[Aggiornato il 14 dicembre 2018]
Con più di dieci anni di esperienza sul campo alle spalle, il veterano ufficiale umanitario, della contea di Santa Clara, in California, pensava di aver visto e sentito praticamente tutto. Poi ha ricevuto la telefonata di una donna isterica che era tornata a casa dal lavoro e ha scoperto che il suo cane veniva scioccato ininterrottamente dal suo collare elettronico.
"Per favore, sbrigati", lo implorò. “È totalmente impazzito e quando proviamo a toccarlo rimaniamo scioccati. Non riusciamo a togliergli il bavero!"
L'ufficiale si è precipitato sul posto. Quando è arrivato ha scoperto che i proprietari erano riusciti a gettare un tappeto sul cane, a trattenerlo e a tagliare il collare offensivo con un coltello. Il cane era ancora così gravemente traumatizzato dall'esperienza che si rifiutò di permettere a chiunque di avvicinarsi. La donna ha promesso di non utilizzare mai più il suo sistema di recinzione sotterraneo.
Le recinzioni elettroniche e i loro partner - collari che forniscono un agente avversivo - esistono da più di 20 anni. Sembrano la perfetta alternativa di confinamento canino a un solido recinto fisico. Sono spesso commercializzati come la soluzione di recinzione ideale per i divieti di recinzione delle associazioni di proprietari di case e per spazi abitativi problematici, difficili da recintare, ripidi, rocciosi e accidentati.
Ma mentre le occorrenze di un collare in cortocircuito e la somministrazione di shock ripetuti a un cane sfortunato e indifeso sono relativamente rari, ci sono altri inconvenienti nell'utilizzo di sistemi di scherma elettronica. Un proprietario coscienzioso valuterà tutti i pro e i contro prima di decidere se investire o meno in questo tipo di sistema di "recinzione".
Le recinzioni elettroniche si basano sulla trasmissione di un segnale radio da un filo o da qualche altro trasmettitore che è generalmente interrato o montato in una posizione discreta nella proprietà del proprietario del cane. Il segnale radio viene trasmesso all'interno di una determinata zona, seguendo i contorni del singolo layout. Il cane indossa un ricevitore a batteria su un collare speciale, che capta i segnali radio quando il cane entra nella zona speciale. La maggior parte dei sistemi è programmata in modo che venga emesso un "tono di avvertimento" quando il cane si avvicina per la prima volta all'area di trasmissione radio e, se rimane o si sposta ulteriormente nella zona, segue con uno stimolo avversivo.
L'avversione più comunemente usata è una scossa elettrica, fornita al collo del cane da punte metalliche (conduttrici elettriche) incastonate nel collare del cane. Una recente innovazione tecnologica prevede che alcuni sistemi erogano una raffica di spray alla citronella come avversivo invece di una scossa elettrica.
I migliori produttori di recinzioni elettroniche insegnano ai proprietari di cani come condizionare i loro cani al recinto. Le "bandiere di addestramento" sono installate attorno al perimetro del territorio "sicuro" del cane, per dargli un'idea visiva della sua forma e dimensione. Per i primi giorni, si suggerisce che il proprietario applichi del nastro adesivo sui rebbi del collare elettrico, per ridurre al minimo le scosse che il cane riceve e per tenere il cane al guinzaglio. Il proprietario è incaricato di passeggiare per la proprietà, consentendo al cane di avvicinarsi alle zone vietate e di sentire il tono di avvertimento. Il proprietario deve tirare o richiamare il cane nell'area sicura, quindi lodare il cane.
La fase successiva prevede la rimozione del nastro adesivo e il permettere al cane (che è ancora al guinzaglio) di entrare ulteriormente nella zona di pericolo, dove sperimenta una correzione. Anche in questo caso, il proprietario riporta il cane nella zona di sicurezza, elogiando la sua ritirata dall'area proibita. Questo è seguito da qualche giorno in più di esperienze senza guinzaglio, ma supervisionate, e, infine, la rimozione delle bandiere di formazione. Che l'avversione sia uno shock o uno spray, nella maggior parte dei casi bastano poche applicazioni perché il cane impari che il tono significa "Qui succedono cose brutte".
Ci sono sicuramente dei vantaggi nelle recinzioni elettroniche. Sono generalmente meno costosi di un recinto fisico. I sistemi hanno un costo compreso tra $ 120 e $ 400 e possono coprire qualsiasi cosa, da un piccolo cortile a un pacco di 100 acri, a seconda del marchio. La variazione dei costi dipende in gran parte dalle funzionalità incluse nel pacchetto del sistema, come livelli regolabili di resistenza agli urti, batterie ricaricabili e sistemi di recinzione combinati e antiabbaio o recinzione e trainer remoto. Se stai pensando di investire in una recinzione elettronica, confronta attentamente le caratteristiche per essere sicuro di ottenere il marchio più adatto alle tue esigenze.
Le recinzioni elettroniche sono più facili da installare rispetto a quelle tradizionali. Un sistema utilizza un filo interrato a pochi centimetri sottoterra, un processo molto meno laborioso rispetto allo scavo di buche per i pali e alla costruzione di recinzioni, specialmente in terreni rocciosi o su pendii ripidi e cespugliosi. Un altro tipo di recinzione non richiede nemmeno un filo interrato, ma utilizza invece trasmettitori su "pali emettitori" che vengono inseriti nel terreno ad intervalli attorno alla proprietà. I consumatori possono installare le recinzioni da soli o assumere uno dei tanti paesaggisti e costruttori che hanno esperienza nell'installazione di recinzioni sotterranee. Alcune aziende forniranno un elenco di installatori di recinzioni certificati su richiesta.
Per coloro che semplicemente preferiscono l'estetica di un cortile senza recinzione o si trovano ad affrontare i vincoli dell'associazione dei proprietari di casa, le recinzioni elettroniche possono contenere un cane senza ostruire la visuale o violare la sensibilità del vicinato.
Paul Miller, ora direttore del programma Chattanooga Animal Services nel Tennessee, era l'ufficiale umano di Santa Clara che ha risposto al richiamo di un cane scioccato dal collare una decina di anni fa. Altri dieci anni di esperienza nel campo non hanno ammorbidito la sua opinione sul prodotto. Sostiene che le recinzioni elettroniche non forniscono un contenimento adeguato per garantire ragionevolmente la sicurezza di un cane.
"Non posso dirti esattamente quanti cani randagi ho visto indossare collari di recinzione elettronici", dice, "ma è molto. I proprietari dimenticano di sostituire le batterie deboli e in via di estinzione e i cani sono presto liberi di andare e venire a piacimento. Molti proprietari che entrano nei rifugi per recuperare i loro cani ribelli con il collare shock ammetteranno di essere consapevoli che le batterie erano scariche e non si erano presi la briga di sostituirle. "
Un altro aspetto negativo:alcuni cani sembrano non avere problemi a sfidare le forti correzioni imposte loro da un collare funzionante con batterie nuove se vengono presentati con stimoli sufficientemente allettanti:una femmina di stagione, un gatto che si muove velocemente, un bambino in bicicletta, un impiegato delle poste. E poi il cane rimane bloccato fuori dal recinto senza una motivazione sufficiente per rischiare lo shock per rientrare! Per questo motivo, alcune razze, in particolare i cani di grossa taglia allevati per lavori di guardiania o cani con forti pulsioni di caccia, sono dei candidati scadenti per questi sistemi.
Un'altra considerazione importante è il fatto che una recinzione elettronica non fa nulla per proteggere il tuo cane dai danni esterni. Il bullo canino del vicinato può ancora entrare nel tuo cortile e attaccare il tuo cane. Le persone cattive possono ancora entrare nella tua proprietà e rubare o tormentare il tuo cane. (Abbiamo anche sentito parlare di un costoso collare elettronico rubato direttamente al suo cane!)
Inoltre, queste recinzioni elettroniche non impediscono ai bambini o ai fattorini di avvicinarsi a casa tua e di essere attaccati o morsi dal tuo cane. Infine, i cani con manti particolarmente lunghi o spessi potrebbero dover rasare il collo affinché le punte (e gli shock correttivi) raggiungano la loro pelle. Tale deturpazione non è accettabile per tutti i proprietari.
I proprietari di cani devono anche preoccuparsi degli effetti collaterali negativi non intenzionali della punizione. Nonostante gli eufemismi usati nei materiali promozionali che chiamano la scossa elettrica avversiva un "lieve stimolo elettrico", una "distrazione dello stimolo", un "formicolio" o un "solletico", si tratta, in effetti, di una scossa elettrica.
Nel novembre 1998, mentre partecipavo alla conferenza annuale e alla fiera commerciale dell'Association of Pet Dog Trainers a Valley Forge, in Pennsylvania, ho visto un certo numero di addestratori di cani testare un collare elettrico avvolgendolo intorno alle proprie mani. (L'attrezzatura è stata fornita da uno dei produttori di recinzioni elettroniche, che aveva uno stand commerciale alla convention.) Persone diverse hanno reagito a vari livelli di shock con livelli di sensibilità significativamente diversi. Mentre alcuni non hanno avvertito nulla al livello più basso e solo una lieve sensazione al livello tre, altri hanno descritto una sensazione leggermente dolorosa al livello uno e un dolore sgradevole, persino intollerabile al livello più alto. (Lo shock è stato avvertito sulla mano, non sull'area del collo più sensibile. I rappresentanti del prodotto si sono rifiutati di consentire alle cavie umane di testare i collari sul collo.) Non c'è motivo di pensare che anche i nostri diversi cani non sperimenterebbero diversamente sensibilità alle scosse elettriche.
L'uso della punizione nell'addestramento, specialmente una punizione così intensa come una scossa elettrica, rischia di danneggiare irreparabilmente la fiducia reciproca che è di fondamentale importanza nel rapporto cane-uomo. Durante il processo di addestramento il cane può associare lo shock o lo spray alla presenza del proprietario e finire per temere il proprietario.
I cani sensibili possono essere gravemente traumatizzati da una sola somministrazione dell'avversione punitiva. Alcuni cani potrebbero rifiutarsi del tutto di entrare nel cortile dopo essere stati colpiti o spruzzati, soprattutto se il cortile è piccolo, con una quantità limitata di spazio "libero" in cui il cane può sentirsi al sicuro. Una proprietaria di cani della contea di Monterey, in California, riferisce che mentre ama il sistema di recinzione elettronica perché consente ai suoi cani di correre liberi nella sua proprietà di diversi acri (che altrimenti non potrebbe permettersi di recintare), il suo Komondor è così rispettoso del confine che il cane non lo oltrepassi anche se non indossa il collare. Il proprietario deve caricare il suo cane in macchina e attraversare il cavo solo per portare il cane a fare una passeggiata nel quartiere.
Cosa dovresti fare se vivi in una zona in cui la scherma è vietata, proibitivamente costosa o semplicemente non fattibile? Puoi tenere Rover in casa, addestrarlo a venire quando viene chiamato e lasciarlo fuori solo sotto la supervisione diretta. Puoi installare un passacavi, anche se legare un cane crea una serie di rischi e problemi. (Guarda "Fit To Be Tied" in un prossimo numero di WDJ per una discussione su questo argomento.) Puoi acquistare un canile a catena per fornire un confinamento sicuro a Rover quando non sei in grado di supervisionare personalmente il suo esercizio. Oppure puoi trasferirti in un quartiere che consente recinzioni fisiche.
Alcune persone, tuttavia, ritengono che i vantaggi di un sistema di recinzione elettronica superino gli aspetti negativi delle alternative. Riconosciamo a malincuore la potenziale utilità del sistema, a condizione che venga utilizzato nelle seguenti circostanze limitate.
A causa del potenziale malfunzionamento di una recinzione elettronica, del fatto che il tuo cane possa semplicemente "attraversarla" e scappare e che i predatori entrino nella tua proprietà e feriscano il tuo cane, ti suggeriamo di utilizzare il sistema solo quando sei a casa e in grado di monitorare il suo uso. Ciò significa non utilizzare il sistema quando non sei a casa (anche solo per pochi minuti), o di notte (o in qualsiasi altro momento in cui potresti dormire). Devi controllare costantemente il tuo cane, stabilendo un contatto visivo con lui almeno ogni cinque minuti circa quando è "confinato" dalla recinzione e nient'altro. E il collare deve essere rimosso ogni volta che la recinzione non viene utilizzata come barriera principale (quando il cane è confinato in sicurezza in casa, ad esempio). Non fare tutte queste cose espone il cane a tutti i vari pericoli sopra discussi, dando contemporaneamente al proprietario un falso senso di sicurezza.
Ovviamente, se il tuo cane è addestrato in modo affidabile a venire da te quando viene chiamato e lo stai tenendo sotto questo tipo di stretta supervisione, probabilmente non hai bisogno di questo tipo di sistema! Il che colpisce al cuore delle nostre obiezioni ai recinti elettronici:sono davvero progettati come un dispositivo di "comodo" per le persone a cui piace avere un cane e che non vogliono che scappi, ma che non vogliono o non possono andare il un miglio in più per garantire assolutamente la sicurezza dei loro cani.
Ci sono eccezioni. Abbiamo incontrato proprietari di cani, ad esempio, che tengono sotto stretto controllo i loro cani ben addestrati, ma che mantengono la recinzione elettronica come una sorta di barriera di "emergenza" per i loro cani perché vivono su una strada trafficata, e persino un estremamente raro, un rapido viaggio "fuori dalla proprietà" potrebbe causare la morte.
A nostro avviso, tuttavia, non c'è nulla che possa sostituire la formazione, la supervisione e quello strumento senza tempo per il buon vicinato ovunque:una recinzione puramente "visibile", solida e ben tenuta.
