Quando pensiamo alle malattie trasmesse dalle zecche nei cani, la malattia di Lyme è in genere la prima cosa che ci viene in mente. Ma ci sono una serie di altre gravi malattie trasmesse dalle zecche di cui i proprietari di cani dovrebbero essere a conoscenza.
Che ci crediate o no, di tutte le malattie trasmesse dalle zecche, Lyme è clinicamente la più semplice. In genere provoca sintomi classici limitati ed è facile da trattare. Raramente provoca malattie gravi. L'unica eccezione a questo è se entra nei reni. Questa si chiama nefrite di Lyme ed è sempre brutta.
La malattia di Lyme nei cani è causata da un batterio spirochete (a forma di spirale) chiamato Borrellia burgdorferi ed è diffuso da Ixodes zecche di specie (come la zecca di cervo e la zecca dalle zampe nere). Il periodo di incubazione (tempo dalla puntura di zecca alla malattia clinica) può durare da due a cinque mesi. L'organismo migra dalla vista del morso alle capsule articolari.
Gli esami del sangue utilizzati negli ospedali veterinari per rilevare la malattia di Lyme sono test per gli anticorpi (vedere "Test per le malattie trasmesse dalle zecche"). Oggi, questi sono comunemente combinati con i test degli anticorpi della filariosi cardiopolmonare. Oltre all'indice di sospetto fornito da un test anticorpale positivo, una diagnosi di malattia di Lyme richiede una storia di esposizione a zecche, segni clinici classici e una risposta positiva al trattamento.
Alcuni cani mostreranno lievi segni di febbre, inappetenza e letargia, ma la presentazione classica è zoppia con una o più articolazioni dolorose e gonfie.
Il trattamento di scelta è la doxiciclina, un antibiotico orale, per quattro settimane. La risposta al trattamento è rapida, con risoluzione dei segni in genere entro 24-48 ore. La prognosi è eccellente, a patto che l'infezione non arrivi ai reni.
A causa della possibilità di coinvolgimento dei reni e della gravità di tale scenario, qualsiasi cane positivo al test di Lyme dovrebbe avere un campione di urina controllato per la perdita di proteine.
Si ritiene che la nefrite di Lyme sia di natura immuno-mediata. Quando gli organismi patogeni si combinano con gli anticorpi che li prendono di mira, formano sostanze chiamate immunocomplessi. Questi immunocomplessi danneggiano i reni, causando proteinuria (eccesso di proteine nelle urine) e insufficienza renale. Il trattamento aggressivo di questi pazienti con antibiotici e terapia immunosoppressiva ha occasionalmente successo, ma il tasso di mortalità generale con nefrite di Lyme è, purtroppo, molto alto. Fortunatamente, l'incidenza della nefrite di Lyme è piuttosto bassa rispetto all'incidenza complessiva dei cani con infezione di Lyme.
Anaplasmosi è il nome di due diverse sindromi cliniche causate da batteri diversi (ma correlati).
Anaplasma phagocytophilum è un batterio che infetta i globuli bianchi, causando l'anaplasmosi granulocitica canina (CGA). Piatri di anaplasma infetta le piastrine, causando la trombocitopenia ciclica infettiva canina (CICT). Entrambi i tipi di Anaplasma i batteri sono trasportati dallo stesso tipo di zecche che trasportano i batteri spirochete che causano la malattia di Lyme, il che significa che è possibile la coinfezione con anaplasmosi e Lyme.
Per entrambi i tipi di anaplasmosi, il periodo di incubazione (dalla puntura di zecca alla malattia del cane) è di una o due settimane. I segni associati a entrambe le sindromi includono febbre, letargia, inappetenza, mucose pallide, perdita di peso, ingrossamento dei linfonodi e ingrossamento della milza. I cani con CGA a volte si presentano con zoppia. I cani con CICT si presentano frequentemente con evidenza di un disturbo emorragico, inclusi lividi, sangue nelle feci o nelle urine e sangue dal naso.
La diagnosi inizia con lo stesso test anticorpale di screening che verifica la malattia di Lyme. Ancora una volta, questo implica solo l'esposizione. Il miglior test definitivo per l'anaplasmosi attiva è un test di reazione a catena della polimerasi (PCR), sebbene la natura ciclica del CICT possa risultare in falsi negativi.
Il trattamento è doxiciclina per almeno 14 giorni. L'anaplasmosi è una malattia acuta, il che significa che l'organismo non si blocca dopo il trattamento come alcuni degli altri agenti patogeni trasmessi dalle zecche. Il trattamento di solito ha successo e la prognosi è buona.
Ehrlichia canis e Ehrlichia ewingii sono le cause batteriche di questa malattia. Sono diffusi da Rhipicephalus sanguineous (zecca di cane marrone) e Ambliomma (il segno di spunta della Stella Solitaria). Gli organismi infettano i globuli bianchi circolanti. Il periodo di incubazione va da una a tre settimane.
I sintomi acuti dell'ehrlichiosi nei cani sono simili a quelli dell'anaplasmosi:febbre, letargia, inappetenza, ingrossamento dei linfonodi e ingrossamento della milza. Con il tempo, alcuni cani sviluppano secrezione oculare e nasale e zoppia. Occasionalmente, un'infezione da Ehrlichia causerà squilibri neurologici, come incoordinazione e convulsioni.
Un cane che supera la fase acuta sopra descritta senza trattamento entra quindi nella fase subclinica. Durante questa fase, che può durare mesi o anni, l'organismo si nasconde nella milza. Il cane di solito non ha sintomi durante questa fase e si riprende spontaneamente o passa alla fase cronica dove si ammala di nuovo.
Lo stadio cronico, che comporta la prognosi peggiore, può provocare la completa deplezione del midollo osseo e condizioni immuno-mediate secondarie con conseguenti disturbi emorragici, problemi oculari e insufficienza renale.
Come per l'anaplasmosi, la diagnosi di ehrlichiosi prevede il test degli anticorpi point-of-care, seguito da un test PCR. Il trattamento, come per l'anaplasmosi e Lyme, è la doxiciclina per 28 giorni. I casi acuti in genere rispondono rapidamente (da uno a due giorni) e hanno una buona prognosi. I casi cronici sono molto più difficili da eliminare e hanno una prognosi riservata. Possono essere necessari mesi di trattamento e alcuni non rispondono mai. Il monitoraggio prevede test PCR seriali, emocromo completo (CBC) e test sierochimici.
Vaccinazione per la malattia di LymeDovremmo vaccinare i cani contro la malattia di Lyme? La vaccinazione canina Lyme è stata introdotta nel 1992, ma che ci crediate o no, dopo tutti questi anni, non c'è ancora consenso su questo. Ci sono argomenti sia a favore che contro la vaccinazione di Lyme.
Gli oppositori della vaccinazione di Lyme esprimono preoccupazioni per quanto riguarda l'efficacia incoerente, la durata dell'immunità e il costo del vaccino. Sottolineano che la vaccinazione non annulla la necessità di prevenire le zecche. Poiché la stragrande maggioranza dei casi di malattia di Lyme nei cani è lieve e facilmente curabile, gli oppositori della vaccinazione ritengono che non dovremmo sottoporre i cani ai rischi intrinseci associati ai vaccini in generale. Esprimono continue preoccupazioni sul fatto che la vaccinazione possa effettivamente peggiorare la nefrite di Lyme, se il cane dovesse prenderla (anche se, devo aggiungere, non ci sono prove scientifiche a sostegno).
I sostenitori della vaccinazione di Lyme ritengono che fornisca un secondo livello di protezione contro la malattia di Lyme e la nefrite di Lyme se la prevenzione delle zecche fallisce. Sottolineano che i vaccini di Lyme esistono da anni e hanno dimostrato di non essere meno sicuri di qualsiasi altro vaccino per cani. I cani non sviluppano un'immunità naturale dopo l'infezione, quindi sono sempre vulnerabili alla reinfezione a meno che non siano vaccinati.
Come professionista, consiglio a ogni paziente di avere una valutazione del rischio personalizzata, basata sullo stile di vita e sull'ambiente. Se il cane ha zero rischi di esposizione alle zecche, sconsiglio la vaccinazione di Lyme. Se il cane è esposto al rischio, raccomando il vaccino, oltre alla diligente prevenzione delle zecche. Nelle mie mani, questo è stato un approccio sicuro ed efficace alla prevenzione della malattia di Lyme nei cani.
Come con Anaplasma e Ehrlichia, ci sono due batteri principali che causano questa malattia. Babesia canis è diffuso dalla stessa zecca (la zecca marrone del cane) che diffonde Ehrlichia, quindi le coinfezioni sono possibili. Questo batterio è più diffuso negli Stati Uniti meridionali. Un'ampia percentuale di Greyhound della Florida risulta positiva per Babesia canis.
Babesia gibsoni si trova anche negli Stati Uniti. Questo è interessante in quanto viene trasmesso direttamente da cane a cane, attraverso le ferite da morso, al contrario delle punture di zecche.
Babesia organismi infettano i globuli rossi circolanti del cane. Il periodo di incubazione va da una a tre settimane. I sintomi sono simili all'altra malattia trasmessa dalle zecche sopra descritta (febbre, letargia, inappetenza, ingrossamento dei linfonodi, ingrossamento della milza), ma il sintomo principale Babesia la causa è l'anemia, che si traduce in mucose pallide o itteriche (gialle) e debolezza.
Babesia non possono essere rilevati nel test point-of-care che effettua lo screening delle suddette malattie trasmesse dalle zecche. È necessario un test PCR per rilevare l'infezione da Babesia.
Fortunatamente, Babesia ha una bassa virulenza, il che significa che non è estremamente aggressivo come malattia infettiva. Molti cani infetti non si ammalano nemmeno. Quelli che si ammalano di più sono solitamente vulnerabili (cuccioli giovani) o compromessi (come cani a cui è stata rimossa la milza).
I cani asintomatici e infetti sono considerati portatori, contribuendo alla diffusione di Babesia. Lo stato di portatore a volte può evolvere in uno stato cronico, come con Ehrlichia, dove il cane si ammala clinicamente e può sviluppare una malattia immuno-mediata secondaria. Questi cani impiegano molto tempo per guarire e talvolta richiedono trasfusioni di sangue. La prognosi è riservata.
A peggiorare le cose, il trattamento è complicato. Non è la nostra fidata doxiciclina. Il trattamento di solito prevede un farmaco iniettabile chiamato imidocarb diproprionato e/o un lungo ciclo di antibiotici multipli o antiprotozoi difficili da trovare, insieme a un'intensa terapia di supporto e al trattamento delle malattie immuno-mediate secondarie. Ma non dimenticare il lato positivo:molti cani infettati da Ehrlichia non ammalarti mai.
RMSF è causato da un batterio chiamato Rickettsia rickettsii. È diffuso da Dermacentor specie zecche (zecca del cane americano, zecca del legno), Amblyonna tick (segno di spunta di Lone Star) e Rhipicephalus zecche (zecca di cane marrone). Provoca malattie acute e gravi nei cani e nell'uomo.
La Rickettsia l'organismo infetta le cellule endoteliali (le cellule che rivestono i vasi sanguigni). Il danno a queste cellule provoca vasculite sistemica, con conseguente edema grave e diffuso e distruzione dei tessuti. Febbre, malessere e segni neurologici sono comuni. Il periodo di incubazione può variare da un minimo di due giorni a un massimo di due settimane.
RMSF non è incluso nel test point-of-care che esegue lo screening di Lyme, Anaplasma, e Ehrlichia. I test PCR non sono affidabili per RMSF, poiché l'organismo non circola nel sangue del cane. Invece, aderisce ai rivestimenti dei vasi sanguigni. La diagnosi viene solitamente effettuata utilizzando test anticorpali accoppiati, chiamati campioni acuti e convalescenti. Un aumento del titolo anticorpale, combinato con i sintomi classici e una risposta favorevole alla terapia, è considerato diagnostico per RMSF.
A causa della gravità acuta di questa malattia, il trattamento deve essere iniziato immediatamente, in base all'indice di sospetto. La doxiciclina è ancora una volta il trattamento di scelta per questa infezione batterica.
Il vantaggio di questa terribile malattia? Se preso e trattato precocemente, la prognosi è eccellente. E il cane recuperato ha spesso un'immunità permanente in seguito. Al contrario, casi che non sono catturati e trattati precocemente in genere soffrono di complicazioni gravi e pericolose per la vita con una prognosi riservata.
Tenere le zecche lontane dai tuoi cani previene tutte queste malattie, chiare e semplici. Evita le aree note fortemente infestate da zecche. Mantieni il tuo prato falciato corto e il tuo paesaggio libero. Controlla e rimuovi le zecche subito dopo il ritorno dalle escursioni all'aperto. E, soprattutto, usa un rispettabile preventivo contro le zecche sul tuo cane. Esistono molte scelte di prevenzione delle zecche sicure ed efficaci, inclusi prodotti topici e orali o collari. Scopri di più sui prodotti per la prevenzione delle zecche per cani nel nostro articolo sull'argomento.
Per la malattia di Lyme in particolare, considerare la vaccinazione contro la malattia di Lyme per i cani.
Test per le malattie trasmesse dalle zecche
Esistono numerosi "point-of-care" o "in-house" e test di laboratorio che possono essere impiegati per identificare i microrganismi che possono causare malattie nei nostri cani. Il tuo veterinario può suggerire un test per le malattie trasmesse dalle zecche come parte dell'esame annuale di routine del tuo cane; il test può essere combinato con un test per un'infezione da filaria. Se il tuo cane mostra sintomi di una malattia che suggeriscono una delle malattie trasmesse dalle zecche, potrebbe essere raccomandato un test di laboratorio.
Test degli anticorpi (noti anche come test sierologici) rilevano gli anticorpi che il sistema immunitario di un paziente produce in risposta a un agente patogeno che causa la malattia. I test anticorpali ci dicono solo se il cane è stato esposto agli organismi patogeni e ha attivato una risposta immunitaria contro di esso. Non conferma né confuta l'infezione attiva. I veterinari hanno a disposizione diversi test anticorpali combinati, inclusi i test Antech Accuplex, Idexx 4Dx (visto a destra) e Zoetis Flex4, ognuno dei quali può rilevare gli anticorpi contro la filariosi cardiopolmonare, Borrellia burgdorferi (i batteri che causano la malattia di Lyme), Anaplasma, e Ehrlichia.
Reazione a catena della polimerasi (PCR) le tecniche rilevano il DNA patogeno specifico dal sangue dei pazienti ed è il metodo preferito per il rilevamento di diverse infezioni batteriche trasmesse dalle zecche durante la fase acuta della malattia. I test PCR non funzionano bene per rilevare i batteri che causano la malattia di Lyme o la febbre maculosa delle Montagne Rocciose, ma possono rilevare con precisione Anaplasma, Babesia, e Ehrlichia.
Per tutti i cani si raccomanda uno screening annuale per la filariosi cardiopolmonare e le malattie trasmesse dalle zecche. Questo viene in genere eseguito durante l'esame annuale di benessere del tuo cane con il test point-of-care descritto sopra, che verifica la filariosi cardiopolmonare, Lyme, Anaplasma, e Ehrlichia.
Se il tuo cane altrimenti sano risulta positivo per Lyme, Anaplasma, o Ehrlichia, niente panico. Ricorda che questi test implicano solo l'esposizione, non necessariamente l'infezione. Raccomando che ogni cane che risulta positivo per qualsiasi malattia trasmessa dalle zecche abbia un esame emocromocitometrico completo (CBC), una chimica del siero e un'analisi delle urine. Se tutto è normale, la maggior parte delle autorità veterinarie ritiene che il trattamento non sia necessario. Monitorare attentamente i segni clinici. E aumenta la prevenzione delle zecche!
Per i cani Lyme-positivi, alcuni veterinari possono raccomandare un secondo test chiamato Quantitative Lyme C6. Se il numero torna alto, possono raccomandare un trattamento. Non esiste una regola rigida su questo in questo momento. Alcuni veterinari possono raccomandare un trattamento per Ehrlichia -cani positivi, nello spirito di prevenire uno stato cronico. Ancora una volta, al momento non esiste una regola rigida in merito.
Se il tuo cane risulta positivo per Anaplasma o Ehrlichia, e vorresti sapere con certezza se sono attivamente infetti o meno, chiedi al tuo veterinario di eseguire un test PCR.
