Nelle cerimonie di apertura della decima conferenza annuale dell'Association of Pet Dog Trainers, tenutasi lo scorso autunno a Orlando, in Florida, il fondatore dell'APDT Ian Dunbar ha dichiarato con disinvoltura che stava svolgendo il ruolo di oratore di apertura della conferenza per l'ultima volta.
Originario della Gran Bretagna, Dunbar ha conseguito la laurea in veterinaria in quel paese, ma è venuto negli Stati Uniti per condurre ulteriori ricerche sul comportamento canino presso l'Università della California, a Berkeley. Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca. lì ha fondato Sirius Puppy Training, il primo e più noto fornitore di corsi di addestramento per cuccioli. Il Dr. Dunbar è ampiamente accreditato per aver reso popolari i metodi di addestramento adatti ai cani negli ultimi decenni, grazie alla sua apparizione a centinaia di conferenze (la sua ipotesi migliore è che il numero sia superiore a 850) e un certo numero di libri e videocassette che ha scritto, pubblicato, e prodotto. È stato instancabile per decenni; non si ritirerà e lascerà tutto questo, vero? Dovevamo scoprirlo.
Di recente, ci siamo incontrati con il Dr. Dunbar per aggiornarci sulle notizie sui suoi ultimi piani e progetti e chiedergli perché non intendeva più accogliere i membri dell'APDT alla loro conferenza annuale.
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WDJ:All'ultima conferenza APDT, ti ho sentito dire che avevi finito di tenere il discorso di apertura; perché?
Dunbar: Bene, ne ho fatti 10 ora. Mi sembrava un buon numero tondo. E hanno un sacco di persone interessanti e competenti per tenere quel discorso. Mi sembrava che fosse un buon momento per fermarsi. Mi metterò sempre a loro disposizione se hanno bisogno che parli di qualcos'altro. E sarò sempre presente agli incontri dell'APDT; non c'è conferenza educativa migliore per addestratori di cani nel mondo.
WDJ:Ci hai fatto preoccupare che saresti andato in pensione . . .
Dunbar: Non per un altro paio di anni. Ho un altro progetto su cui voglio concentrarmi per un po'.
WDJ:Qual è?
Dunbar: Voglio passare i prossimi anni a pubblicizzare l'importanza dell'addestramento e della prevenzione dei problemi comportamentali nei cani. I formatori e i veterinari oggi sono abbastanza ben educati al comportamento, cosa che non era il caso di 20 anni fa. Allora non esisteva l'addestramento dei cani da compagnia e non esistevano comportamentisti veterinari, a parte pochissimi accademici universitari. Ma il grande pubblico oggi è ancora relativamente inconsapevole dell'addestramento dog-friendly.
Non fraintendermi; il grande pubblico ora ne sa molto di più di prima! Ad esempio, le persone ora vanno a lezione di cuccioli; non c'erano classi di cuccioli! Ma la maggior parte delle persone non sa ancora che l'addestramento del cane è divertente, facile, senza sforzo. . . in realtà è ciò che significa possedere un cane! È comunicare e sviluppare una relazione con un cane.
Quindi, questo è tutto. Passerò altri due o tre anni cercando davvero di far passare questa roba attraverso i media.
WDJ:Possiamo aiutarti in questo! Qual è la cosa più importante che vuoi che i proprietari di cani sappiano? La cosa più importante da capire per i potenziali proprietari di cani è che non possono aspettare che un cucciolo abbia 12 settimane per iniziare a lavorare con lui. Così tanti cani hanno un ritardo dello sviluppo – irrimediabilmente. Lo sviluppo è una grande opportunità, ma non può mancare; se te lo sei perso, te lo sei perso. Se hai un cucciolo timido, non puoi curarlo. Puoi migliorarlo in modo che possa funzionare nella società, ma non sarà mai quello che avrebbe potuto essere. L'intervento deve essere il prima possibile.
Dunbar: Penso che il modo migliore sia intervenire con i potenziali proprietari di cuccioli, perché si interfacciano con la fonte dei cuccioli:gli allevatori. Possono dire a un allevatore:"Mi dispiace, il cucciolo ha già otto settimane! Perché non è addestrato in casa? Giocattolo da masticare addestrato? Non sa come venire, sedersi, sdraiarsi, rotolare? Cosa hai fatto tutto questo tempo? Non è stato gestito da 50 persone, 10 delle quali bambini? Perché hai sprecato otto settimane, due terzi del periodo critico della socializzazione?!” Ho provato a indirizzare questo messaggio ai club per cani e agli allevatori, e molti di loro ascoltano e fanno un lavoro incredibile, ma molti di loro non lo fanno.
Ma quando le persone che comprano i cuccioli vengono messe al posto di guida, penso che sia questo il segreto. Dobbiamo restituire l'addestramento dei cani ai proprietari di animali domestici e far loro sapere:"Guarda, scegli tu. Potresti ottenere un limone abbastanza facilmente. Potresti avere un cucciolo che è così rovinato a otto settimane che avrà un impatto sulla tua vita per tutta la vita dell'animale, diciamo 14 anni. Avrai 14 anni di vita con un cane che è timido degli estranei, dei tuoi amici, dei tuoi parenti". Questo è un pezzo del tuo stile di vita. Quindi pensa prima di prendere quel cucciolo timido! Di' a quel produttore di cuccioli:"Scusa, non hai fatto esercizi di manipolazione neonatale. Comprerò il mio cucciolo altrove."
WDJ:Questo messaggio è troppo scoraggiante per le persone che adottano cani da canile più anziani? Se un cucciolo è "fatto" o "rovinato" entro 12 settimane, le persone dovrebbero evitare di invecchiare cani?
Dunbar: No, no. Incoraggio le persone a prendere cani da rifugio, ma chiedo loro di essere perspicaci. Devi guardare a lungo e duramente. Se guardi, l'animale giusto è sempre lì. Potrebbe avere un bagaglio comportamentale, però. Penso che dobbiamo essere più severi su ciò che adottiamo agli ignari proprietari di animali domestici, specialmente con l'intera questione della paura/aggressività. Se l'animale ha paura, dobbiamo dire al proprietario come riabilitarlo, numero uno. Numero due, dobbiamo informarli che sarà un processo lungo e non prenderli in giro dicendo che l'animale è "solo timido oggi".
Con animali che fanno danni, non credo che siano adatti all'adozione. Sono la ragione per cui prendo fortemente un'eccezione al concetto "no kill". Alcuni animali sono stati danneggiati così gravemente che ora danneggiano le persone. Non puoi in buona coscienza, penso, liberare quell'animale dall'ignaro pubblico in generale. Alcuni animali devono essere soppressi. E penso che sia ridicolo mandarli in qualche santuario dove vengono spesi milioni di dollari per mantenere in vita animali pericolosi. Che tipo di vita è quella per l'animale? Penso che sia meglio eutanasia, ed eutanasia è la parola che userei. Significa uccidere in modo piacevole, non doloroso.
Anche nei miei libri sui cuccioli, incoraggio le persone a prendere cani adulti. Se guardi con la testa oltre che con il cuore, ci sarà il cane adulto perfetto per te in un rifugio.
Ma ecco la domanda da porsi:da dove vengono tutti questi animali da rifugio? Erano tutti neonati di tre settimane una volta; è lì che si sono incasinati tutti, ecco cosa dobbiamo influenzare...
Mi sto avvicinando al tramonto della mia carriera, spero. Non vedo l'ora di dedicarmi al giardinaggio, alla costruzione della casa e alla scrittura. Ma voglio passare altri due o tre anni cercando di promuovere l'educazione dei potenziali proprietari di cuccioli. La scelta di un cucciolo non è diversa dalla scelta di una scuola per i propri figli o dall'acquisto di una nuova auto. Devi essere davvero perspicace.
Per decenni, i proprietari di cani sono stati vittime di bullismo da parte delle professioni animali. Ci sono molti allevatori e veterinari che esprimono le loro opinioni in modo tale che il proprietario debba prenderlo come un vangelo o andare altrove, e finiscono per essere vittime di bullismo nel prendere un cucciolo di otto settimane che è comportamentalmente ritardato. E non perché ci fosse qualcosa che non andava quando è nato! Non ha avuto un'istruzione!
Non riesco proprio a capire come si possa allevare un cucciolo e tenerlo fino a otto settimane – che, devo sottolineare ancora una volta, sono i due terzi del periodo critico di socializzazione – e non invitare nessuno a maneggiarlo, dargli da mangiare a mano , e addestralo. Se non l'hai addestrato in casa o con i giocattoli da masticare, e sta facendo pipì e cacca ovunque, masticando tutto, beh, è quello che farà nella nuova casa! Il potenziale proprietario viene ingannato.
Detto questo, devo aggiungere che ci sono alcuni allevatori brillanti là fuori e veterinari brillanti che lo capiscono davvero, ma non è sempre stato così, e non è ancora il caso di tutti loro.
WDJ:Sicuramente le cose sono migliorate per i cani... Abbiamo fatto molta strada negli ultimi 20 anni, vero?
Dunbar:Beh, sì, certo. La ricerca che ho fatto negli anni '60 e '70 è ormai di dominio pubblico per i proprietari di animali domestici. La maggior parte di loro ha una familiarità passeggera con concetti come socializzazione e modifica del comportamento oggi. È eccitante.
D'altra parte, così tante persone vivono con cani che fanno cose che non gli piacciono:è troppo sciocco per le parole! Soprattutto perché i problemi di comportamento dei cani sono così facilmente curabili e i problemi di temperamento sono così facilmente prevenibili.
Venti o 30 anni fa, le soluzioni a molti problemi comportamentali dei cani non esistevano, ma ora abbiamo le risposte per la maggior parte di essi. Non è scienza missilistica. Questi problemi sono semplici; sono solo problemi di comportamento e molto facili da curare. I problemi di temperamento:devi prevenirli. E il grande pubblico deve sapere quanto è facile.
WDJ:È per questo che metti a disposizione gratuitamente alcuni dei tuoi materiali didattici?
Dunbar:Questa è sempre stata la mia filosofia. Quando ho iniziato a tenere conferenze, ho sempre permesso a chiunque di registrare le mie lezioni. In Sirius, abbiamo sempre permesso a chiunque di osservare le lezioni. Abbiamo allenato tutta la nostra concorrenza, in tutta la Bay Area, a livello nazionale, in tutto il mondo, e ne sono felice. Vieni e impara. E un libro speciale – Prima di prendere il tuo cucciolo – è così importante che abbiamo intenzione di renderlo disponibile per il download gratuito. Alcune persone lo compreranno ancora, suppongo; è bello averlo in forma di libro.
WDJ:Hai anche scritto After You Get Your Puppy, per aiutare le persone con problemi che sorgono dopo che il cucciolo è tornato a casa. Ho notato che il libro "prima" ha un prezzo molto più basso!
Dunbar:Ah, hai notato! Non ha senso? Il prezzo per risolvere i problemi è più alto che prevenirli in primo luogo!
