (dove 10 è debilitante). È importante far sapere alla persona che è possibile abbassare quel livello di paura a uno o due, anche se inizia a 10 - alla fine arriveranno al punto in cui un pensiero errante e spaventoso potrebbe spuntare occasionalmente, ma sarà in grado di superarlo abbastanza facilmente. L'obiettivo è che la loro vita non sia dettata dalla paura dei cani.
Sebbene i terapeuti e le cliniche specializzate nel trattamento della cinofobia suggeriscano una varietà di strategie per eliminare la paura dei cani, dall'educazione su come la maggior parte dei cani non sia pericolosa allo sviluppo di tecniche di consapevolezza per gestire l'ansia, gli esperti concordano sull'esposizione a una reale , un cane vivo e amichevole è il trattamento che più probabilmente aiuterà qualcuno con una cinofobia paralizzante.
"Se qualcuno viene in terapia per cercare di dominare la sua paura dei cani, classificheremo un elenco di fattori scatenanti che attualmente sperimentano dal meno ansioso al più scatenante", afferma Brown. "Inizieremo con il trigger più facile da gestire e ci sposteremo verso l'alto nell'elenco."
Le paure potrebbero includere stare con i cani, sentire un cane abbaiare e camminare in un quartiere dove i cani potrebbero non essere recintati o al guinzaglio, ma anche cose apparentemente piccole come vedere i cani in TV, vedere i peli di cane sul divano di qualcuno o ascoltare una storia sull'animale domestico di qualcuno. Nella terapia ERP, il trattamento inizia con l'associazione del cane che sembra meno spaventosa, magari ascoltando una storia su un cane. Il terapeuta potrebbe quindi provare a introdurre i personaggi dei cani dei cartoni animati, passare alle schermate di un film d'azione dal vivo con una scena di un cane, quindi magari guardare le scene di un cane docile in un film.
"Iniziamo dal livello in cui il cliente si sente abbastanza a suo agio per iniziare, e molto gradualmente e lentamente, e solo con il cliente che guida il gradino, saliamo nell'elenco gerarchico e affrontiamo i fattori scatenanti più ansiosi", afferma Brown.
Ora è interessanteNel 2017, gli americani tenevano 89,7 milioni di cani come animali domestici.
