L'uomo anziano si trascinò attraverso la porta d'ingresso della Società Umanitaria, con il bassotto a pelo duro che gli si trascinava vicino ai talloni. Le spalle dell'uomo erano curve, le sue guance rugose striate di lacrime. I suoi occhi si rifiutarono di incontrare i miei. Teneva il guinzaglio di nylon rosso in una stretta mortale nelle sue mani avvizzite. Gentilmente, gli ho chiesto se potevo aiutarlo.
Alla fine mi guardò mentre soffocava le parole. «Devo rinunciare al mio cane, Rags. Mi sto trasferendo alla Veteran's Home e non accettano cani".
Ho guardato Rags. Rannicchiata sul pavimento accanto al suo compagno umano, sembrava infelice quanto lui. Gran parte della sua miseria derivava senza dubbio dalla sua sensibilità al dolore emotivo del suo padrone. Ma in parte era chiaramente attribuibile al fatto che era così obesa da non poter letteralmente sdraiarsi comodamente. La sua pancia si trascinava a terra mentre camminava:avrebbe potuto sollevare tutte e quattro le gambe e non essersi posata più a terra.
Ho cercato di essere rassicurante, dicendo all'uomo che avremmo fatto del nostro meglio per Rags. In questa società umana, molto più della maggior parte, siamo stati in grado di utilizzare le nostre risorse per ricollocare i cani difficili da posizionare. Se l'obesità di Rags fosse dovuta a un problema medico, ho avvertito, potrebbe essere un compito impossibile e ingiusto chiedere a un nuovo proprietario di assumersi i costi delle cure e delle cure. Se si trattava semplicemente di sovralimentazione, la prognosi per il suo futuro era molto più positiva. Incrociando le dita e sperando in quest'ultimo, ho compilato i moduli di assunzione.
Le lacrime mi riempirono gli occhi mentre presi il guinzaglio di Rags e guardai il vecchio che si trascinava sconsolato fuori dalla porta. Intrappolato tra scelte impossibili, aveva appena tradito il suo migliore amico della vita. Non potevo fare nulla per il dolore della sua perdita, ma spero di essere in grado di aiutare Rags, anche se il tondo Dachsund si è rivelato pesare ben 60 libbre! (Il peso normale dell'adulto per questa razza è di circa 16-32 libbre.) Ho chiamato un veterinario che ha lavorato a stretto contatto con il nostro rifugio e ho fatto in modo che il cagnolino quasi immobile fosse trasportato da lei per esami del sangue e un esame approfondito e una prognosi.
Problema di salute principale
L'obesità è stata definita come un peso corporeo dal 10 al 20 percento al di sopra del peso ideale per quel singolo cane. La regola pratica offerta dalla maggior parte delle fonti è che se passi leggermente le dita sulle costole e sulle spalle del tuo cane dovresti essere in grado di sentire il contorno delle ossa. Se devi usare la pressione per trovare le costole, il tuo cane è in sovrappeso. Visto dall'alto, il tuo cane dovrebbe avere una vita evidente. Se Bowser non supera uno di questi due test, è il momento della dieta a pecorina.
I veterinari oggi considerano l'obesità il principale problema di salute tra i nostri cani e gatti. Secondo l'U.C. Libro dei cani della Davis School of Veterinary Medicine, questa manifestazione di malnutrizione colpisce circa il 25-44% dei nostri compagni canini. Proprio come noi, i cani ingrassano perché assumono troppe calorie e non fanno abbastanza esercizio. E proprio come noi, i cani in sovrappeso sono soggetti a gravi problemi di salute, tra cui diabete, malattie cardiache, ipertensione, costipazione, intolleranza al calore, aumento del rischio in anestesia, artrite, malfunzionamenti della pelle, delle vie respiratorie, del fegato e delle vie urinarie.
Alcune razze di cani sembrano più inclini all'obesità rispetto ad altre. Questi includono Labrador, Bassotti, Beagle, Shelties e Basset Hound. Gli animali sterilizzati e castrati hanno maggiori probabilità di ingrassare a causa del ridotto livello di attività comune negli animali sterilizzati, non a causa dell'intervento chirurgico stesso. I cani più anziani possono aumentare di peso perché, proprio come noi, il loro metabolismo rallenta con l'età.
L'alimentazione libera - lasciando le crocchette a disposizione per sgranocchiare a piacimento - è un altro importante fattore che contribuisce all'obesità canina. La conclusione per Bowser dal fondo largo è che, salvo un problema medico, i suoi gravi guai sono causati dalla sindrome del pantofolaio:sgranocchiare troppo e non allenarsi abbastanza.
Dal momento che il proprietario di Bowser controlla la ciotola del cibo e il guinzaglio, il dito della colpa deve puntare direttamente sull'elemento umano dell'equazione del peso di Bowser. La sterilizzazione e la sterilizzazione, l'avanzare dell'età e i pacchetti genetici preprogrammati non fanno ingrassare il tuo cane:troppo cibo e poco esercizio lo fanno. La semplice risposta al problema del cane grasso è che il proprietario aggiunga sessioni di gioco più vigorose al programma giornaliero, controlli la quantità di cibo che va nella ciotola e non si allontani mai dalla quantità prescritta e misurata.
Certo, non è mai così semplice. Identifichiamo il cibo con l'amore. Se non possiamo lanciare dolcetti ai nostri amici cani durante il giorno, come possiamo dimostrare loro che li amiamo? E se ti alleni con le prelibatezze, come ti esorta regolarmente WDJ, non puoi semplicemente nutrirti durante i pasti, vero?
Consulta prima con Doc
Il primo passo nel programma di perdita di peso del tuo cane è un esame veterinario completo, compresi i test di laboratorio. Mentre la stragrande maggioranza dei cani grassi ha ottenuto il proprio profilo corpulento mangiando troppo ed esercitandosi troppo poco, una piccola percentuale (meno del cinque percento) soffre di una malattia endocrina come l'ipotiroidismo, lo squilibrio insulinico o l'iperadrenocorticismo. Per questi cani, la semplice riduzione delle calorie e l'aumento dell'esercizio fisico potrebbero essere seriamente dannosi per la loro salute. Non intraprendere un programma di dimagrimento per il tuo cane in sovrappeso senza un esame veterinario!
Una volta che la tua corpulenta Portia ha un buono stato di salute, voi due siete pronti per fare sul serio la perdita di peso. Ciò richiede un duplice approccio:riduzione dell'apporto calorico e aumento della produzione calorica.
Il tuo veterinario può anche aiutarti a determinare se la tua dieta dimagrante ha successo a un ritmo salutare, non troppo veloce o lento. Vuoi essere sicuro che Bowser riceva un'alimentazione adeguata e che la perdita di peso non avvenga troppo rapidamente; d'altra parte, dovresti vedere un progressivo dimagrimento. L'obiettivo è una perdita lenta e costante.
Programma dimagrante per cani
Sono disponibili alimenti dietetici dimagranti in commercio, alcuni dei quali sono così efficaci che possono essere ottenuti solo su prescrizione medica. Secondo Susan Wynn, DVM, una veterinaria olistica a Marietta, in Georgia, sebbene la maggior parte dei cani perderà peso con gli alimenti dietetici commerciali se alimentati nelle quantità adeguate, ha notevoli preoccupazioni su alcuni inconvenienti di queste diete. Secondo il dottor Wynn, la maggior parte degli alimenti dietetici preparati in commercio si basa su un aumento delle proteine e delle fibre del grano per promuovere la perdita di peso. Il metabolismo di alcuni cani non gestisce bene questo aumento. Una graduale degenerazione della qualità del mantello è un effetto collaterale non raro. Alcuni cani rimangono in sovrappeso ma sviluppano la pelle secca e squamosa. Il dottor Wynn suggerisce che ancora altri cani sembrano sviluppare una propensione, mesi o anni dopo, alla pancreatite, una malattia potenzialmente grave, a volte fatale nei cani e nell'uomo che può portare al diabete.
Se dai al tuo cane le crocchette, usa un misurino per determinare esattamente la quantità di cibo che dovresti dare al tuo cane, quindi trova una tazza o un contenitore (i contenitori di plastica per yogurt o fiocchi di latte o bicchieri di plastica per bibite vanno bene ) che contiene esattamente la giusta quantità di cibo per il tuo cane a dieta. Usa questo contenitore come normale misurino per mangime, livellando ogni misurino prima di versare il cibo nella ciotola di Bowser. È difficile evitare di sovralimentazione leggermente se il tuo misurino contiene più di quanto il tuo cane dovrebbe ricevere ad ogni pasto. (Questo è in realtà un buon consiglio per ogni proprietario di cane, indipendentemente dal fatto che il tuo cane abbia bisogno di perdere o semplicemente mantenere il suo peso.)
Una scelta migliore potrebbe essere quella di preparare al tuo cane una dieta naturale fatta in casa. Donald R. Strombeck, DVM, PhD, esperto di nutrizione veterinaria e professore emerito, Università della California a Davis, offre diverse ricette per diete salutari e appetibili per la riduzione del peso per cani nel suo libro del 1999 Home-Prepared Dog &Cat Diets:The Healthful Alternativa (Iowa State University Press, Ames, Iowa). Secondo il dottor Strombeck, è molto più probabile che le diete preparate in casa abbiano successo nel ridurre il peso dell'animale. Il dottor Strombeck suggerisce di aggiungere verdure a qualsiasi dieta preparata in casa per aiutare a soddisfare l'appetito di un cane abituato a piatti più sostanziosi. Se alimentate crude, sottolinea, le verdure non aggiungono calorie misurabili al pasto.
L'autore e veterinario Richard Pitcairn, DVM, PhD, autore della guida completa del Dr. Pitcairn alla salute naturale per cani e gatti raccomanda anche l'aggiunta di verdure alla dieta di un cane pesante. Consiglia in particolare di farcire o pulire verdure come zucchine, carote, sedano, broccoli, cavoli, cipolle, cavolfiori, verdure a foglia o prezzemolo.
L'aggiunta di preparati commerciali di fibre può aiutare a frenare l'appetito del tuo cane porco, ma le affermazioni in tal senso non sono state dimostrate. Potrebbe valere la pena provare se il tuo cane a dieta sembra avere un appetito vorace, ma se non aiuta non c'è motivo di continuare.
Dolci e scherzetti
A proposito, non dimenticare di contare le calorie nelle tue prelibatezze di allenamento. Per evitare di intrufolarti in tante prelibatezze extra come spuntini, usa i pasti di Bowser (singoli pezzi di crocchette o la sua carne cruda tagliata a pezzetti), come dolcetti per l'allenamento durante il giorno. Se sei uno dei fortunati proprietari i cui cani amano mangiare verdure fresche o leggermente cotte (le verdure al vapore vanno bene), puoi usare pezzi di carote, broccoli o zucchine per addestrare le prelibatezze.
Se stai usando una crocchetta dietetica e scopri che Bowser non è entusiasta di lavorarci durante la sua sessione di allenamento, riempi un barattolo da un quarto di crocchette e sbriciola un pezzetto di pancetta nel barattolo. Chiudi il coperchio, scuotilo e lascialo riposare per una notte. La pancetta aggiungerà sapore alle crocchette senza aggiungere grassi o calorie significative. Tuttavia, ricorda che un quarto di tazza di crocchette usate durante l'allenamento dovrebbe equivalere a un quarto di tazza in meno nella ciotola della cena di Bowser!
Nastri di allenamento Rin-Tin-Tin?
Naturalmente, non esistono nastri del genere (sebbene ci siano tapis roulant per cani...) e se lo facessero, il proprietario del pantofolaio non trarrebbe beneficio dall'esercizio extra e dal legame che ottiene portando fuori Bowser più spesso. La maggior parte dei proprietari sottovaluta notevolmente la quantità di esercizio di cui i loro cani hanno bisogno per rimanere fisicamente e mentalmente sani. Una passeggiata intorno all'isolato è un antipasto per la mente e il corpo del nostro cane.
Quando gli studenti arrivano alle mie classi con i loro cani che saltellano, spesso insistono sul fatto che hanno appena portato il cane a fare una passeggiata di due miglia al guinzaglio. Una passeggiata di due miglia al guinzaglio fa ben poco per esaurire i livelli di energia della maggior parte dei cani e non è abbastanza per fare un dispendio calorico significativo. Prova a portare a spasso il tuo cane senza guinzaglio (o con un richiamo addestrato in modo affidabile o su una superficie sicura e chiusa) e conta quante volte il tuo cane ti lecca mentre cammini per due miglia casuali. L'esercizio deve essere abbastanza lungo e intenso da far lavorare il tuo cane.
Se il tuo cane è obeso, dovrai iniziare lentamente e gradualmente fino a un programma di esercizi più vigoroso. Proprio come noi, i nostri cani possono sforzare parti del corpo e subire attacchi di cuore se chiediamo ai loro sistemi fuori forma di andare in overdrive subito.
Ancora una volta, consulta il tuo veterinario per consigli sul programma di esercizi. Lei o lui potrebbe suggerire di andare piano nell'esercizio fino a quando la maggior parte dei chili in eccesso non sono stati eliminati, quindi aumentare l'esercizio per aiutare a mantenere il peso ideale del tuo cane. Ciò evita l'eccessiva usura delle articolazioni, dei muscoli e dei legamenti del tuo cane mentre sta ancora portando il peso extra.
Quando sei pronto per alzare il livello degli esercizi, le escursioni senza guinzaglio, le vigorose avventure con Rover della porta accanto e i giochi di recupero, che aumentano gradualmente di intensità man mano che Bowser si rimette in forma, faranno molto più bene di una tranquilla passeggiata intorno all'isolato. Attività di allenamento avanzate come agility, Canine Freestyle e Flyball possono persino trasformare i programmi di esercizi in sbocchi sociali continui, divertenti e stimolanti per entrambi.
A proposito, un ulteriore vantaggio di un programma di perdita di peso di successo è l'effetto positivo sulle malattie articolari come l'artrite e la displasia dell'anca. Un cane in forma e in forma è in grado di sopportare molto più facilmente il suo peso sulle articolazioni doloranti rispetto a uno che sta trasportando chili di troppo.
La scala non mente
Le pesate regolari sono una parte obbligatoria di un buon programma di gestione del peso. Durante la fase di perdita di peso dovrai monitorare i progressi del tuo cane in modo da sapere se i chili stanno venendo fuori troppo lentamente, troppo velocemente o per niente. Il tuo veterinario ti aiuterà a determinare il tasso di perdita appropriato per il tuo cane. Pesalo ogni giorno e scrivi il numero sul tuo calendario. Una volta che Bowser avrà raggiunto il suo peso ideale (congratulazioni!), un peso settimanale ti aiuterà a non lasciare che quei chili in più si insinuino di nuovo.
Mantieniti impegnato. La perdita di peso è realizzabile per il proprietario che è veramente impegnato nel benessere del suo cane. Preparati a usare misurini e bilance e a voltare le spalle agli occhi imploranti di Bowser quando mangi i popcorn davanti al tubo. (Tieni un barattolo di dolcetti per l'allenamento di Bowser vicino al divano e lanciali a lui di tanto in tanto, se necessario, per alleviare il senso di colpa dei popcorn.)
Credimi, se Rags (il bassotto di oltre 60 libbre) potrebbe perdere peso, anche il tuo cane può farlo. Il rapporto del veterinario su Rags era molto promettente. A parte il fatto che pesava almeno il doppio di quanto avrebbe dovuto, era un cane sano. I suoi test di laboratorio sono risultati negativi per qualsiasi malattia o condizione che ha contribuito al suo problema; stava semplicemente ricevendo troppa prosperità.
Rags ha ottenuto una notevole perdita di peso semplicemente essendo allevato all'ospedale veterinario con una dieta rigidamente limitata (con tanto esercizio quotidiano quanto consentito dal suo peso). Dopo aver perso 15 chili è stata messa in una casa adottiva, con istruzioni rigorose riguardo alla sua alimentazione. I suoi tutori adottivi si innamorarono e, come il veterinario aveva sempre sperato, alla fine l'adottarono. L'anziano primo proprietario di Rags, mentre è ancora in lutto per la perdita del suo amato amico canino, è stato felice di sapere che stava bene e aveva trovato una nuova casa amorevole.
Janet McClay è una scrittrice freelance di Springfield, IL. Questo è il suo primo articolo per WDJ.
