Essendo onnivori, i cani prosperano con una dieta che include sia proteine animali che materia vegetale. Eppure molti proprietari sono sorpresi di scoprire che i loro animali domestici masticano l’erba del prato. Questo comportamento è semplicemente innocuo o segnala un problema per la salute?
I professionisti veterinari riferiscono costantemente che il consumo di erba è un’abitudine comune e solitamente benigna. "È estremamente comune che i cani sgranocchiano l'erba", osserva la dottoressa Katie Pagán, veterinaria partner di Heart + Paw nel Maryland. “Quasi ogni cane lo farà almeno una volta nella vita.”
Recenti sondaggi indicano che quasi il 90% dei proprietari di animali domestici ha osservato i propri cani mangiare erba o altre piante verdi e il 68% di questi cani consuma piante su base giornaliera o settimanale. Secondo la dottoressa Megan McCarthy del Best Friends Animal Society Life Saving Center, i cuccioli sono particolarmente inclini a questo comportamento, spesso guidato dalla curiosità, dalla noia o dalla dentizione.
Sebbene non esista una tendenza specifica per razza, si dice spesso che i Labrador Retriever mangino di tutto, compresa l'erba, evidenziando che alcune razze potrebbero semplicemente avere un appetito più ampio. Tuttavia, il consenso prevalente è che masticare l'erba è una parte normale del comportamento canino, a condizione che avvenga con moderazione.
I proprietari spesso si chiedono perché i loro cani, già nutriti con una dieta equilibrata, scelgano l'erba. Una teoria è che l’erba provoca una lieve nausea, spingendo il cane a vomitare e alleviare il disagio. Tuttavia, gli studi dimostrano che solo il 25% circa dei cani vomita effettivamente dopo aver mangiato erba e solo il 10% dei proprietari riferisce di una malattia che precede il comportamento.
Più frequentemente, l'erba fornisce una fonte di fibre che possono aiutare la digestione e aumentare la massa delle feci, come spiega il dottor McCarthy. Uno studio dell’Università del New England ha scoperto che i cani tendono a mangiare erba prima di un pasto a base di crocchette e meno dopo, suggerendo che trattano l’erba come un alimento legittimo. Quando un cane segue una dieta commerciale completa, gli integratori aggiuntivi solitamente non sono necessari.
In rari casi, la masticazione persistente dell’erba può indicare pica, un’ingestione compulsiva di prodotti non alimentari legata a carenze di minerali o nutrienti. La vera pica è rara; una dieta equilibrata generalmente lo esclude.
Nella maggior parte delle situazioni non è necessario intervenire. Tuttavia, i proprietari dovrebbero assicurarsi che i loro cani non ingeriscano oggetti dannosi che potrebbero coesistere con l’erba, come ramoscelli, plastica o pacciame tossico. I rametti possono depositarsi nel tratto gastrointestinale, mentre la plastica può causare ostruzioni che potrebbero richiedere un intervento chirurgico.
I materiali pericolosi per il prato includono il pacciame di cacao (tossico per i cani), spray antiparassitari, alcuni fertilizzanti e piante come azalee, oleandri e tulipani. In caso di dubbi, consultare un veterinario o la hotline antiveleni per animali domestici.
Parassiti come anchilostomi e nematodi possono anche essere raccolti dal suolo. La sverminazione di routine, spesso inclusa nella prevenzione mensile della filariosi, mitiga efficacemente questo rischio.
Le foglie sono generalmente sicure a meno che non provengano da alberi o arbusti velenosi. Mangiare le foglie è spesso un comportamento giocoso o curioso nei cuccioli. Evita i mucchi di foglie che potrebbero ospitare batteri o funghi.
Se un cane consuma erba in eccesso, presta attenzione ai segni di disturbi gastrointestinali:vomito, diarrea, stitichezza o rifiuto di mangiare. Se i sintomi persistono oltre le 24 ore o se il cane mostra segni di gonfiore (distensione addominale, respiro affannoso, conati di vomito senza espulsione), rivolgersi immediatamente al veterinario, poiché il gonfiore è pericoloso per la vita.
Quando l’abitudine diventa problematica, la distrazione è la chiave. Guida il cane lontano dall'erba con il guinzaglio e coinvolgilo con i giocattoli o con una breve passeggiata. Lo spray alla mela amara può scoraggiare la masticazione, ma il suo effetto è di breve durata.
Per i cani con una storia di ingestione di corpi estranei, alcuni proprietari hanno utilizzato museruole “da pascolo” o “da cestino”, sebbene queste dovrebbero essere prese in considerazione solo sotto guida veterinaria. La maggior parte dei cani, tuttavia, supera semplicemente l'abitudine senza alcun intervento.
In generale sì. Masticare erba occasionalmente o di routine è normale. Un consumo eccessivo può portare a disturbi gastrointestinali o, in rari casi, segnalare un problema medico come la pica. Consulta un veterinario in caso di dubbi.
L’erba può aggiungere fibre e aiutare la digestione, ma la moderazione è essenziale. Un consumo eccessivo può causare problemi gastrointestinali. Una dieta commerciale equilibrata di solito soddisfa tutte le esigenze nutrizionali.
L'erba può irritare lo stomaco, provocando vomito che può alleviare una lieve nausea. Tuttavia, meno del 25% dei cani vomita effettivamente dopo aver mangiato erba, il che indica che il vomito non è una risposta garantita.
