Stavo cercando di essere un proprietario di cane responsabile. Vivevamo in una zona rurale della California settentrionale, in una casa senza cortile recintato. Il setter irlandese del mio ragazzo era stato recentemente ucciso a colpi di arma da fuoco mentre inseguiva le capre di un vicino. Una lezione difficile da imparare e che non avevo intenzione di ripetere. Quindi, quando stavamo lasciando il ranch per un giorno, ho insistito per legare il nostro St. Bernard, Bear, acquisito di recente. L'abbiamo legato a un albero, assicurandoci che avesse accesso a molta acqua e ombra e che non fosse nemmeno vicino a una recinzione che potesse scavalcare. Fiduciosi di aver fatto la cosa giusta, siamo partiti.
Quando siamo tornati otto ore dopo, Bear era morto. Il suo cavo si era agganciato al tronco di un minuscolo ramo d'albero e si era impiccato. Un'altra dura lezione imparata. Ho giurato che non avrei mai legato un cane e l'avrei lasciato di nuovo, e fino ad oggi, circa 25 anni dopo, non l'ho mai fatto.
Le persone legano i loro cani per una serie di motivi, ma siamo fiduciosi che ogni problema che ha motivato il proprietario del cane a legare abbia una soluzione migliore e più sicura. E Whole Dog Journal non è l'unica fonte che te lo dirà.
Ad esempio, alcuni proprietari di cani hanno cortili recintati perfettamente riparabili ma non vogliono che Digger scavi in giardino o defechi sul prato ben curato. Il cane finisce su una catena.
Ci sono modi migliori per proteggere il paesaggio, sia recintando una sezione del cortile per l'uso di Digger, sia costruendo un recinto o un canile per tenerlo fuori dai guai quando deve essere confinato all'aperto. Meglio ancora, prenditi il tempo per insegnargli a usare un posto designato come suo gabinetto portandolo regolarmente al guinzaglio nel posto giusto e premiandolo per averlo usato.
Puoi anche insegnare a un cane a usare un punto di scavo o una scatola costruita per quello scopo piuttosto che il giardino. Per fare questo, ammorbidisci il terreno nel punto designato o costruisci una bassa struttura di legno abbastanza grande da permettergli di muoversi comodamente e riempirla di terra. Incoraggialo a usare la scatola o il punto seppellendo un paio di ossa o giocattoli e poi aiutandolo a dissotterrarli. Ogni volta che inizia a scavare in un altro punto, reindirizzalo allegramente al punto giusto.
Altri proprietari legano i loro cani nel tentativo sconsiderato di proteggere le loro proprietà dagli intrusi. È vero che uno dei modi migliori per rendere aggressivo un cane è legarlo. Un cane legato a una catena è vulnerabile alle prese in giro e ai tormenti degli umani e di altri animali. La presa in giro potrebbe non essere nemmeno intenzionale:il semplice guardare gli altri passare giorno dopo giorno fuori dalla sua portata può innescare la preda, la protezione e gli istinti territoriali di Killer. Man mano che i suoi livelli di frustrazione e stress aumentano, aumenta anche la sua aggressività. In breve tempo può diventare un'arma letale; scatenare il caos se la sua catena si rompe o qualcuno entra nel territorio delimitato dal raggio della catena.
Nel 1986, William Berry legò il suo pitbull nel suo cortile a Morgan Hill, in California, per proteggere il suo appezzamento di marijuana illegale. Tragicamente, il bambino del vicino si è aggirato nella porta accanto ed è stato ucciso dal cane. Berry è stato accusato di omicidio di secondo grado e successivamente condannato per omicidio colposo. Il cane è stato soppresso per aver svolto il lavoro che Berry gli aveva chiesto di fare.
Ma il motivo principale per cui la maggior parte delle persone lega Rover è per tenerlo al sicuro a casa. Potrebbero non avere un cortile recintato o Rover potrebbe aver imparato a sfuggire al recinto. Sfortunatamente, i rischi di legare sono grandi e gli effetti collaterali comportamentali possono essere estremi. I cani legati possono impiccarsi saltando una recinzione o, come Bear, afferrando le catene su una sporgenza nascosta. Troppo spesso i cani legati vivono alla catena per 24 ore al giorno, spesso senza cibo, acqua o riparo adeguati – soli, ignorati, in miseria abietta.
Qualunque sia la motivazione, nessuno di loro è abbastanza buono da rischiare la vita di Fido o quella degli altri. Ci sono modi migliori per tenerlo al sicuro e fuori dai guai.
A nessuno piace ottenere un biglietto dall'ufficiale locale per il controllo degli animali, anche se questo è l'ultimo dei problemi in cui Rover può trovarsi quando vaga liberamente nel mondo reale. Auto, proiettili, dognapping, combattimenti aerei e avvelenamento sono in cima alla lista dei rischi letali che può incontrare. Può anche fare danni ad altri inseguendo biciclette, automobili e jogging, terrorizzando scolari, postini e gatti, ribaltando bidoni della spazzatura e distruggendo proprietà personali. Fortunatamente ci sono modi migliori del legare per raggiungere l'obiettivo del confinamento sicuro.
Il modo migliore per confinare il tuo cane è tenerlo in casa quando non sei a casa. Non solo non passa ore a capire come far uscire Houdini dalla recinzione, ma non abbaia a tutti gli scoiattoli, cervi e pedoni che passano, e non devi preoccuparti che venga avvelenato da un scontento vicino o rilasciato accidentalmente dal lettore di contatori.
Se Fido non può entrare in casa, vergognati! I cani sono animali da soma. Nel loro ambiente naturale sono raramente soli. Quando lo bandiamo nel cortile di casa, Fido vive un'esistenza solitario e privato e potrebbe intensificare i suoi sforzi di fuga in cerca di compagnia.
Alcuni proprietari di cani hanno erroneamente chiuso Fido fuori da cucciolo, con la piena intenzione di permettergli di entrare "una volta che sarà cresciuto e avrà imparato le buone maniere". Non può imparare le buone maniere casalinghe esiliato nel cortile sul retro! Impara stando al chiuso, venendo ricompensato per aver fatto le cose giuste e impedendogli di commettere errori attraverso la supervisione e la vigilanza del proprietario.
Un cane che vive in casa tende a dormire buona parte della giornata mentre il padrone è assente. È nella "caverna" del branco e ci sono moltissimi promemoria dei membri del suo branco (tu!) per rassicurarlo che non è stato abbandonato.
Se Fido è distruttivo quando viene lasciato solo, potrebbe solo aver bisogno di alcuni diversivi per tenerlo occupato, oppure potresti avere una sfida all'ansia da separazione. In ogni caso, devi creare una stanza sicura per il cane (o chiuderlo in un recinto per esercizi), assicurarti che faccia un sacco di esercizio prima che venga lasciato solo, lascialo con giocattoli carichi di dolcetti come Kong ripieni di crema di formaggio, Roll-A-Treat Balls, o Buster Cubes, e insegnagli giochi interattivi come il nascondino, in cui nascondi dolcetti e giocattoli in giro per casa in modo che possa passare ore a cercarli.
Una cassa può essere uno strumento utile per tenere Fido fuori dai guai, ma non dovrebbe essere usata durante il giorno per più di quattro ore alla volta. Se sei via per una giornata lavorativa media di 8-10 ore, questa non è una buona soluzione. Non è consigliato per i cani con ansia da separazione, poiché possono farsi prendere dal panico e farsi male se confinati in una gabbia.
Se il tuo cane soffre di ansia da separazione, cioè se è eccessivamente vocale o distruttivo in tua assenza, ed è altrimenti addestrato in casa ma defeca e urina costantemente in luoghi inappropriati quando lo lasci da solo, ti consigliamo di cercare i servizi di un formatore locale o comportamentista che utilizza metodi di formazione positivi. L'ansia da separazione è un problema complesso che richiede un'attenta e delicata modifica del comportamento. Mentre i proprietari di cani che soffrono di questa sindrome possono facilmente e comprensibilmente arrabbiarsi e frustrarsi per i danni causati dalle loro cariche canine agitate, la punizione non fa che peggiorare le ansie dei cani.
Se lasci il tuo cane fuori anche per brevi periodi di tempo, un cortile recintato sicuro e solido è la scelta migliore. Solid è la cosa migliore perché il collegamento a catena o il filo trasparente di qualsiasi tipo consentono al cane di essere stimolato visivamente, innescando lo stesso tipo di stress e frustrazione della legatura, il che aumenta l'abbaiare e l'aggressività della barriera.
Se stai iniziando con un cucciolo che non ha mai imparato le dubbie gioie di correre libero, sei fortunato. Il tuo recinto deve essere robusto e abbastanza alto da scoraggiare qualsiasi tentativo di fuga degli adolescenti. È fondamentale bloccare tutte le possibili vie di fuga prima di mettere il tuo cucciolo nel cortile per la prima volta. Se un cane è adeguatamente contenuto durante i suoi "mesi formativi", è molto meno probabile che cerchi di scappare nei suoi ultimi anni. Se riesce a scappare anche una volta, probabilmente proverà a scappare di nuovo.
I cani che non hanno mai imparato a saltare una recinzione possono essere efficacemente contenuti da una barriera di quattro piedi. Ma se il tuo cucciolo impara a scalare una recinzione di tre piedi, alzare la recinzione a quattro piedi dopo il fatto potrebbe solo insegnargli a saltare o arrampicarsi più in alto. Quando riesce a quattro piedi, alzarlo a cinque piedi incoraggerà maggiori sforzi atletici. Un grammo di prevenzione vale davvero diversi piedi in più di altezza del recinto! (Assicurati di non lasciare una cuccia, un tavolo da picnic, una catasta di legna o altri oggetti arrampicabili vicino alla recinzione per dare una spinta a Rover!)
Se Rover ha già imparato che è divertente correre, il tuo lavoro sarà notevolmente più impegnativo. I cani che saltano o si arrampicano sui recinti possono essere scoraggiati aggiungendo un'estensione alla parte superiore del recinto che si inclina verso l'interno con un angolo di 45 gradi. Ciò rende difficile per il saltatore misurare con precisione l'altezza e la posizione della parte superiore della recinzione, e praticamente impossibile per lo scalatore, dal momento che dovrebbe allungarsi sopra la testa per afferrare e scavalcare l'estensione.
Piantare cespugli o mettere qualche altro ostacolo al punto di decollo può anche fermare un saltatore interrompendo il suo passo. La parte inferiore della recinzione dovrebbe essere al di sotto del livello del suolo per impedire la fuga scavando. Gli scavatori e i masticatori di recinzioni possono spesso essere ostacolati seppellendo il filo intrecciato sottoterra o coprendo il recinto con il filo. Il filo è molto meno divertente da scavare o masticare rispetto allo sporco o al legno.
Un recinto elettrico può essere un'ultima risorsa accettabile. Sebbene non siamo sostenitori dell'uso di scosse elettriche per scopi di addestramento del cane e non raccomandiamo l'uso di recinzioni elettroniche non visibili (vedi "Pro e contro delle recinzioni sotterranee elettriche", WDJ maggio 1999) se tutto il resto fallisce, tu può installare un singolo filo di filo di recinzione elettrico alimentato a batteria per insegnare a Rover che le recinzioni mordono. Un filo elettrico visibile è molto più giusto per il cane di un collare antiurto perché il cane può vederlo; lo shock non viene dal nulla. La maggior parte dei cani non tocca il filo più di una o due volte prima di imparare a dare un ampio spazio alla recinzione. Assicurati di avere un sistema che utilizza la corrente alternata ed è progettato per i cani; alcuni recinti per bestiame potrebbero essere troppo resistenti per i cani. Puoi legare strisce di stoffa sul filo in modo che sia più facile per il cane (e per te!) Vedere ed evitare, e vorrai avvisare tutti i bambini che hanno accesso al tuo giardino. Anche se lo shock non causerà danni permanenti, sarebbe una spiacevole sorpresa per un bambino incauto.
Forse il tuo cortile non è recintato, non puoi permetterti di montarne uno (o l'associazione dei proprietari di casa lo vieta) e Fido riduce i mobili in schegge se lasciati in casa. Legare non è la tua unica opzione?
Affatto. I canili a maglie di catena sono venduti nei negozi di ferramenta, forniture per animali domestici e mangimi. Sono relativamente economici, possono essere coperti per fermare gli scalatori, posizionati su una lastra di cemento per contrastare gli scavatori e sono portatili; se ti muovi puoi smontare la cuccia e portarla con te.
Un passaggio del cavo, sebbene sia un leggero miglioramento su una catena fissa perché dà al cane più spazio per muoversi, mette comunque il cane a rischio di impiccagione, aggressività e isolamento. Può essere un'alternativa temporanea accettabile per un cane che sfugge a un recinto, ma solo mentre stai implementando altre soluzioni per tenerlo confinato al sicuro, e solo se sei sicuro che non possa impiccarsi, essere preso in giro o tormentato e abbia accesso a cibo, acqua, riparo e compagnia umana.
L'asilo nido per cani è un'altra possibilità. Forse un vicino senza cane vorrebbe una compagnia canina diurna, o un altro proprietario di cane che è a casa durante il giorno accoglierebbe con favore il diversivo per il proprio cane. Gli asili nido commerciali stanno nascendo in tutto il paese:potrebbe essercene uno vicino a te! Un ulteriore vantaggio è che Fido torna a casa stanco e felice ed è meno esigente per le tue attenzioni alla fine della tua faticosa giornata lavorativa.
C'è mai un momento in cui è opportuno legare un cane? Sì, per un breve periodo, come strumento di formazione. Raccomandiamo l'uso di un breve timeout (da tre a cinque minuti) in tua presenza in cui Fido è trattenuto da un cavo rivestito di vinile da quattro a cinque piedi (o un guinzaglio corto, se non lo mastica ) con una coperta, un tappeto o una cuccia posizionata dove può rilassarsi comodamente sulla cintura. Questo è utile per insegnargli che certi comportamenti, solitamente energia fuori controllo o morsi di cucciolo, si traducono in una temporanea rimozione dal divertimento e possono aiutarlo a insegnargli le buone maniere casalinghe.
Non essere intimidatorio quando dai una pausa al tuo cucciolo esuberante, basta agganciare delicatamente il colletto alla cravatta con un allegro "Peccato, timeout!" e dagli un Kong ripieno di osso da masticare o crema di formaggio. Quindi, ignoralo finché non si calma e si sistema sul suo letto (potresti aver bisogno di un libro o di una rivista per tenerti occupato le prime volte). Un minuto o due di comportamento calmo gli fanno guadagnare la libertà. Se si innervosisce di nuovo, ottiene un'altra pausa.
Diverse ripetizioni di questa routine di solito sono sufficienti per far capire a qualsiasi cane che deve controllarsi. Naturalmente, i cuccioli sono sempre confinati in un recinto per esercizi o al guinzaglio a meno che non siano sotto la diretta supervisione di un essere umano responsabile in modo da non imparare a essere distruttivi. (Vedere “Preparazione e addestramento dei cuccioli”, WDJ gennaio 1999).
Molti anni fa, Bear ha pagato un prezzo troppo alto per la mia ignoranza sui pericoli della legatura. Se condividere quell'esperienza impedisce ad altri cani di subire un destino simile, avrò finalmente iniziato a ripagare il debito che gli devo per il suo sacrificio involontario.
Pat Miller, un addestratore di cani di Salinas, California, collabora regolarmente a WDJ.
