Sebbene spesso descritte come "più pulite di quelle umane", le bocche dei cani sono vere e proprie capsule di Petri, piene di batteri. Molti tipi di batteri vivono nella bocca dei cani e molti sono in grado di causare malattie nei cani e nell'uomo. Gli esseri umani possono acquisire questi batteri attraverso le leccate di un cane amichevole o il morso di un cane aggressivo.
Uno studio del 2003 di S. Kasempimolporn e un team di ricercatori pubblicato sul "Journal of the Medical Association of Thailand", ha trovato numerosi batteri patogeni nei campioni di saliva del cane. Lo studio ha confrontato i batteri coltivati da tamponi orali con i batteri coltivati da vittime di morsi di cane, per determinare quali batteri nella saliva del cane erano responsabili delle infezioni. Secondo lo studio, Staphylococcus aureus, E. coli, Pasteurella multocida, Moraxella spp., Pasteurella canis e Enterobacter cloacae erano i batteri più comuni che causavano infezioni nell'uomo. Nonostante questi rischi, uno studio del 1992 di Ellie J. C. Goldstein, pubblicato su "Clinical Infectious Diseases", ha concluso che i morsi umani hanno maggiori probabilità di causare infezioni rispetto ai morsi di animali.
Alcuni dei batteri nella bocca dei cani possono causare malattie parodontali e sembra che questi batteri possano trasferirsi all'uomo. Nel 2012, Y. Yamasaki e un gruppo di ricerca hanno studiato la presenza di batteri parodontopatici nella bocca dei cani e dei loro proprietari. Pubblicando i loro risultati in "Archives of Oral Biology", i ricercatori hanno scoperto che mentre i batteri possono trasferirsi da un ospite all'altro, i due gruppi normalmente hanno una flora batterica diversa in bocca. Tuttavia, i ricercatori hanno coltivato Porphyromonas gulae da 13 coppie uomo-cane nel gruppo di test e hanno trovato Tannerella forsythia in oltre il 77% dei cani testati e quasi il 31% degli esseri umani.
Il tipo di cura fornita a un cane influisce drasticamente sui tipi di batteri che vivono nella sua bocca. Nel 2009, i ricercatori dell'Università Ebraica di Gerusalemme hanno studiato i batteri orali dei cani che hanno ricevuto diversi livelli di cura. Quelli che consumavano esclusivamente cibo secco per cani avevano meno batteri rispetto a quelli che venivano nutriti con una combinazione di cibo secco e avanzi umani. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che livelli di cura più elevati hanno comportato una minore carica batterica orale.
Poiché la saliva del cane può trasportare batteri patogeni, i Centers for Disease Control and Prevention consigliano ai proprietari di animali di praticare una rigorosa igiene dopo aver maneggiato o accarezzato il proprio cane. Lavati sempre le mani con acqua calda e sapone dopo aver toccato un cane. Inoltre, poiché i morsi di cane possono causare infezioni gravi, il CDC consiglia di rivolgersi a un medico quando viene morso da un cane sconosciuto o ogni volta che un morso è grave o provoca gonfiore o arrossamento.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
