Ogni giorno, i proprietari di cani mi fanno domande di persona, al telefono e online, su come impedire ai loro cani o cuccioli di fare qualcosa. Le variazioni sono praticamente illimitate:
“Come faccio a impedirgli di andare in bagno sul tappeto?”
“Come posso impedirle di masticare le mie scarpe? (o libri o mobili)?”
“Come faccio a fargli smettere di rubare cibo dal bancone?”
Normalmente rispondo a queste domande con una spiegazione di come risolvere il problema comportamentale presentato, ma ogni tanto sono fortemente tentato di rispondere alla domanda con un succinto:"Non lasciarlo fare!"
Per quanto possa sembrare assurdamente semplice, la gestione del comportamento è, in effetti, la risposta appropriata a probabilmente meglio del 75% delle domande che mi vengono poste dai proprietari di cani. La gestione è la chiave per risolvere la stragrande maggioranza dei problemi comportamentali che le persone affrontano con i loro cani e, cosa ancora più importante, è la chiave per prevenire che quei comportamenti si verifichino in primo luogo!
In molti casi, la gestione è necessaria mentre il cane impara un comportamento nuovo e più appropriato. In altri, la gestione sostituisce semplicemente aspettative di formazione non realistiche. Offro ai miei clienti una formula in tre fasi per riprogrammare o prevenire comportamenti indesiderati:
Diamo un'occhiata a una serie di comportamenti problematici e vediamo come possono essere affrontati dalla nostra formula in tre fasi, con particolare attenzione all'aspetto gestionale:
• Come faccio a fargli smettere di rubare cibo dal bancone o dal tavolo?
Riformula:"Come faccio a fargli mangiare solo cose che sono nella sua ciotola o sul pavimento?" (A proposito, i cani sono mangiatori opportunisti per loro stessa natura. Sono moralmente incapaci di "rubare" il cibo. Un cane in natura che mangia il cibo quando e dove lo trova è intelligente e ha molte più probabilità di sopravvivere di uno che passa il cibo solo perché sembra essere sopra il livello degli occhi.)
Gestisci:Impediscigli di essere ricompensato per la contro-surf. Chiaramente, il cibo che trova sui banconi è buono ed è molto gratificante.
Strumenti di gestione:A:Porte – Se il cibo deve essere lasciato fuori, chiudi il cane in un'altra stanza in modo che non possa accedervi. B:Armadi e frigorifero – Metti via il cibo. Non tralasciarlo mai come invito a contrastare il surf. C:Casse, penne, cancelletti per bambini, guinzagli e lacci:usa altri mezzi ragionevoli di contenzione per impedirgli un accesso inappropriato al cibo.
Treno:insegnagli un positivo "Off!" o "Lascialo!" e premialo costantemente per aver ignorato il cibo sul bancone e per aver tenuto tutti e quattro i piedi per terra attorno a banconi e tavoli carichi di cibo.
• Come posso impedirgli di fare pipì sul tappeto?
Riformula la domanda in:"Come gli insegno ad andare in bagno fuori?"
Gestisci:Impediscigli di essere ricompensato per aver fatto pipì sul tappeto. Una vescica piena provoca disagio. Urinare allevia quel disagio. Urinare sul tappeto è più gratificante per un cane non addestrato che soffrire il disagio di "tenerlo in mano" finché non può uscire.
Strumenti di gestione:A:Portare il cane fuori così frequentemente che la sua vescica non sia mai piena fino al punto di disagio (ogni ora ogni ora, almeno all'inizio). B:Tieni il cane sotto stretto controllo in modo da poter notare quando si comporta in modo irrequieto (segno che deve eliminare) e portalo fuori rapidamente, prima che abbia la possibilità di fare pipì sul tappeto. C:Tieni il cane in gabbia (vedi "Crate Training Made Easy", WDJ agosto 2000), chiuso o legato (legalo solo se sei a casa - vedi "Tethered to Success", WDJ aprile 2001) se non puoi supervisionarlo da vicino per evitare che venga ricompensato facendo pipì sul tappeto quando non stai prestando attenzione. Mantenere la sua cassa - la sua tana, per così dire - non sporca è più gratificante per la maggior parte dei cani che alleviare anche una vescica moderatamente piena.
Treno:implementa un programma completo di addestramento domestico che includa uscire regolarmente con lui e ricompensarlo con lodi e un regalo subito dopo che è andato in bagno nel punto appropriato.
• Come posso impedirle di masticare le mie scarpe?
Riformula:"Come faccio a convincerla a masticare le sue stesse cose e solo le sue stesse cose?"
Gestisci:Impediscile di essere ricompensata per aver masticato oggetti inappropriati. (Vedi "Challenged By a Chewer?", WDJ marzo 1998.) Cose come scarpe, giocattoli per bambini e mobili hanno una bella consistenza solida ma generosa che si sente bene (è gratificante) per i denti e le gengive di un cane, specialmente per un cane cucciolo o cagnolino che sta facendo i denti.
Strumenti di gestione:A:Raccogli oggetti non da masticare quando il cane è nella stanza. B:Rimuovila dalla stanza quando gli oggetti non da masticare devono essere lasciati a portata di cane (mettila in una cassa o in un recinto se necessario). C:Sorvegliare il cane da vicino e distrarre la sua attenzione da oggetti inappropriati. D:Legala nella stanza con te per impedirle l'accesso a oggetti non da masticare. E:Esercitala molto; i cani stanchi tendono ad essere cani ben educati.
Treno:forniscile irresistibili oggetti da masticare e giocattoli interattivi come Kong imbottiti (vedi "King Kongs", WDJ ottobre 2000), Buster Cubes, Roll-A-Treat Balls (vedi "Ritorno a scuola", WDJ settembre 1998), e altri oggetti sicuri. Se le viene data l'opportunità di masticare solo oggetti accettabili, alla fine svilupperà una forte preferenza per masticare questi oggetti e i tuoi oggetti personali saranno al sicuro.
• Come posso impedirgli di inseguire cervi (o gatti o biciclette o jogging)?
Riformula:"Come gli insegno a ignorare gli oggetti in rapido movimento?" oppure "Come gli insegno a rispondere quando gli chiedo di smettere?"
Gestisci:non lasciare che abbia l'opportunità di essere ricompensato per l'inseguimento e non avere aspettative di addestramento non realistiche, ovvero non aspettarti di essere in grado di addestrare un cane che ha un forte istinto da preda/inseguimento a "non chase” in assenza di supervisione diretta. Ciò include molte razze da pastore, terrier, segugi e razze sportive.
Strumenti di gestione:A:Recinzioni – Recinzioni fisiche solide di altezza sufficiente sono ottimi strumenti per contrastare i comportamenti di inseguimento. B:Porte – Tenerlo al sicuro confinato all'interno, tranne quando è supervisionato direttamente, può fare molto per prevenire le ricompense per l'inseguimento. C:Guinzagli e lunghe code (vedi "Informazioni a lunga distanza", WDJ febbraio 2001) sono ideali per prevenire le ricompense degli inseguimenti. (Nota:WDJ non consiglia mai di legare/incatenare un cane come metodo di routine per il confinamento all'aperto. Vedi "In forma per essere legato", WDJ giugno 1999.) D:Esercizio:i cani stanchi tendono ad essere cani ben educati.
Addestra:insegna al tuo cane un richiamo molto affidabile. Addestralo a scendere in un "Giù" a distanza. Insegnagli un solido segnale di "Aspetta" che lo metterà in pausa a metà del passo, anche quando è in modalità inseguimento (vedi "Aspetta un po', resta un po'", WDJ maggio 2001).
• Come posso impedirgli di vagare per il quartiere?
Riformula:"Come faccio a tenerlo al sicuro a casa?"
Gestire:utilizzare mezzi fisici appropriati per tenerlo al sicuro confinato a casa e assicurarsi che non sperimenti mai e raccolga i frutti della "gioia" di correre libero nel vicinato. Di tanto in tanto ho potenziali clienti che chiamano e mi chiedono come addestrare i loro cani a rimanere nella loro proprietà senza una recinzione.
Questa è un'aspettativa di formazione irrealistica e non accetto mai un simile incarico di formazione; Non credo che possa essere fatto in modo affidabile e umano. Per la maggior parte, se non per tutti i cani, ci sono stimoli abbastanza forti da indurli a sfondare lo shock di un collare di recinzione elettrica (vedi "Problemi visibili", WDJ maggio 1999), per non parlare di un semplice programma di addestramento al confine .
Strumenti di gestione:A:Recinzioni – Recinzioni fisiche solide di altezza sufficiente sono ottimi strumenti per contrastare il roaming. B:Porte – Tenerlo al sicuro confinato all'interno, tranne quando è supervisionato direttamente, può fare molto per prevenire le ricompense per il roaming. C:Guinzagli e lunghe code – Gli strumenti di contenzione fisica sono ideali per prevenire le ricompense del roaming. (Nota:WDJ non consiglia mai di legare/incatenare un cane come metodo di routine di confinamento all'aperto.) D:Sterilizzazione – Abbassare il livello di testosterone del tuo cane può essere un modo molto efficace per eliminare una ricompensa molto forte per il roaming (vedi "Un punto nel tempo”, WDJ giugno 2000). E:Esercizio – I cani stanchi tendono ad essere cani ben educati.
Addestra:insegna al tuo cane un richiamo molto affidabile. Addestralo a scendere in un "Giù" a distanza. Insegnagli un solido segnale "Aspetta" che lo metterà in pausa a metà del passo, anche quando è in modalità inseguimento. E poi non lasciarlo mai all'aperto da solo, senza recinzioni e senza sorveglianza.
• Come posso impedirle di abbaiare quando è fuori?
Riformula:"Come faccio a tenerla tranquilla quando è fuori?"
Gestisci:i cani di solito diventano fastidiosi abbaiatori perché sono annoiati, soli, sovrastimolati o convinti che le loro responsabilità lavorative includono il servizio di sentinella 24 ore su 24.
Strumenti di gestione:A:Reclusione in casa – La maggior parte dei cani che abbaiano fastidiosi trascorrono troppo tempo all'aperto, il che contribuisce alla noia, alla solitudine, alla sovrastimolazione e alla percezione che le loro mansioni lavorative includano un costante servizio di sentinella. B:Casse e recinti al chiuso, se necessario, possono aiutare a gestire il comportamento del cane al chiuso. C:Esercizio – I cani stanchi tendono ad essere cani ben educati.
Treno:insegnale un'interruzione positiva:un gentile "Grazie, silenzio!" (seguito da una ricompensa) – per riconoscerla per averti informato di qualcosa di cui dovresti essere a conoscenza e per farle sapere che hai tutto sotto controllo in modo che possa smettere di abbaiare. Usalo con giudizio:non aspettarti che funzioni per un cane annoiato, solo e sovrastimolato che viene tenuto fuori nel cortile sul retro tutto il giorno e/o tutta la notte.
• Come faccio a impedirgli di saltare per guardare fuori dalle finestre?
Riformula:"Come gli insegno a essere calmo rispetto agli stimoli esterni alle finestre?"
Gestisci:il modo più semplice per gestire questo comportamento è bloccare la visuale del cane dagli stimoli esterni o fornirgli i mezzi per vedere fuori dalla finestra senza dover saltare sul davanzale.
Strumenti di gestione:A:Tende o tende per bloccare la visuale del cane verso l'esterno. B:Porte chiuse che lo tengono fuori dalla stanza in questione. C:Sposta il divano contro le finestre in modo che possa guardare a suo piacimento senza dover saltare sul legno. (Naturalmente, questa non è un'opzione se stai cercando di tenerlo lontano dai mobili, a meno che tu non metta il suo divano vicino alla finestra . . .)
Allena:insegnagli un'interruzione positiva e premialo costantemente per aver rivolto la sua attenzione su di te quando succede qualcosa fuori dalla sua finestra.
• Come faccio a tenerlo lontano dai mobili?
Riformula:"Come gli insegno a dormire nel proprio letto?"
Gestisci:controlla l'ambiente per impedirgli di essere ricompensato per salire sui mobili. Il divano è comodo, quindi sdraiarsi su di esso è la sua stessa ricompensa.
Strumenti di gestione:A:Posizionare scatole o sedie capovolte sui mobili per impedirne l'accesso. B:Solleva i cuscini del divano e della sedia in modo che non ci sia una superficie piana su cui sdraiarsi. C:Chiudere le porte per impedirgli l'accesso alle stanze con mobili vietati in sua assenza. D:Usa casse e penne per impedirgli l'accesso ai mobili proibiti in tua assenza. E:Forniscigli i suoi mobili molto comodi su cui sdraiarsi.
Treno:premialo costantemente per essere sdraiato sui suoi mobili molto comodi.
• Come posso impedirle di finire nella spazzatura?
Riformula:"Come faccio a convincerla a tenere il naso nei posti appropriati?"
Gestisci:questo è uno di quei comportamenti in cui la gestione è di fondamentale importanza. Sarebbe saggio non mettere mai spazzatura estremamente allettante come avanzi di carne, ossa di braciola di maiale o carcasse di tacchino in qualsiasi bidone della spazzatura facilmente accessibile al tuo cane, non importa quanto sia educato.
Strumenti di gestione:A:Bidoni della spazzatura con coperchi a chiusura ermetica che sigillano odori allettanti e nasi curiosi. B:Armadietti o armadietti (completi di chiusure a prova di bambino) che si chiudono in modo sicuro e proteggono i bidoni della spazzatura dai predoni. C:Porte chiuse per impedire l'accesso del cane alle stanze con bidoni della spazzatura razziabili. D:Esercizio – I cani stanchi tendono ad essere cani ben educati.
Treno:puoi insegnare al tuo cane un positivo "Off!" o "Lascialo!" con i bidoni della spazzatura, e per un cane che è molto motivato dalla spazzatura, vorrai comunque usare la gestione per evitare che venga ricompensato per il gioco della spazzatura in tua assenza.
Allenati a gestire
Potremmo andare avanti - questa lista è davvero infinita - ma ormai dovresti farti un'idea. Ogni volta che ti trovi di fronte a una sfida comportamentale, applica questi tre semplici passaggi – riformulare, gestire e addestrare – per progettare il tuo piano d'azione per gestire e/o modificare il comportamento inappropriato.
Il mio preferito in assoluto è stato il cliente Peaceable Paws a Carmel, in California, che mi ha chiesto di insegnare al suo mix da pastore australiano a smettere di bere fuori dal gabinetto.
"Sarebbe molto più facile", dissi, "insegnare a te (la specie presumibilmente più intelligente) a chiudere il coperchio del gabinetto o chiudere la porta del bagno, piuttosto che addestrarlo a non sfruttare una fonte d'acqua costantemente fresca . In effetti, probabilmente sta cercando di capire come addestrarti a smettere di fare pipì nella sua ciotola d'acqua!" Questo è uno di quei casi in cui ha molto più senso implementare una semplice tecnica di gestione piuttosto che spendere l'energia necessaria per addestrare il comportamento desiderato.
Ha ricevuto il messaggio. Quando ho visitato la casa per il nostro prossimo appuntamento, la porta del bagno era ben chiusa.
