Se vuoi vedere prove in tempo reale dell'evoluzione al lavoro, tutto ciò che devi fare è rivolgerti al tuo goffo, adorabile cagnolino o al dolce (anche se a volte lunatico!) gattino. Nel corso degli anni, e talvolta in meno di un decennio, innumerevoli nuove razze sono state introdotte nel mondo tramite selezione sia naturale che artificiale.
Come si sono evoluti i gatti nel tempo
Può sembrare difficile credere che ci sia stato un tempo in cui i gatti non c'erano pensati per essere animali domestici, ma è vero. Il perno si è verificato circa 12.000 anni fa in Medio Oriente, quando le persone hanno esaminato a lungo i gatti selvatici randagi che vagavano in giro e si sono resi conto di quanto potessero essere utili per tenere lontani roditori fastidiosi e malati di malattia. Quel momento della lampadina ha portato all'addomesticamento dei gatti e da allora è stata una storia ricca (e coccolosa).
Tutti i gatti possono essere fatti risalire al gatto selvatico mediorientale, il cui nome scientifico è Felis Sylvestris (questo nome scientifico probabilmente ha qualcosa a che fare con Felix e Sylvester come nomi di gatti comuni!). Buone notizie sui gatti si diffusero e furono trasportati in varie parti del mondo via nave dove servivano sia come compagni che come cacciatori di parassiti. Questa diffusione felina ha portato alle seguenti razze, che prendono il nome dalla loro posizione:Persiano, Abissino, Siamese, Birmano, British Shorthair e American Domestic.
Da quanto sopra, ora abbiamo oltre 70 diversi tipi di razze di gatti! Molti di questi sono stati allevati per la loro personalità, i loro tratti fisici e la capacità di cacciare, nuotare, recuperare e persino proteggere.
"Ad esempio, un gattino completamente glabro ha acceso l'idea di un gatto più adatto a chi soffre di allergie e in seguito è diventato noto come la Sfinge. Allo stesso modo, la razza Munchkin è stata ispirata quando è nata mezza cucciolata di gattini con le gambe super corte", spiega Sandie Lee sul blog PawedIn.
Oggi, il 95% dei gatti qui negli Stati Uniti viene allevato a caso e viene raggruppato nella razza degli American Domestics. Il restante 5% ha un pedigree, il che significa che è stato allevato sotto l'occhio attento degli umani per garantire un lignaggio incontaminato.
Come si sono evoluti i cani nel tempo
Come i felini, tutti i cani domestici che vagano e abbaiano alle macchine oggi possono essere ricondotti a un tipo di cane. Anche se non sappiamo con certezza quale cane che era, sappiamo che "il parente vivente più stretto del cane è il lupo grigio e non ci sono prove che nessun altro cane abbia contribuito al suo lignaggio genetico".
Un'altra cosa che non è chiara è dove e quando i cani furono prima addomesticati. Alcuni sostengono che siano stati addomesticati circa 15.000 anni fa in Europa, mentre altri ritengono che i cani siano stati addomesticati circa 12.500 anni fa in Asia.
Uno studio del 2016 condotto dall'American Journal Science postula che forse i cani sono stati addomesticati due volte. Non sappiamo con certezza la risposta, ma sapendo quanto siano adorabili i cuccioli, non è difficile immaginare gli esseri umani in diverse parti del mondo che scelgono di addomesticare i cani indipendentemente l'uno dall'altro.
In ogni caso, gli esseri umani hanno selezionato lupi che erano naturalmente inclini all'addomesticamento e li hanno allevati per tratti specifici e desiderabili. Questi tratti includono tutto, dall'aspetto fisico all'atletismo, alle coccole e oltre.
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"Mentre di solito pensiamo all'evoluzione come a un processo lento e graduale, i cani rivelano che quantità incredibili di diversità possono sorgere molto rapidamente, specialmente quando le pressioni selettive sono molto, molto forti", scrive Christie Wilcox su ScienceBlog. Più tardi, afferma:"Quando togli l'allevamento selettivo fatto dagli esseri umani, alcuni di questi tratti unici scompaiono. Ma i cani selvatici non tornano solo a diventare lupi:i loro comportamenti e persino il loro aspetto dipendono molto dalle pressioni ecologiche che li circondano. I nostri secoli di allevamento selettivo hanno aperto un'ampia varietà di tratti, sia fisici che comportamentali."
Oggi l'American Kennel Club riconosce 167 razze di cani e la World Canine Organization ne riconosce ben 340. Non saremmo sorpresi se ci fossero ancora più variazioni là fuori, ma una cosa che sappiamo per certo è che sono tutte puzzolente adorabile!
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