Gli scienziati del comportamento hanno a lungo messo in dubbio se i cani siano in grado di imitare l'un l'altro o le persone. Un recente studio pubblicato su Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences ha dimostrato che i cani non solo sono in grado di imitare i loro proprietari, ma lo fanno automaticamente. In effetti, la loro spinta a copiare i nostri movimenti della testa e delle mani (zampa) è così forte che tendono a farlo anche quando non è nel loro migliore interesse.
Friederike Range e i suoi colleghi del Dipartimento di Biologia Cognitiva dell'Università di Vienna hanno testato 10 cani adulti di varie razze e i loro proprietari. Hanno iniziato addestrando i cani ad aprire una porta scorrevole sia usando la testa che usando le zampe. I cani hanno poi osservato i loro proprietari svolgere lo stesso compito, aprendo la porta a mano o scendendo sul pavimento e usando la testa.
La metà dei cani è stata poi premiata quando hanno copiato i loro proprietari; l'altra metà ha ricevuto una ricompensa quando ha fatto il contrario. Tutti i cani tendevano a copiare i loro padroni, anche quando ciò significava che non venivano ricompensati.
Più tardi, quando ai cani che dovevano imparare a fare il contrario di quello che facevano i loro proprietari allora è stato chiesto di copiare i loro proprietari, hanno commesso più errori del primo gruppo, suggerendo che il comportamento imitativo è il risultato di interazioni evolutive piuttosto che semplicemente evoluzione. In altre parole, copiare le persone è un comportamento appreso, non istintivo.
Mentre è noto che sia i primati umani che quelli non umani, così come alcune specie di uccelli, si imitano automaticamente a vicenda, si ritiene che il fenomeno della copia di un'altra specie sia raro o addirittura unico. Ciò è senza dubbio dovuto al rapporto speciale che i cani hanno sviluppato con gli esseri umani.
Sapere che i cani ci imitano potrebbe facilitare alcuni tipi di addestramento. Ci sono diversi video deliziosi che fanno il giro che mostrano gruppi di cani che svolgono compiti come montare decorazioni natalizie e godersi un picnic in spiaggia. Questi cani sono stati addestrati in Ungheria da istruttori clicker che usano quello che chiamano il "Metodo Specchio" di addestramento. Ad esempio, quando vogliono che i loro cani si siedano, gli addestratori si accovacciano da soli.
–Maria Straus
