Nubi scure ribollono all'orizzonte e un lento rombo di tuoni lontani produce una leggera vibrazione nei vetri delle finestre. Jake, un grosso miscuglio di Chow dai capelli lunghi, è già nervoso. Cammina per il soggiorno, con gli occhi sbarrati e ansimando, il corpo tremante per l'attesa del primo temuto tuono. Quando colpisce, cerca di nascondersi sotto il tavolino e, proprio come l'ultima volta, è troppo grande per stare. Lo stesso vaso che è stato incollato insieme dopo il 4 luglio è ridotto a un mucchio di frammenti frastagliati.
Il problema di Jake non è raro. Milioni di cani hanno attacchi di panico, alcuni piuttosto gravi, e ognuno è unico per l'individuo e le circostanze che scatenano la sua paura.
Prendi il caso di Mercury, un Greyhound salvato a San Diego. Il terrore arriva ogni volta che la sua gente invita la compagnia. Si lamenta e abbaia, interrompendo la conversazione e, a volte, si eccita così tanto da vomitare la cena, rovinando la festa a tutti.
Anche Mitsy, un barboncino in miniatura che vive in un appartamento al piano di sopra nell'East Side di Manhattan, ha attacchi di panico. Sebbene sia un cane da esposizione a cui piace incontrare le persone, è terrorizzata dal toelettatore. E sebbene ogni toelettatura si concluda con una scodinzolante giro del salone con un biscotto gourmet che deve sognare tra una visita e l'altra, la sua aspettativa di trimmer ronzanti e tubi che spruzzano è troppo. Ad ogni visita si nasconde sotto il sedile dell'auto, quindi lascia una scia di urina forzata dalla paura tra l'auto e il tavolo da toelettatura.
Sebbene i problemi comportamentali cronici possano essere dovuti a problemi nutrizionali, emotivi o fisici sottostanti, la maggior parte dei casi ad esordio improvviso sono causati dalla paura o dalla confusione di un evento stimolante. Trovare una cura duratura per la fobia del tuo cane può essere difficile e gli stimoli che scatenano gli attacchi di panico del tuo compagno potrebbero essere impossibili da evitare.
Tuttavia, l'intensità dei suoi attacchi può essere tranquillamente ridotta al minimo con l'uso di erbe calmanti, quelle che promuovono il rilassamento e aiutano a togliere il limite nervoso da eventi eccitanti.
Uno dei maggiori vantaggi dell'utilizzo di erbe calmanti è il modo delicato con cui possono favorire il rilassamento senza compromettere la capacità mentale o le prestazioni fisiche. Gli effetti medicinali delle erbe che menziono in questo articolo sono molto sottili; aiutano a ridurre l'ansia nervosa, ma non inducono uno stato di pigrizia o alterazione della coscienza.
Tuttavia, è importante notare che ogni cane è unico in ciò che richiedono i loro corpi e tratti comportamentali. Alcune erbe funzionano bene in alcuni cani ma non in altri. Allo stesso modo, un'erba appropriata per calmare il cane A può essere una scelta sbagliata per il cane B. Ad esempio, la valeriana a volte rende scontroso un cane caldo, dalla lingua rossa e perennemente ansimante. Per un cane del genere, passiflora, melissa o zucchetto potrebbero essere migliori.
Ha anche poco senso aumentare la dose di un rimedio calmante a base di erbe che non sembra funzionare bene. Invece di correre il rischio inutile della nausea (l'effetto collaterale più comune del sovradosaggio), è meglio optare per un'erba diversa, più adatta all'individuo e alle circostanze.
È anche importante ricordare che le erbe calmanti non devono essere utilizzate entro 24 ore dall'anestesia o in combinazione con farmaci sedativi o antidepressivi. Sebbene sicure e tolleranti (soprattutto se confrontate con la maggior parte dei farmaci), la maggior parte delle erbe calmanti esercita la propria magia agendo sul sistema nervoso centrale. Pertanto, possono aumentare gli effetti di farmaci che funzionano con mezzi simili.
Di seguito è riportato un elenco descrittivo di quattro erbe calmanti che consiglio spesso ai cani. Vedrai che ognuno possiede una o più qualità che lo rendono unico e particolarmente utile in circostanze specifiche.
Una o tutte queste erbe possono essere combinate per creare una formula multiuso che si rivolge a un'ampia varietà di individui e bisogni. Ad esempio, uso e raccomando spesso una formula di estratto liquido che combina valeriana, zucchetto, fiore d'avena e passiflora. Questa formula funziona bene come calmante a base di erbe per uso generale nella maggior parte dei cani, anche nei tipi aggressivi a sangue caldo per i quali la valeriana, se usata da sola, non è indicata.
Valeriana (Valeriana spp.)
La valeriana è, senza dubbio, il sedativo a base di erbe più ampiamente riconosciuto esistente. Come sedativo, la valeriana agisce in modo sicuro e delicato per aiutare a calmare i nervi e raggiungere il rilassamento fisico. Non induce uno stato alterato come ci si aspetterebbe da un sedativo prescritto o dal consumo di alcol.
Gli erboristi usano la valeriana per l'insonnia, l'ansia nervosa e per aiutare il corpo a rilassarsi in presenza di dolore fisico. È molto utile per calmare gli animali durante i temporali, le visite dal veterinario o dal toelettatore o per aiutare il tuo compagno a riposare dopo l'intervento chirurgico.
Se impiegata come sedativo, la valeriana è più efficace somministrata a piccole dosi, somministrate più volte al giorno per un periodo di diversi giorni. Ciò è particolarmente vero quando viene utilizzato in previsione di un evento ad alta ansia, come un viaggio interstatale pianificato o uno spettacolo. In queste circostanze, i cani possono essere nutriti con cinque gocce di una tintura di valeriana a basso contenuto alcolico, tre o quattro volte al giorno, a partire da tre giorni prima di un evento spaventoso previsto.
Nel tratto digestivo, la valeriana funge da antispasmodico, rendendola utile in situazioni in cui il nervosismo è aggravato da colon spastico o mal di stomaco.
Tieni presente, tuttavia, che la valeriana può avere un effetto stimolante inverso in una piccola percentuale di animali. Se ciò accade, interrompi semplicemente l'uso e opta per un'altra erba calmante. Considerava anche un'erba "riscaldante", il che significa che potrebbe non essere appropriata per cani con un'indole calda e aggressiva a meno che non sia combinata con altre erbe calmanti.
Cuffia cranica (Scutellaria laterifolia)
Per secoli, gli erboristi hanno riconosciuto la calotta cranica come una delle erbe calmanti più efficaci disponibili. È comunemente usato per casi acuti o cronici di tensione nervosa o ansia e per aiutare ad alleviare il dolore da lesioni o malattie legate ai nervi.
La calotta cranica è utile per il nervosismo e l'eccitabilità generali in cani e gatti, specialmente quando le condizioni dell'animale sono caratterizzate da nervosismo, tremore o ipersensibilità dei nervi periferici. È anche utile per alleviare la tensione nervosa legata al dolore o a un'esperienza traumatica.
Scutellaria agisce per moderare la reattività di un animale agli stimoli fisici o non fisici e aiuta ad alleviare l'irrequietezza generale e le contrazioni nervose. Questo lo rende molto utile nei felini nervosi che si stanno riprendendo da un'esperienza spaventosa, ma che hanno bisogno di tutti i loro meccanismi di sopravvivenza intatti durante le loro avventure quotidiane all'aria aperta.
Avena (cime fiorite di Avena sativa)
Le cime fiorite della pianta di avena sono un ottimo tonico del sistema nervoso per animali anziani o debilitati. Questa erba contiene notevoli quantità di proteine (glutine), vitamine e minerali (soprattutto calcio, manganese, ferro, rame e zinco) essenziali per il mantenimento della salute.
Contiene anche vari costituenti alcaloidi, steroli e flavonoidi che agiscono insieme per ottimizzare in sicurezza le funzioni del sistema nervoso stabilizzando gli alti e bassi tra nervosismo e letargia mentale.
Ad esempio, se somministrata con moderazione ad animali con nervosismo cronico, l'avena tende ad avere un effetto calmante, ma quando somministrata ad animali debilitati, tende a stimolare il sistema nervoso. Il tè o la tintura ai fiori d'avena è una scelta eccellente per gli animali che si stanno riprendendo dalla stanchezza o per chi soffre di disturbi depressivi.
È noto per migliorare la trasmissione nervosa e può essere utile in problemi come epilessia, tremori, paralisi e contrazioni. È un ottimo tonico per nutrire il corpo e rafforzare la funzione nervosa dopo periodi di sedazione o anestesia.
Passiflora (Passiflora incarnata)
La passiflora è la mia prima scelta per i morsi della paura e altri cani che assumono comportamenti aggressivi durante situazioni stressanti. È indicato dove la valeriana non lo è, per animali irascibili o rari casi in cui la valeriana ha un effetto stimolante inverso.
La passiflora è una scelta eccellente per togliere un po' di nervosismo ai tipi gelosi che non vogliono che altri cani visitino le loro case o che insistono per essere il burbero della festa dei giocattoli all'asilo nido.
Come nutrire queste erbe
Sono disponibili numerosi prodotti calmanti a base di erbe fabbricati specificamente per l'uso nei cani e altri animali da compagnia. Molti si presentano sotto forma di pillole e capsule, mentre altri sono in estratti liquidi. Alcuni prodotti contengono anche melatonina o altri integratori non a base di erbe che inducono calma. Praticamente tutti i prodotti calmanti naturali sono più efficaci se somministrati prima del reale bisogno. Somministrando il rimedio al tuo compagno da 20 minuti a un'ora prima che sia esposto ai fattori scatenanti dello stress, consenti ai componenti attivi di essere completamente assorbiti e di agire quando ne consegue il caos.
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