L'Havanese è l'unica razza autoctona di Cuba ed è anche il cane nazionale del paese. Amichevoli e leggeri ma robusti, sono animali domestici popolari.
L'Havanese è un cane dalle gambe corte, piccolo e robusto con un'espressione gentile. Il temperamento allegro di questo cane è esaltato dall'andatura eccezionale, elastica e vivace. Il doppio mantello dell'Havanese ha un sottopelo morbido e uno strato esterno. L'abbondante mantello esterno è lungo da 6 a 8 pollici e può essere dritto o riccio. Il tipo di mantello riccio può essere trovato in quasi tutti i colori e di solito è con cordoncino.
Appassionato di clownerie e giochi, l'Havanese mostra affetto ai bambini, agli estranei, alla sua famiglia umana, agli animali domestici, agli altri cani e a tutti gli altri. Inoltre è sempre disposto a compiacere e ha la tendenza ad essere vocale. Questa razza curiosa e impegnata è più felice quando riesce a ottenere molta attenzione.
L'Havanese non è pensato per la vita all'aperto. Una buona sessione di gioco o una breve passeggiata possono soddisfare le esigenze di esercizio di questo cane energico. La cura del mantello prevede la spazzolatura due o quattro volte alla settimana. Poiché non perde pelo, i suoi peli sciolti rimangono intrappolati nella massa dei peli esterni. Se non vengono pettinati, possono aggrovigliarsi.
L'Havanese, che ha una vita media dai 12 ai 14 anni, può soffrire di piccoli problemi di salute come la lussazione della rotula. Occasionalmente nella razza si notano condrodisplasia, displasia del gomito, Legg-Perthes, shunt portacavale, sordità e insufficienza della valvola mitrale. Per identificare precocemente alcuni di questi problemi di salute, il veterinario può raccomandare regolari esami del ginocchio, dell'occhio, dell'anca, dell'udito e del cuore per il cane.
L'Havanese (o Havana Silk Dog) appartiene al gruppo di cani di piccola taglia Barbichon o Bichon, che si è sviluppato nella regione mediterranea in tempi antichi. I commercianti spagnoli hanno regalato tali cani alle donne cubane per mantenere le relazioni commerciali. Anche le famiglie cubane benestanti hanno coccolato questi piccoli cani come adorabili animali domestici.
Una volta introdotta in Europa, la razza veniva chiamata Habeñeros o White Cubans. Hanno attirato l'attenzione degli appassionati come cani da spettacolo popolari e come animali domestici di persone influenti. La loro popolarità come animali da compagnia, tuttavia, è diminuita e molti proprietari hanno iniziato a usarli come cani da circo e trucchi in tutta Europa.
Il numero di cani Havanese si ridusse notevolmente nel corso degli anni, quasi estinguendosi sia nella sua terra natale che in Europa. Durante gli anni '50 e '60, quando a Cuba erano rimasti solo pochi Havanesi, tre famiglie cubane partirono con i loro cani per gli Stati Uniti. Questi cani Havanese sarebbero poi diventati i progenitori del moderno Havanese.
L'Havanese è diventato gradualmente popolare tra gli appassionati di cani e gli amanti degli animali domestici e nel 1996 il primo Havanese è stato esposto in un ring dell'American Kennel Club (AKC). L'AKC ha riconosciuto ufficialmente la razza nel 1999, classificandola sotto il Toy Group.
