Quando alcuni umani immaginano un barboncino, pensano a un cane da spettacolo froufrou che trotterella intorno a un anello. E, certo, alcuni membri della razza hanno eccelso in tali competizioni. Ma c'è molto di più in questi cani intelligenti e atletici. Il lavoro originale del barboncino era quello di recuperare le anatre fuori dall'acqua, e i barboncini da compagnia di oggi conservano l'intelligenza e l'agilità che li hanno resi efficaci in tale lavoro. Ecco una guida per coloro che stanno pensando di portare a casa un barboncino o cercano di migliorare il loro rapporto con quello che hanno già.
L'American Kennel Club riconosce ufficialmente tre taglie di barboncino:standard, miniatura e giocattolo. Alcune organizzazioni in altre parti del mondo contano una quarta varietà, il "barboncino medio", che si trova tra uno standard e una miniatura. Un barboncino standard maschio di solito pesa 60-70 libbre, mentre una femmina è spesso nell'intervallo 40-50 libbre. Una miniatura pesa in media 10-15, mentre un giocattolo varia da 4-6. L'AKC elenca la durata media della vita di tutti i barboncini da 10 a 18 anni. I loro cappotti ricci richiedono un'attenzione dedicata alla toelettatura:spazzolatura quotidiana se lo lasci crescere lungo e rifinitura regolare per mantenerlo corto in caso contrario.
Dipende a chi chiedi. Aneddoticamente, alcuni umani ti diranno che i barboncini in miniatura e giocattolo sono "più sciocchi", "più sbarazzini", "più marmocchi" e simili. Altri, però, ti diranno che dipende solo da come li allevi. Il Poodle Club of America afferma che "Miniature e giocattoli sono stati allevati dai barboncini più grandi e mostrano le stesse caratteristiche generali".
Un barboncino sarà un'ottima aggiunta a una casa pronta per uno, ma dovresti sapere che richiedono un grande impegno da parte dei loro umani, tra cui una cura costante, esercizio quotidiano e ampio arricchimento. Questo vale non solo per lo standard, ma anche per il giocattolo. Un piccolo barboncino di quattro libbre ha ancora una mente molto attiva e avrà bisogno di sfide fisiche e mentali. Se sei all'altezza del compito, un barboncino ti ripagherà con anni di lealtà e compagnia.
Il barboncino proviene originariamente dalla Germania, dove i rappresentanti della razza hanno recuperato uccelli acquatici per centinaia di anni, eccellendo nel loro lavoro grazie all'intelligenza, alla forte capacità di nuoto e alle bocche morbide per trasportare la preda. I barboncini divennero anche artisti popolari nei circhi europei, dove furono allevati per la prima volta fino alle dimensioni in miniatura:i barboncini più piccoli erano più facili da trasportare.
I barboncini sono stati per molto tempo i preferiti della crosta superiore e nel 18° secolo si sono trovati a tenere compagnia alla nobiltà europea, soprattutto in Francia. I barboncini alla fine divennero il cane nazionale di quel paese.
Dall'altra parte dello stagno negli Stati Uniti, la razza ha acquisito una reputazione intellettualmente simile. Una potente illustrazione di questo fatto è la storia di Masterpiece, un pregiato barboncino da esposizione scomparso, forse rapito, nel 1953. Qualunque siano le circostanze specifiche della scomparsa di Masterpiece, è certo che il suo proprietario lo allevò per realizzare l'ambizione di vincere titoli in conferma , obbedienza e agilità, e lo fece. Il cane era così apprezzato che un principe pachistano che voleva comprarlo ha offerto al suo proprietario, Alexis Pulaski, una somma equivalente a $ 250.000 oggi. Pulaski ha rifiutato. La maggior parte dei proprietari di barboncini può probabilmente relazionarsi. Oggi rimangono popolari cani da compagnia:tutto sommato, l'AKC li classifica come la settima razza di cani più popolare per registrazione.
Poiché tendono ad essere intelligenti, amichevoli e addestrabili, i barboncini prosperano in un'ampia varietà di lavori. I barboncini possono essere meravigliosi cani da terapia:in questo esempio molto pubblicizzato, un barboncino era così naturale che ha accettato il lavoro senza alcuna formazione formale.
Il barboncino è prominente nella cultura pop. Per citare solo alcuni rappresentanti:Fifi appartiene ai Finsters in Rugrats. Rapsodia in bianco è una delle cose che Leslie e Sheri Ann Cabot hanno in comune in Best in Show , insieme a un'affinità per la zuppa, l'aria aperta, i piselli, parlare e non parlare. E, nel 2003, Weird Al Yankovic ha pubblicato un album intitolato Poodle Hat , sulla cui copertina un barboncino siede in cima alla sua testa al posto di un cappello. Alcuni studiosi di barboncini ti direbbero che questo non era un specialmente momento importante nella storia della razza, ma abbiamo pensato di fartelo sapere.
Il look da ring di Poodles non è nato come una semplice scelta di moda; molto tempo fa, i cacciatori volevano che i loro cani si tenessero al caldo nell'acqua mentre si muovevano ancora agilmente:per raggiungere questo obiettivo, si radevano solo intorno alle articolazioni dei loro barboncini, lasciando grandi sbuffi isolanti altrove. Quindi i "dos" ufficiali approvati per i barboncini da spettacolo hanno un collegamento a uno scopo pratico. Tuttavia, molti osservatori confermeranno che sembrano piuttosto stravaganti.
Jan Williams, che condivide la sua vita con un barboncino di nome Beauregard, mira a sfatare subito alcuni miti sulla razza:"Molti uomini", dice Williams, "affermano di non volere un 'barboncino froufrou'. Tuttavia, un barboncino standard , non è froufrou. Un barboncino standard è un esempio di intelligenza, potere, grazia e numerose abilità racchiuse in un corpo regale. Ciò di cui la maggior parte degli uomini è sorpresa è il loro comportamento da clown insieme all'atletismo e alla resistenza. Una volta posseduto da un barboncino standard, il desiderio di altre razze svanisce rapidamente."
I barboncini di tutte le dimensioni ispirano una lealtà così appassionata tra i loro umani, grazie alla loro intelligenza, energia e propensione a forgiare forti legami emotivi. Tendono ad essere molto affettuosi con le loro famiglie. Joanne Buchhop, che vive con un barboncino di nome Danny, dice:“Se Danny fosse una persona, sarebbe quello che viene chiamato un PAS (una persona altamente sensibile). Può cogliere gli umori dei suoi umani e rispondere di conseguenza. Ho iniziato a baciarlo sull'orecchio prima di andare a letto quando era un cucciolo, e ora, quando avrò una brutta giornata, verrà a "baciarmi" l'orecchio". Kenneth Hamburger, il cui barboncino si chiama Penny, dice che "sembra preoccupata per [la sua famiglia]". Spiega:"Se ho un attacco di starnuti è lì in un lampo, e si sdraierà sui piedi di mio marito per calmarlo se sembra sconvolto."
I barboncini di solito vanno d'accordo anche con i bambini ben educati. Tuttavia, dovresti sempre supervisionare le interazioni tra cani e bambini e assicurarti che tutta la tua famiglia pratichi una corretta etichetta del cane. È probabile che nessun cane prenda di buon grado l'essere maltrattato.
I barboncini sono molto affilati ed estremamente addestrabili. Ma a volte possono mettere la loro intelligenza per lavorare su compiti che non avevi in mente. Addie Walsh dice che il suo barboncino, Lulu, che va anche da Monkey, spesso supera in astuzia gli umani e i compagni canini alla ricerca di cibo. "Una volta", ricorda, "stavo distribuendo dolcetti a tutti i miei cani e Lulu/Monkey ha iniziato ad abbaiare alla porta d'ingresso. Non c'era nessuno, ma gli altri cani pensavano che ci fosse. Corsero alla porta, abbaiando. Lulu ne approfittò immediatamente, afferrando i loro dolcetti mentre erano distratti."
Anche loro prenderanno rapidamente i tuoi segnali. Donna Davidson, che possiede un mix barboncino-bichon di nome Micah, dice che “guarda sempre le nostre scarpe dopo che ci vestiamo per vedere se abbiamo le scarpe da passeggio. Se lo facciamo, difficilmente può essere contenuto:è così eccitato".
Naturalmente, ogni cane è un individuo, quindi non dare per scontato che il tuo barboncino si conformerà alle aspettative che le persone hanno per la razza. Noralee Sherwood dice che il suo barboncino, Otto, “non è la lampadina più brillante. Ma ciò che gli manca in intelligenza, lo compensa con la sua dolce disposizione. Conosce i comandi di base, ma per il resto è soprattutto uno spirito libero”. Preparati ad amare e prenderti cura del tuo cane.
La classifica dell'intelligence sui cani del dottor Stanley Coren, che ha misurato la rapidità e la coerenza con cui i cani hanno obbedito ai comandi, ha i barboncini al secondo posto, appena dietro il decantato border collie. Secondo la sua ricerca, è probabile che imparino un nuovo comando in cinque ripetizioni e lo seguano quasi ogni volta. Queste capacità sono un enorme vantaggio, ma devi assicurarti di usarle; un barboncino può diventare annoiato e distruttivo se non gli viene dato abbastanza su cui pensare. Pertanto, è un'ottima idea portare i tuoi a lezione e coinvolgerli in una formazione regolare per tutta la vita.
Se sei coerente, gentile e paziente con il tuo barboncino, potresti essere stupito di ciò che possono fare. Marianne Dewling, che vive con un barboncino di nome Eloise, lo era certamente. "Può selezionare un giocattolo solo in base al suo nome", dice. "Non ho mai pensato che il nostro barboncino potesse sviluppare un vocabolario." I barboncini possono padroneggiare tutti i tipi di occupazioni. Come accennato in precedenza, spesso sono cani da terapia efficaci. Sono stati usati nella caccia al tartufo. E, anche se non consiglio di mandare il tuo al circo, il motivo per cui hanno fatto parte di detti spettacoli in passato è perché possono ricordare ed eseguire un'ampia varietà di trucchi. È probabile che se ti concentri, usi le leccornie e ti preoccupi per il tuo amico quando lo fa bene, si divertiranno un mondo a costruire un repertorio.
I barboncini, come gli altri cani, contengono moltitudini. Ricordi Monkey, di prima? Walsh ricorda un incontro particolare che ha avuto con uno sconosciuto nell'Upper West Side di New York City, che ha incontrato per caso sul marciapiede. "La donna ha iniziato a piangere mentre accarezzava Monkey", dice Walsh, "dicendo che Monkey aveva fatto visita alla madre morente a Sloan Kettering più di una volta. La donna non riusciva a dimenticare come Monkey avrebbe sollevato il morale di sua madre. È stato un incontro molto commovente, finché non ho notato che Monkey aveva il naso nella borsa della donna, in cerca di cibo".
I barboncini sono energici, quindi loro, e i loro umani, sono destinati a essere più felici se fanno esercizio quotidiano che va oltre un paio di brevi passeggiate per fare i loro affari. Considerando che i barboncini sono stati storicamente usati come retriever di uccelli acquatici, potresti voler vedere se i tuoi prendono per andare a prendere. Per ragioni simili, molti barboncini amano nuotare. Alcuni barboncini diventano campioni in attività organizzate come l'agilità o il monitoraggio. Ma puoi mantenere il tuo in forma con qualsiasi impresa sicura che sembri godere. Un barboncino standard o in miniatura adulto può essere un buon compagno di corsa a una distanza adeguata; il giocattolo è un'altra storia, grazie alle minuscole gambe. Anette Dworkin, che possiede un mix di barboncini di nome Mitzi, dice:“Mitzi ha 13 anni con l'energia di un cane molto giovane. Camminiamo per tre miglia al giorno, ma lei preferisce invece correre”.
In un modo o nell'altro, i barboncini di tutte le taglie hanno bisogno di un allenamento sufficiente ogni giorno. "Un piccolo barboncino può ottenere tutto l'esercizio di cui ha bisogno correndo all'interno di una casa", afferma Jessica Blouin Clark, membro del consiglio del Poodle Rescue del Vermont, "ma un barboncino standard può richiedere diverse lunghe passeggiate al giorno. " Parla con il tuo veterinario di un piano che trovi il giusto equilibrio per le dimensioni e l'età del tuo cane. A causa delle menti attive dei barboncini, è meglio se trovi un modo per sfidare anche i loro intelletti. A casa, dar loro da mangiare dalle ciotole dei puzzle può dare loro un po' di più a cui pensare.
Dovrai continuare a prenderti cura dei capelli del tuo barboncino. Se scegli uno degli stili appariscenti, spazzola il tuo amico ogni giorno. Se la rendi un'esperienza positiva offrendo prelibatezze e prendendola con calma, è probabile che si godranno il momento del legame. Altrimenti, se vuoi mantenere corto il pelo singolo riccio del tuo barboncino, pianifica di tagliarlo da solo o portarlo dal toelettatore una volta al mese o di rado come ogni altro mese. Puoi anche fare il bagno a loro spesso. "La spazzolatura tra un appuntamento e l'altro", afferma Clark, "semplificherà notevolmente il lavoro del toelettatore".
Lourdes Cabrera porta il suo barboncino, Dexter, dal toelettatore ogni due settimane. "Vorrei sapere quanta cura era necessaria per mantenerlo al meglio", dice. "I suoi capelli sono molto sottili e ricci, e si intrecciano e si aggrovigliano molto facilmente." Mentre alcuni aspetti del mantello del barboncino richiedono più attenzione rispetto alla maggior parte dei cani, c'è un aspetto in cui richiede poca manutenzione:non ci sono davvero cani ipoallergenici, ma i barboncini non perdono molto.
Displasia dell'anca: Questa è una condizione in cui la sfera e la presa dell'articolazione dell'anca non si adattano correttamente, il che potrebbe portare ad artrite o malattie degenerative dell'articolazione. Poiché la displasia dell'anca può causare dolore al cane o costargli l'uso dell'articolazione colpita, è importante che il veterinario presti molta attenzione ai fianchi del tuo barboncino durante i controlli. Se noti sintomi come una libertà di movimento appena limitata, una diminuita disponibilità a muoversi o salire le scale, saltellare, dolore o zoppicare, chiedi a un veterinario di controllare il tuo cane.
Problemi agli occhi: I barboncini giocattolo e in miniatura sono tra le razze che possono avere una maggiore incidenza di atrofia retinica progressiva, una malattia genetica che provoca la degenerazione della retina e porta alla cecità. Non esiste un trattamento efficace. I barboncini possono anche essere colpiti da altri disturbi agli occhi, tra cui la cataratta e un raro difetto genetico chiamato ipoplasia del nervo ottico che può lasciare i cani ciechi o con problemi di vista. Gli allevatori dovrebbero eseguire test genetici per possibili problemi oculari e tutti i barboncini dovrebbero ricevere esami della vista.
Epilessia: I barboncini possono ereditare l'epilessia idiopatica o l'epilessia senza una causa apparente. Le convulsioni possono anche essere causate da una varietà di altre condizioni. They’re a serious issue, and if they arise you should seek veterinary attention. The sooner a dog with epilepsy gets treatment, the better. A delay might make helping them more difficult, and could even be fatal.
Addison’s disease: Poodles are among the breeds at an increased risk of this condition, in which a dog’s adrenal glands do not produce enough of the hormones cortisol and aldosterone. Dogs with Addison’s may show symptoms like vomiting, increased thirst and urination, diarrhea, lethargy, shaking, and weight loss. If any of these signs arise, bring your dog to a vet so that they can perform an examination. Most dogs with Addison’s can live normal, healthy lives with treatment, which usually involves medication.
Legg-Calve-Perthes: This degenerative condition, which is more common in miniature and toy poodles, impacts the head of the femur—the “ball” of the “ball-and-socket” hip joint. It may be caused by a lack of blood supply to the bone, and because it seems to be hereditary it’s not possible to prevent it. If you notice your dog limping—usually on one leg—or showing signs of pain, contact your veterinarian, who can use a physical exam and imaging tests to make a diagnosis. Depending on the disease’s progression, a vet may advise rest, medication, or surgery and rehabilitation to help improve a dog’s quality of life. Dogs with this condition should not breed, as they might pass it on to their puppies.
Patellar luxation: This is a condition in which a dog’s kneecap slips out of place. Symptoms to watch for include your poodle picking up one leg and seeming to skip for a few steps, then kicking a leg out to pop the knee back into place. This is more likely in miniature and toy poodles than in standards. Severe patellar luxation can require surgery, but a vet may be able to treat a milder case with medication.
Bloat: Poodles may suffer from bloat, also known as gastric dilatation-volvulus (GDV). It’s a life-threatening condition that requires immediate medical attention—minutes can make the difference. If you notice a distended abdomen, retching, or signs of pain, contact a veterinarian as soon as you can. Out of poodle sizes, bloat is most common among standards. For much more about bloat, read our guide.
Von Willebrand’s Disease (VWD): Dogs with this inherited disorder don’t have enough of a protein that helps blood clot. While some dogs with VWD will not show symptoms, others may bruise or bleed excessively. Injuries and surgeries are particularly dangerous for dogs with this issue. If you’re getting a poodle with a known genetic history, ask whether they’ve been screened for it—and if you already have a poodle who hasn’t been screened for VWD, talk to your vet about it. Knowing that a dog has VWD will impact how vets treat injuries, which medications they prescribe, and their approach to surgical procedures.
Sebaceous adenitis: Standard poodles are more likely to develop this disorder, in which the immune system attacks the sebaceous glands and causes symptoms like hair loss, scales, brittle hair, and lesions. It can also sometimes lead to painful infections. If your poodle shows signs of this illness, contact your vet. While it can be difficult to treat, certain medications can help manage symptoms and make a dog more comfortable.
Collapsing trachea: If you notice that your dog frequently has a dry cough, and that it gets worse with pressure—for example, from a collar—when they’re excited, or when they’ve just had food or drink, you should talk to their veterinarian. Small-breed dogs like toy poodles are more likely than others to suffer from tracheal collapse. This problem could make it hard for them to get enough air—so you should seek medical attention as soon as possible. Medication and surgery can help alleviate the condition, though dogs with tracheal issues may require treatment throughout their lives. Some steps humans can take to help their dogs at home include keeping them at a healthy weight, protecting them from irritants like smoke, and switching from a collar to a harness on walks.
Dental problems: Like many other dogs, poodles can suffer from periodontal disease. Because this often impacts the roots of their teeth, a vet may need to perform X-rays to detect it. Be sure that your vet regularly examines your dog’s teeth during checkups, get professional cleanings if necessary, and institute a daily toothbrushing routine at home.
Like any other dog, poodles need digestible, complete, and balanced food that supplies enough energy for daily activities while helping maintain a healthy weight. A pre-portioned meal plan can supply a boost on all of these fronts.
Support joint health: A fresh diet that provides balanced Omega-3 fatty acids could be an asset as you seek to ward off joint issues. A pre-portioned fresh food plan also makes it easy to feed the right number of calories every day. This helps maintain a healthy weight, which is another big factor in keeping joints healthy and staving off a whole raft of other health issues.
Mind the teeth: Eating for dental health means eating for overall health—a fresh, whole-food diet promotes a healthier immune system, which helps ward off dental maladies. Crunchy kibble is often said to clean teeth, but it does no such thing. In fact, kibble is an ultra-processed food and as such can contain substances that actually fuel inflammation in the body, including in the tissues of the mouth. Most kibble is starchy and full of fillers that break down to sugar, which contributes to plaque and bacteria.
High-quality food for high-quality poops: A diet of fresh, lightly cooked food has been shown to be more digestible than processed kibble, and can promote a healthy gut and good digestion (which also means better, smaller poops).
A healthy diet—alongside ample exercise, training, vet care, and as much fetch as they want—is among the keys to giving your poodle a happy life.
If you have decided to get a poodle of your own, a good place to start is a rescue like Poodle Rescue of Vermont.
