C'è un vecchio detto:"Più le cose cambiano, più rimangono le stesse". Fortunatamente per i nostri amati cani, non è necessariamente così nel mondo dell'addestramento e del comportamento dei cani. Certo, ci sono ancora troppi professionisti che si aggrappano a metodi antiquati che impiegano l'uso della forza, del dolore e della coercizione. Per loro, le cose sembrano rimanere le stesse. Tuttavia, il corpo di professionisti della formazione illuminati che regolarmente leggono, assorbono e applicano le innovazioni delle scienze del comportamento cresce ogni giorno e sono orgoglioso di considerarmi uno di questi.
Naturalmente, ciò significa che di tanto in tanto ho occasione di cambiare ciò che dico e come lo dico. A volte guardo indietro a qualcosa che ho scritto anni fa e rabbrividisco quando mi rendo conto che, per quanto possa esserci stato un accordo generale con esso nella professione allora (qualunque essa sia), c'è un accordo crescente o diffuso ora che non lo è davvero così. Ecco alcuni esempi di cose su cui ho cambiato idea nel corso degli anni:
* L'importanza di inserire i rinforzi in un programma intermittente di rinforzi.
All'inizio, quando usare le leccornie durante l'allenamento era alquanto rivoluzionario, noi "buongustai" prendevamo molto calore per usarle. Di conseguenza, in passato, ponevamo molta enfasi sullo spostamento del cane da un programma continuo (in cui viene rinforzato ogni volta – molto importante quando impara per la prima volta un nuovo comportamento) a un programma intermittente di rinforzo, il che significa che impara a offrire il comportamento più volte quando gli viene chiesto e viene rinforzato solo occasionalmente. Il rinforzo continuo, pensavamo, avrebbe fatto i cani e gli esseri umani dipendono dalla presenza del trattamento al fine di ottenere il comportamento che si verifica.
Ci siamo resi conto che non è poi così importante utilizzare il rinforzo intermittente a meno che è necessario che il comportamento sia duraturo, resistente all'estinzione. Non c'è assolutamente nulla di sbagliato nel rafforzare il comportamento ogni volta che accade. E praticamente lo faccio! I cani Miller hanno generalmente un programma continuo di rinforzi, anche se a volte è solo un allegro "bravo cane!"
Ricorda, "rinforzo" non deve significare una sorpresa. Anche se ho quasi sempre dei dolcetti in tasca, posso anche usare lodi, un giocattolo, accarezzare (per i cani che amano essere accarezzati), aprire una porta per uscire, l'opportunità di eseguire un altro comportamento che il cane ama o qualsiasi altra cosa il cane trova rinforzo, al posto di un bocconcino.
Sappiamo che un comportamento si estingue nel tempo se non viene rafforzato e che i comportamenti che vengono rafforzati in modo intermittente sono più durevoli di altri. Ma quanti di noi si trovano spesso in ambienti con i nostri cani in cui non possiamo rafforzare il comportamento ogni volta, o la maggior parte delle volte? Me ne vengono in mente alcuni:un cane in un processo di obbedienza all'American Kennel Club, un attore canino sul palco in una commedia, un cane da lavoro che, per natura del suo lavoro, deve lavorare a distanza dal suo conduttore. . . non tutti quanti!
Nel mondo reale, pochi proprietari "premiano eccessivamente" e finiscono con cani che si rifiutano di lavorare a meno che non venga loro mostrato prima un bocconcino. Più comunemente, vedo proprietari che non riescono a "prendere i loro cani facendo qualcosa di giusto", cioè non riescono a rinforzare frequentemente i loro cani per i comportamenti che amano vedere. Mancando il rinforzo, e quindi, l'esperienza che insegna loro quali comportamenti si tradurranno in modo affidabile in conseguenze piacevoli prodotte dai loro proprietari, i cani troveranno cose da fare che soddisfano se stessi!
Ecco perché io ora ti consiglio di rinforzare i tuoi cani ogni e tutti volta che vedi comportamenti che ti piacciono:guardare gli scoiattoli fuori dalla finestra senza abbaiare, andare al suo tappetino quando la famiglia si siede a cena, fare il check-in con te durante una passeggiata, salutare gli amici alla porta con tutte e quattro le zampe per terra. E rafforza questi comportamenti straordinari con qualsiasi cosa il tuo cane trova divertente:un bocconcino, una parola allegra, un massaggio alla pancia, un giocattolo preferito o un avvincente gioco di tiro alla fune.
* Regole per giocare al tiro alla fune con il tuo cane.
Parlando di rimorchiatore, ho notevolmente alleggerito le mie "regole per il tiro alla fune" con i cani consigliate. Ancora una volta, sensibili alle critiche della folla di addestratori vecchio stile, dettavamo regole rigide per giocare a rimorchiatore con il tuo cane. Giocare al rimorchiatore anche secondo queste regole era considerato pericoloso da molti istruttori della vecchia scuola, che avvertivano i proprietari che il rimorchiatore poteva rendere i loro cani aggressivi. Non andrei mai così lontano, anche se certamente non consiglierei a un proprietario inesperto di giocare casualmente a rimorchiatore con un cane già aggressivo o uno noto per proteggere le risorse.
Molti cani amano giocare a rimorchiatore con i loro proprietari, quindi ha un sacco di potenziale per l'uso come gioco reciprocamente divertente e che si rafforza in modo fantastico. Per ottenere il massimo dalla natura rinforzante del gioco, chiedi al tuo cane di giocare secondo alcune regole di base; per tenerti al sicuro, gioca con alcune linee guida di sicurezza in atto. Ecco le mie attuali regole e linee guida per il gioco del rimorchiatore:
• Usa un giocattolo abbastanza lungo da tenere i denti del tuo cane lontano dalle tue mani e che sia comodo da tenere quando tira.
• Sostenere il rimorchiatore. Se il tuo cane si lancia per esso, dì "Oops!" e nascondilo velocemente dietro la schiena. Deve essere educato quando gioca a rimorchiatore con te.
• Quando rimarrà seduto mentre offri il giocattolo, digli di "Prendilo!" e incoraggiarlo ad afferrare e tirare. Se è riluttante, gioca delicatamente finché non impara il gioco. Se è entusiasta, provaci!
• A caso durante il gioco, chiedigli di "Commerciare!" Offrigli una prelibatezza, che può prendere dopo aver ceduto a te il rimorchiatore. Quindi, offri il giocattolo e digli di "Prendilo!" ancora.
• Mentre stai giocando, se i suoi denti si avvicinano al giocattolo verso le tue mani, dì “Oops! Peccato!" con voce allegra, chiedigli di darti il giocattolo e di metterlo via brevemente. (Questo è per motivi di sicurezza. Puoi tirarlo fuori e giocare di nuovo dopo circa 15 secondi.)
• Se i denti del tuo cane toccano i tuoi vestiti o la tua pelle, dì "Oops! Peccato!" e metti via il giocattolo per un minuto (di nuovo, per motivi di sicurezza).
• I bambini non dovrebbero giocare a rimorchiatore con il tuo cane a meno che e fino a quando non sei sicuro di poter giocare secondo le regole. Se consenti ai bambini di giocare a rimorchiatore con il tuo cane, supervisiona sempre direttamente il gioco.
• Tirare solo lateralmente, non su e giù (tirare su e giù può ferire la spina dorsale del vostro cane) e moderare il vigore del vostro gioco in modo appropriato alla taglia e all'età del vostro cane. (Puoi giocare a rimorchiatore più vigorosamente con un Rottweiler adulto che con un cucciolo di Rottie o un piccolo terrier.)
Ecco le regole per il rimorchio che ho scartato o modificato:
• Tieni il rimorchiatore a posto. Tiralo fuori solo quando vuoi giocare a rimorchiatore. (Non c'è alcuna giustificazione logica per tenere il rimorchiatore lontano dal cane in altri momenti.)
• Ignora il cane se ti invita a giocare a rimorchiatore. Sei tu a decidere quando succede il rimorchiatore. (Cosa fa male se il tuo cane ti chiede di giocare? Puoi sempre dire:"No grazie! Non ora!")
• Dovresti "vincere" la maggior parte delle volte, ovvero finire con il possesso del giocattolo, non del tuo cane. (Finché hai permesso al cane di prendere il giocattolo, e lui non lo ha preso in modo aggressivo, non c'è nulla di male nel lasciarglielo a volte, o anche frequentemente. In effetti, alcuni cani imparano rapidamente che giocare con il giocattolo da solo non è affatto divertente quanto giocare con te.)
• Quando hai finito di giocare, metti via il giocattolo fino alla prossima volta. Tu controlli le cose buone. (Giocare con te è il realmente roba buona! Va bene lasciare che il cane vada al trotto con il giocattolo quando hai finito, purché sia sicuro per lui.)
Come puoi vedere, ho rimosso tutte le regole che insistono sul fatto che devi sempre avere il controllo totale del gioco, quelle che erano basate sul pensiero vecchio stile che se non avessi il controllo totale il tuo cane avrebbe preso approfittare di te e forse anche diventare aggressivo. Lo sappiamo meglio ora. Buon tiro!
* Lascialo/Vattene
Molti di noi insegnano ai nostri cani un segnale per "Lascialo!" (noto anche come "Off!") Da utilizzare in quelle situazioni in cui vedi qualcosa con cui non vuoi che il tuo cane si metta in disordine, che si tratti di un mucchio di cacca di gatto, un osso di pollo scartato, un gatto che attraversa il marciapiede o un serpente. Insegno ancora quella stecca da usare quando voglio che il cane capisca "Qualunque cosa tu stia desiderando o verso cui stai pensando di andare, voglio che la lasci stare". Ma io anche insegna un segnale alternativo, "Cammina via", che significa "Qualunque cosa tu stia guardando, voglio che tu faccia un giro di 180 gradi e scappi con me".
Mentre ci sono molte situazioni in cui i due segnali possono essere usati in modo intercambiabile e alcuni casi in cui "Lascialo" è ancora la scelta più appropriata, trovo che i cani rispondano in modo molto più affidabile al segnale "Vai via", semplicemente perché gli insegniamo che è un gioco divertente. Data la scelta, è il mio comportamento preferito da chiedere.
L'ho scoperto per la prima volta con il mio Cardigan Corgi, Lucy. Aveva imparato "Lascialo!" nella sua adolescenza e ha risposto in modo ragionevolmente affidabile a quel segnale. Quando aveva 10 anni, ho appreso del protocollo "Walk away" dell'allenatore del New Jersey Kelly Fahey e l'ho insegnato a Lucy.
Poi ho fatto un esperimento. Posi sul pavimento una ciotola di cibo gustoso e, mentre Lucy si avvicinava, dissi:"Lascialo!" Fece altri due passi e iniziò a mangiare. Poi ho detto:"Vattene!" e si allontanò dalla ciotola e corse via con me.
La morale della storia e un buon promemoria:abbiamo quasi sempre più successo chiedendo ai nostri cani di fare qualcosa (scappa con me!) che non per fare qualcosa (non mangiarlo!). È uno dei principi di base dell'addestramento del cane basato sul rinforzo positivo.
Per le istruzioni complete su come insegnare "Cammina via" al tuo cane, vedi "Cammina via!" barra laterale in "Frustrato al guinzaglio?" articolo nel numero di ottobre 2019 di WDJ.
* Le cavezze per la testa possono aiutare o ferire.
Proprio come quasi tutti gli altri addestratori positivi, ero entusiasta dei cavezzetti quando hanno fatto la loro prima scena di addestramento intorno al 1995. Hanno aiutato molte persone a impedire ai loro cani di trascinarli in giro durante le passeggiate, senza l'uso di dolorosi strattoni da catene a strozzo o pizzicando i rebbi colletti. Con un collare regolare, il guinzaglio è attaccato al collo del cane; con una cavezza, l'attacco del guinzaglio è proprio sotto la testa del cane, il che rende molto difficile per lui sostenere il guinzaglio e tirare. Una leggera pressione sul guinzaglio da parte del conduttore fa tornare il cane verso il conduttore.
Ma più vedevamo usare le cavezze, più diventava chiaro che la maggior parte dei cani odiava loro, anche dopo che sono stati compiuti sforzi abbastanza accurati per desensibilizzare e controcondizionare i cani a indossarli.
Poi sono arrivate le imbracature a clip frontale e hanno svolto gran parte della stessa funzione:darci un grado significativo di controllo sui cani che tiravano forte. È stato facile cambiare la mia fedeltà a questi nuovi prodotti (e abbiamo descritto tutte le ragioni di ciò nel numero di febbraio 2005 di WDJ).
La maggior parte dei cani accetta le imbracature senza protestare ed è molto meno probabile che facciano danni al collo o alla colonna vertebrale di un cane se colpiscono duramente l'estremità del guinzaglio. (Di tanto in tanto mi imbatto in un cane che trova avverse le imbracature con clip frontale e non le uso con quei cani.)
Per una rassegna dei cablaggi con clip anteriori, vedere "Sfrutta il potere", WDJ aprile 2017.
* Consigli modificati per l'imballaggio del cane.
Alcune persone credono che rinchiudere il proprio cane in una gabbia – mai – è crudele. Non temere:sono ancora un forte sostenitore dell'imballaggio. Ci sono un paio di cose riguardo alle casse, tuttavia, che faccio in modo diverso ora rispetto a anni fa.
Ero solito essere d'accordo con questo avvertimento comune ai proprietari:"Se il tuo cane/cucciolo sta piangendo nella sua cassa, ignoralo finché non smette di piangere, o rafforzerai le sue vocalizzazioni". Mi vengono i brividi ora a pensarci.
Va bene, concesso, se il tuo cane abbaia alcune volte, è comunque un buon consiglio ignorarlo in modo da non rinforzarlo per abbaiare. Ma qualsiasi cosa al di là di questo – la vocalizzazione continua ed emotiva – deve essere affrontata in modo comportamentale. Lasciare un cane a piangere nella sua gabbia per lunghi periodi aumenta il suo stress e gli dà ancora di più associazione negativa con l'essere in gabbia.
Un cane che è stressato per l'imballaggio ma ha ancora bisogno di essere confinato per motivi di gestione ha bisogno di un programma graduale di assuefazione (alcuni secondi all'inizio con te lì, poi sempre più a lungo, con te che ti togli gradualmente) o ha bisogno di alternative all'imballaggio (un cane recinto per esercizi o una stanza a prova di cane).
L'altra mia modifica relativa alle casse riguarda le dimensioni. Dicevo che la gabbia di un cane dovrebbe essere abbastanza grande da permettergli di alzarsi, sdraiarsi e girarsi. Questo è ancora vero se ti stai allenando in casa:non vuoi che la cassa sia abbastanza grande da poter sporcare un'estremità e dormire all'asciutto e comodamente nell'altra.
Ma dopo è addestrato in casa, se ha ancora bisogno di essere imballato, non c'è motivo di continuare a privarlo di alloggi più spaziosi.
LA BUONA NOTIZIA
In generale, il mondo positivo dell'addestramento dei cani ha fatto un cambiamento quantico da "Io farò il cane vuole, voglio che lo faccia... L'ho comprato in modo da poter competere con lui in agilità e sarà dannatamente bravo a farlo! a “Esplorerò le opzioni con il mio cane per vedere cosa vorrebbe fare. Sarò davvero felice se vorrà fare agilità, dato che io amo l'agilità, ma se mi dice/mi mostra che preferirebbe fare il naso, o l'obbedienza del rally, o il freestyle canino, sono bravo anche con quello. ”
Personalmente, ho anche fatto un cambiamento filosofico quantistico. Ero ferocemente competitivo con i miei cani. Il mio meraviglioso terrier-mix (e "cane crossover") Josie aveva più titoli di obbedienza ed è stato uno dei primi 26 cani al mondo a guadagnare un titolo di obbedienza da rally attraverso l'Association of Professional Dog Trainers (APDT). Non ho più bisogno che i miei cani siano concorrenti precisi, facendo sit perfettamente dritti in perfetta posizione del tallone; solo essere quello che sono è abbastanza buono. Oggi, mentre rispetto coloro che trovano gioia nella collaborazione reciproca e nella competizione con i loro cani, voglio solo stare con i miei, fare le faccende della stalla, fare escursioni in fattoria e condividere e goderci la vita insieme.
Mentre leggevo i miei scritti passati per trovare cose con cui ora non sono d'accordo, sono stato felice di scoprire che non ce n'erano così tante come pensavo potessero essercene. Ho riletto i miei articoli fino a Whole Dog Journal's inizio nel 1998 e non ha trovato nulla di orrendamente discutibile. Sì, ho scoperto alcune cose che farei o direi in modo diverso ora, ma niente che mi avrebbe fatto espellere dal club di allenatori senza forza. È sempre bene, però, ricordare a noi stessi che quando sappiamo meglio, facciamo meglio.
