Non tutti i cani hanno il vantaggio di un buon inizio di vita. Il sergente ha avuto il peggior inizio possibile. I suoi primi proprietari lasciarono Sergeant rinchiuso nel loro appartamento quando lo abbandonarono nell'ottobre 1997. Quando il padrone di casa lo trovò, il maschio Rottweiler-mix di tre anni era emaciato. Il padrone di casa lo ha portato alla Society for the Prevention of Cruelty (SPCA) di Upstate NY, un rifugio no-kill. Passarono diversi giorni prima che il sergente potesse mangiare cibo solido senza vomitare.
Era in buone mani, ma il sergente non era del tutto al sicuro. Il maschio non castrato era selvaggiamente aggressivo nei confronti degli altri cani e il problema era così pronunciato che la maggior parte dei rifugi lo avrebbe considerato inadottabile. Non appena ha riacquistato forza ed energia, il sergente ha iniziato a trascorrere le sue giornate ringhiando, ringhiando e abbaiando ai cani del vicino canile.
Mark Hoag, il direttore del rifugio, dice che l'aggressività del sergente è stata la peggiore che avesse mai visto. Stranamente, tuttavia, nonostante il suo crudele abbandono, il cane considerava ancora gli umani come suoi amici ed era affettuoso e affettuoso con il personale del rifugio, purché non ci fossero altri cani nelle vicinanze.
Aggressivo verso gli altri cani
Il sergente mostrava una territorialità non comune; anche quando era solo in una corsa o in una gabbia, si fissava su qualsiasi altro cane che vedeva, sfidandolo a combattere. Durante una corsa all'aperto, il sergente aspettava che un altro cane saltasse in piedi, poi gli afferrava le dita dei piedi, infilava il piede attraverso la rete metallica e lo mordeva.
Il sergente fu presto eliminato solo in una corsa alla fine di una fila, con la pista accanto a lui tenuta vuota. Trascorreva le sue notti in una gabbia al coperto in un angolo lontano del rifugio per ridurre al minimo il numero di cani che poteva vedere. Quando veniva portato di notte ringhiava e attaccava gli altri cani lungo tutto il corridoio del canile.
Il personale del rifugio lo fece castrare, ma non vide alcuna riduzione distinguibile nella sua aggressività. Alcuni addestratori di cani volontari hanno lavorato con lui alcune volte. E lo staff gli ha dato dei giocattoli per aiutarlo a modificare e spostare la sua aggressività. Questi approcci hanno aiutato un po'; Il sergente si concentrò un po' meno sugli altri cani. Ma lo staff doveva ancora mantenere vuota la pista accanto a lui. Nel febbraio 1998, il sergente era al rifugio da più di quattro mesi. Se il rifugio fosse stato tutt'altro che una rigorosa struttura "no-kill", sarebbe stato messo a dormire mesi prima.
Miscela di essenze floreali
Poi avvenne un piccolo miracolo. Celeste Caruso, di Equilite Inc., un produttore di essenze floreali per cavalli, ha contattato Hoag per chiedere al suo rifugio di testare sul campo le sue nuove "Pet Essence", miscele di essenze floreali specificamente formulate per affrontare i problemi emotivi dei piccoli animali. Hoag pensò immediatamente al sergente e ad alcuni degli altri cani con problemi comportamentali e accettò di provare i rimedi.
Il sergente era uno dei cani selezionati per ricevere una dose giornaliera di una delle essenze. La miscela è stata selezionata da Caruso sulla base della descrizione dei problemi comportamentali di ciascun cane. Inizialmente, lo staff sapeva solo che la miscela che avrebbe ricevuto il sergente era stata selezionata per cani con problemi di aggressività.
All'inizio, i membri dello staff hanno dosato il sergente mettendo la miscela di essenze floreali direttamente nella sua bocca. La dose era di due o tre gocce, due volte al giorno. Il sergente inizialmente era bravo con questa tecnica, ma tutti furono più felici quando passarono a mettere le gocce nella sua ciotola d'acqua.
Nel giro di tre settimane, con le somministrazioni quotidiane dell'essenza, il sergente era notevolmente più calmo. Verso la quarta settimana era aggressivo solo nei confronti dei cani appena arrivati. Entro la sesta settimana, secondo il direttore del rifugio Hoag, "si è trasformato in un grande prosciutto". Il sergente non solo ha giocato con i suoi giocattoli invece di sfogare la sua aggressività su di loro, ma ha anche invitato gli altri cani a giocare con lui. Il rifugio ora sentiva che era sicuro riprendere a usare le gabbie accanto al sergente. Non ha morso o ringhiato agli altri cani, a meno che non fosse una normale risposta al fatto che uno di loro avesse preso il suo giocattolo.
"Ho visto una differenza riconoscibile in questo cane", descrive Hoag. "Un giorno ha rotto il guinzaglio, ma quando si è avvicinato a un altro cane voleva solo giocare". Era ora di scoprire cosa c'era nelle essenze floreali date al Sergente. Il personale si è divertito nell'apprendere che il rimedio dato al sergente si chiamava "Devil Be Gone".
Posizionamento speciale
A maggio, il sergente era migliorato al punto da avere, finalmente, diversi seri candidati all'adozione. Hoag conosceva personalmente uno dei candidati, un uomo che viveva da solo, senza altri animali domestici o bambini. Sembrava la casa giusta per il sergente, che avrebbe prosperato in una famiglia così vicina (e, per lui, a basso stress).
È stata un'adozione di grande successo. Il proprietario del sergente non ha avuto scrupoli a costruire un ambiente confortevole per l'affettuoso Rottweiler. Oggi, il sergente si esercita in un'enorme corsa su misura, dorme in casa con la sua persona e accompagna l'uomo quando lavora da solo in un edificio accanto a casa sua. I clienti sono invitati a bussare prima di entrare, in modo che il sergente possa essere lasciato fuori prima che le persone entrino.
Il sergente non riceve più la miscela di essenze floreali, poiché vive in un ambiente con poche delle sollecitazioni che lo hanno portato al rifugio. Ma la miscela era un ingrediente chiave per migliorare il suo temperamento e il suo comportamento in modo che fosse in grado di attirare un simpatico proprietario. La sua vita è iniziata in modo un po' difficile, ma se la fortuna reggerà, ci sarà una fine piacevole e tranquilla per la sua storia.
Epilogo
La SPCA di Upstate NY sta raccogliendo fondi per il loro nuovo rifugio vendendo "Shelter Sweeties" fatti a mano e dipinti a mano per $ 15. Questi sono modelli di giocattoli a sacco da sei pollici di diversi animali del rifugio. Ogni giocattolo viene fornito con una copia della storia dell'animale ed è confezionato in una paletta di cartone. I primi giocattoli includono le mascotte del rifugio e presto produrranno il modello e la storia del sergente.
Per acquistare "Shelter Sweeties", contattare la SPCA di Upstate New York al PO Box 171, Hudson Falls, NY 12839; tel (518) 798-3500.
