Se il tuo animale domestico è malato, può essere estremamente spaventoso non sapere cosa sta succedendo. Le malattie autoimmuni, quando il sistema immunitario del tuo cane attacca le sue stesse cellule e tessuti, possono essere particolarmente difficili da diagnosticare e trattare. Mentre alcune malattie autoimmuni nei cani potrebbero non mostrare alcun segno visibile, altre possono essere accompagnate da sintomi fisici.
Le malattie autoimmuni possono richiedere trattamenti a lungo termine o per tutta la vita. Ma con l'aiuto di un veterinario di fiducia, il tuo cane può probabilmente vivere una vita lunga e felice.
Ecco tutto quello che c'è da sapere sulle malattie autoimmuni, dal trattamento alla diagnosi alla prevenzione.
Una malattia autoimmune è quando il corpo di un cane attacca un sistema corporeo. "In medicina veterinaria, tendiamo a usare il termine "immuno-mediato" piuttosto che autoimmune", afferma il dottor Jonathan Dear, assistente professore di medicina interna clinica presso il Dipartimento di Medicina ed Epidemiologia dell'Università della California-Davis.
Dear spiega che le malattie autoimmuni possono essere "primarie", nel senso che non hanno un fattore scatenante o una causa identificabile, o "secondarie", il che significa che la malattia ha un fattore scatenante identificabile.
"I fattori scatenanti della malattia immuno-mediata secondaria includono alcuni farmaci (spesso antibiotici), infezioni croniche o trasmesse da zecche o tumori", afferma.
Le malattie immuno-mediate nei cani includono malattie della pelle, degli occhi, del cervello, dei reni, delle articolazioni, del midollo osseo o del sangue.
Secondo Dear, le malattie autoimmuni più comuni nei cani sono:
Potrebbero esserci molte ragioni per cui un cane sviluppa una malattia autoimmune.
Predisposizione genetica: "Sembra che ci siano predisposizioni genetiche in alcune razze di cani", afferma Dear. Spiega che i levrieri italiani hanno maggiori possibilità di sviluppare poliartrite immuno-mediata difficile da trattare. Altre razze, dice, come il dobermann, sembrano essere sensibili a determinati farmaci che scatenano malattie autoimmuni.
Farmaci/farmaci: "Gli antibiotici come i farmaci contenenti sulfa, le cefalosporine e le penicilline potrebbero portare a una reazione di ipersensibilità che può portare a malattie immunitarie", afferma Dear.
Infezioni: "Le infezioni trasmesse dalle zecche come Ehrlichia, Anaplasma, Mycoplasma, Babesia e Borrelia (Lyme) sono ben note per portare a malattie immunitarie", afferma Dear. "Anche altre infezioni croniche come le infezioni delle valvole cardiache e le infezioni vertebrali (midollo spinale) possono scatenarle".
Cancro: I tumori a cellule rotonde come linfoma, leucemia, sarcoma istiocitico o mieloma multiplo sono associati a malattie autoimmuni. “ Qualsiasi cancro può teoricamente essere un fattore scatenante per la malattia immunitaria", afferma Dear.
Varie malattie immuno-mediate possono causare sintomi diversi nel tuo cane. Di seguito sono riportati alcuni dei sintomi associati ad alcune delle malattie autoimmuni canine più comuni:
Ciò si verifica quando il sistema immunitario è iperattivo e attacca il corpo. I globuli bianchi invadono le articolazioni del corpo, causando gonfiore delle articolazioni, dolore e difficoltà a camminare o stare in piedi.
I sintomi associati possono includere:
Questo è anche chiamato ITP, questa è una malattia autoimmune che fa sì che il sistema immunitario distrugga le piastrine, un tipo di cellule del sangue prodotte nel midollo osseo che aiuta la coagulazione.
I sintomi possono includere:
Questa condizione oculare, comunemente nota come occhio secco, è causata dall'infiammazione delle ghiandole lacrimali del tuo cane. Questa infiammazione impedisce la formazione di lacrime. Se non trattata, può portare a pigmentazione corneale, cicatrici e danni alla vista.
I sintomi includono:
Un tipo comune di malattia infiammatoria cerebrale è chiamato encefalite. Può essere causato da un'infezione da batteri, virus, parassiti, funghi o una malattia trasmessa dalle zecche.
I sintomi includono:
Questa è una malattia della pelle pustolosa nei cani causata da una predisposizione genetica o indotta da farmaci che provoca la perdita di cheratinociti nella pelle e nei follicoli piliferi del cane. I cheratinociti costituiscono la maggior parte dello strato più esterno della pelle.
I sintomi includono:
La diagnosi di una malattia autoimmune nei cani dipende dal tipo di malattia e dalla parte del corpo che viene colpita.
Disturbi del sangue: "Per i disturbi del sangue, la valutazione del sangue gioca un ruolo centrale", afferma Dear. Questi test sono chiamati test del titolo, che vengono utilizzati per misurare gli anticorpi nel sangue del tuo cucciolo. Questo può aiutare a determinare se il tuo cane ha attualmente un'infezione specifica o se gli anticorpi del tuo cane stanno combattendo contro i tessuti o le cellule del tuo cane.
Malattie cerebrali: "Per le malattie del cervello, proviamo a eseguire una risonanza magnetica e ottenere il liquido spinale", afferma Dear. Una risonanza magnetica aiuta a determinare se c'è un'infiammazione nel cervello, mentre il liquido spinale può anche aiutare a determinare se l'infiammazione è presente da un numero elevato di cellule infiammatorie.
Malattie della pelle: "Per le malattie della pelle, è spesso necessaria una biopsia cutanea", afferma Dear. Una biopsia consiste nel prelevare un pezzetto di pelle molto piccolo, un intervento chirurgico minore in anestesia. Questo è seguito da un esame istopatologico, che esamina le cellule e i tessuti malati.
Una volta che una malattia è stata diagnosticata, il tuo cane potrebbe essere sottoposto a ulteriori test.
"Nella maggior parte di questi casi, dopo che la malattia è stata diagnosticata, cerchiamo anche di determinare se è primaria o secondaria a qualche altra condizione", afferma Dear.
Qualunque sia la malattia autoimmune del tuo cane, sono necessari ulteriori test per capire se è primaria o secondaria. Se la malattia autoimmune diagnosticata è secondaria, c'è un'altra condizione medica che richiede un trattamento prima che il tuo cane sia completamente sano.
"Ciò accade verificando la storia medica, i laboratori e l'imaging [dell'animale] per cercare infezioni o cancro che potrebbero aver causato la malattia".
Il tuo veterinario probabilmente prescriverà farmaci per aiutare il tuo cane a combattere eventuali infezioni, virus o allergie che potrebbero causare sintomi.
“Gli steroidi (cioè il prednisone) sono spesso la prima linea di trattamento per molte di queste condizioni. Gli immunosoppressori come la ciclosporina o il micofenolato sono usati per altri cani. A volte le combinazioni di farmaci e antibiotici, come la tetraciclina/niacinamide, possono essere utilizzate per i disturbi della pelle", afferma Dear.
Secondo Dear, alcune malattie autoimmuni possono andare in remissione e non ricadere mai, mentre altre malattie potrebbero durare per tutta la vita.
"Per le malattie gravi che non rispondono al trattamento (chiamato anche malattia refrattaria), un trattamento chiamato scambio terapeutico del plasma (TPE) può essere utilizzato per filtrare gli anticorpi dal sangue di un cane e può essere un vero toccasana", afferma Dear.
I trattamenti con TPE vengono solitamente eseguiti in due sessioni nell'arco di 48 ore e funzionano rimuovendo le proteine infiammatorie distruttive chiamate immunoglobuline nel plasma che sono spesso il risultato di malattie immunitarie. I risultati sono spesso drastici, con cani che sono a malapena in grado di correre potenzialmente un'ora dopo.
Sebbene molte di queste malattie possano essere genetiche, la diagnosi precoce è fondamentale per trovare le giuste opzioni di trattamento per il tuo cane.
"Non ci sono proiettili d'oro specifici per rafforzare il sistema immunitario", afferma Dear. "Cose di buon senso come un accesso adeguato all'acqua dolce, una buona alimentazione e un alloggio sicuro sono fondamentali."
Poiché le zecche portatrici di malattie sono anche una delle principali cause di malattie autoimmuni nei cani, mantenere il tuo cane su una prevenzione delle zecche tutto l'anno può mantenere il tuo cane in salute.
E se il tuo cane sta assumendo antibiotici (come farmaci contenenti sulfa, cefalosporine e penicilline) tienilo d'occhio per i sintomi.
Se noti sintomi di malattie autoimmuni, assicurati di contattare il tuo veterinario per far esaminare il tuo cane.
