di Shannon Wilkinson
Nel giugno 1999, Booker, il nostro alano di 10 mesi e mezzo, è crollato di nuovo. Solo quattro giorni prima gli era stata diagnosticata una malattia renale. Il ricovero e i liquidi lo hanno aiutato immensamente dopo quel primo collasso. Aveva anche ricominciato a mangiare. Cosa potrebbe esserci di sbagliato adesso?
Lo abbiamo riportato dal veterinario. Questa volta, Booker era così debole che non riusciva ad alzarsi dal pavimento della sala d'attesa. Il veterinario lo ha visitato lì, ma non ha avuto risposte immediate. Ci ha chiesto di lasciare Booker durante la notte per altri test e IV. A malincuore, l'abbiamo fatto.
Più tardi quel giorno il veterinario ha chiamato con buone e cattive notizie. La buona notizia è che, consultandosi con specialisti, ha identificato il problema come il morbo di Addison, una condizione imminentemente curabile. E, la cattiva notizia? Il morbo di Addison è un problema di salute cronico che richiederà una gestione per tutta la vita, compresi farmaci costosi e regolari esami del sangue.
Il morbo di Addison è il nome comune per ipoadrenocorticismo o insufficienza surrenalica. Le ghiandole surrenali non producono abbastanza, se del caso, di un certo numero di ormoni, tra cui l'aldosterone, che mantiene i livelli di sodio e potassio per regolare la pressione sanguigna (tra le altre importanti funzioni) e il cortisolo, che aiuta l'organismo a metabolizzare il glucosio e ad affrontare efficacemente stress fisici e mentali di ogni tipo. Può verificarsi sia con le persone che con gli animali.
Le due ghiandole surrenali si trovano sopra ciascun rene e sono talvolta chiamate ghiandole surrenali. Sono costituiti da due strati, la corteccia esterna e il midollo interno. La corteccia secerne glucocorticoidi, come il cortisolo, e mineralcorticoidi, come l'aldosterone. L'area midollare della ghiandola surrenale, parte del sistema nervoso simpatico, secerne adrenalina e generalmente non è influenzata dal morbo di Addison.
Esistono tre tipi di malattia di Addison:primaria, secondaria e atipica. Gli addison primari e atipici sono solitamente il risultato di un danno immuno-mediato alle ghiandole. L'ipoadrenocorticismo secondario è l'incapacità dell'ipofisi di stimolare le ghiandole surrenali con l'ormone adrenocorticotropo (ACTH). Nella maggior parte dei casi è il risultato di una terapia corticosteroidea a lungo termine (ad esempio, prednisone) e può anche essere causato da tumori, traumi o deformità ipofisarie.
Chi ottiene quello di Addison?
La ricerca mostra che alcune razze hanno maggiori probabilità di avere il morbo di Addison rispetto ad altre razze. Ad esempio, uno studio mostra che i West Highland White Terrier hanno sei volte e gli alani sette volte più probabilità di essere colpiti da Addison rispetto a tutte le altre razze.
Un altro studio indica che i barboncini standard hanno quasi nove volte, i terrier Wheaton quasi sette volte e i cani da acqua portoghesi oltre 46 volte più probabilità di essere colpiti rispetto ad altre razze.
Gli stessi studi hanno anche determinato che Dalmata, Pit Bull Terrier, Golden Retriever e una manciata di altre razze hanno meno probabilità di sviluppare l'Addison rispetto a tutte le altre razze.
All'Università della California, Davis, la professoressa Anita Oberbauer, Ph.D., sta conducendo ricerche per determinare se esiste una componente genetica nella malattia, come indicato dalle statistiche della razza. Vengono raccolte informazioni per Bearded Collie, Standard Poodles, Leonberger e Portoghesi Water Dogs. Secondo il dottor Oberbauer, "I dati che abbiamo per i Beardies suggeriscono una modalità di ereditarietà poligenica senza la presenza di un gene principale confermato". I dati per i barboncini standard suggeriscono anche una modalità di ereditarietà poligenica ma "con un singolo locus/gene di grande effetto". Tuttavia, si qualifica che non sono a conoscenza dell'allevamento definitivo del barboncino colpito con il barboncino colpito, di conseguenza non ci sono ancora dati per dimostrare che si tratti effettivamente di un singolo gene.
È interessante notare che alcuni studi hanno scoperto che dal 70 all'85% dei cani con malattia di Addison sono femmine e che i cani colpiti hanno più spesso un'età compresa tra quattro e sette anni. Tuttavia, la malattia di Addison dovrebbe essere sospettata ogni volta che si osservano i sintomi classici, indipendentemente dall'età o dal sesso del cane.
Sintomi
Una delle difficoltà di una corretta diagnosi del morbo di Addison è la comune crescita e diminuzione dei sintomi. Karen Ivin, DVM, afferma di considerare sempre la possibilità di testare il morbo di Addison con cani che "hanno i loro alti e bassi. Quando non stanno bene, ma non sono nemmeno del tutto malati".
Il dottor Ivin ha un piccolo studio olistico orientato alle visite a domicilio a Gilbert, in Arizona. Sebbene quella di Addison sia spesso descritta come "rara", sta curando diversi cani con la malattia di Addison e ha sempre avuto un paio tra la sua clientela in qualsiasi momento. Pensa che qualsiasi veterinario che non abbia almeno un paio di cani con Addison nella loro pratica non lo stia vedendo. Secondo l'azienda farmaceutica Novartis, "una pratica tipica con due veterinari che vedono ciascuno 1.500 cani all'anno dovrebbe aspettarsi di diagnosticare in media un caso di insufficienza surrenalica ogni anno".
I sintomi possono essere sottili e spesso imitano quelli comuni a molte altre malattie. I sintomi tipici includono:depressione o letargia; anoressia; perdita di peso; vomito; tremare o tremare; debolezza; e diarrea. Spesso il cane può sperimentare episodi, come vomito o debolezza, che si risolvono con liquidi o forse anche con una dose di steroidi. Sfortunatamente, i sintomi di solito si ripresentano.
Questa è stata la nostra esperienza con Tyler, il nostro secondo cane. Abbiamo adottato Tyler, un pugile, nel giugno 2001, a otto mesi. Era estremamente magro e aveva attacchi regolari di diarrea. Dopo un soggiorno con gli operatori sanitari durante il Ringraziamento nel 2001, ha sviluppato una diarrea sanguinolenta. A causa della nostra esperienza con Booker, abbiamo fatto testare Tyler per il morbo di Addison. Buone notizie, i suoi risultati sono stati negativi. Tre mesi dopo, però, dopo che Tyler ha vomitato quattro volte in due giorni, lo abbiamo fatto testare di nuovo. Questa volta, i risultati sono stati positivi per l'Addison atipico. Nota che nessuno dei nostri cani addisoniani era di sesso femminile o aveva tra i quattro ei sette anni al momento dell'esordio della malattia!
Diagnostica di Addison
La diagnosi del morbo di Addison in entrambi i cani è stata confermata dall'unico strumento diagnostico definitivo, la risposta all'ACTH o il test di stimolazione. In questo test, il sangue viene prelevato per determinare i livelli di cortisolo di base. All'animale viene iniettato ACTH. Dopo circa un'ora, il sangue viene nuovamente prelevato per misurare i livelli di cortisolo.
Un cane con ghiandole surrenali sane e normali avrà una lettura di cortisolo di base compresa tra 1-4 microgrammi/decilitro. Il livello di cortisolo dovrebbe essere significativamente più alto, nell'intervallo tra 6 e 20 microgrammi/decilitro, dopo la stimolazione. Se il cortisolo a riposo è basso e il cane ha una risposta assente o scarsa alla stimolazione, la diagnosi è il morbo di Addison.
Alcuni valori sui risultati degli esami del sangue possono anche indicare la possibilità di Addison. Ciò include potassio elevato (iperkaliemia), basso contenuto di sodio (iponatriemia), basso rapporto sodio/potassio (Na/K), anemia, azotemia o uremia (alti livelli di azoto), eosinofilia (aumento dei globuli bianchi chiamati eosinofili), linfocitosi ( aumento dei globuli bianchi chiamati linfociti), aumento degli enzimi epatici (ALT/AST) e peso specifico delle urine inferiore a 1,030.
Trattamento convenzionale
Il trattamento convenzionale per l'Addison, come l'ipotiroidismo o il diabete, consiste nel sostituire gli ormoni mancanti. Con la malattia di Addison primaria, sia i mineralcorticoidi che i glucocorticoidi devono essere sostituiti. Gli Addison atipici e secondari richiedono la sostituzione solo del glucocorticoide.
Sono disponibili due farmaci per la sostituzione del mineralcorticoide, l'aldosterone, ed entrambi aiutano il corpo a mantenere livelli normali di sodio e potassio. Il primo, il fludrocortisone acetato (marchio Florinef™), viene somministrato per via orale quotidianamente. L'altra opzione è il desossicorticosterone pivilato o DOCP (Percorten-V™), un farmaco iniettabile che di solito viene somministrato ogni 25-28 giorni.
Il fludrocortisone acetato o Florinef è il mineralcorticoide preferito dalle persone con malattia di Addison. La maggior parte delle persone assume da metà a due compresse da 0,1 mg al giorno. Tuttavia, i cani non metabolizzano il farmaco in modo efficiente e devono iniziare con dosi di 0,05-0,1 mg di fludrocortisone per dieci libbre di peso corporeo. Alcuni cani richiedono dosi più elevate per regolare i livelli di elettroliti.
Il prezzo di Florinef acquistato dalle farmacie convenzionali varia da circa 50 centesimi per compressa da 0,1 mg a quasi un dollaro per compressa. Un cane di 50 libbre richiederebbe circa cinque delle compresse da 0,1 mg a un costo compreso tra $ 75 e $ 150 al mese. Tuttavia, esistono alternative a basso costo per il fludrocortisone.
Pet Pharm, una farmacia veterinaria su Internet con sede in Ontario, addebita circa $ 35 canadesi per 100 compresse di Florinef. Al tasso di cambio recente, il costo in dollari USA è inferiore a $ 23 per 100 compresse. A questo prezzo, i farmaci per un cane di 50 libbre costerebbero circa $ 35 al mese. Sebbene ciò renda Florinef molto più conveniente, se hai un cane di grossa taglia, devi comunque fare i conti con il dosaggio di più compresse piccole ogni giorno. (Per ulteriori informazioni sulla riduzione del prezzo dei farmaci a lungo termine, vedere "Il prezzo delle prescrizioni", WDJ settembre 2002.)
Un'alternativa all'acquisto delle compresse di marca è avere la prescrizione personalizzata in capsule, liquidi o masticabili aromatizzati da un farmacista di compounding. Oltre alla comodità, i farmaci composti possono essere significativamente meno costosi del suo equivalente di marca. Una farmacia di composizione, la Tiffany Natural Pharmacy a Westfield, nel New Jersey, addebita circa $ 45 per 100 capsule da 0,5 mg. Ciò equivale a soli $ 13,50 al mese per trattare un cane di 50 libbre con una sola capsula al giorno.
Ci sono meno opzioni di acquisto per Percorten-V, il farmaco iniettabile utilizzato solo per gli animali con l'Addison. Molti tutori portano il loro cane per la sua iniezione mensile di Percorten, consentendo al veterinario di testare gli elettroliti del cane se necessario, controllare eventuali variazioni di peso e monitorare la salute generale e il comportamento del cane.
Dopo il tempo, tuttavia, il tutore potrebbe voler fare l'iniezione a casa. Questo non solo potrebbe far risparmiare una certa spesa, ma potrebbe anche ridurre lo stress. Novartis, il produttore di Percorten, raccomanda le iniezioni intramuscolari perché questo era il metodo utilizzato durante il processo di approvazione della FDA. Tuttavia, uno studio successivo pubblicato sul Journal of American Animal Hospital Association ha rilevato che le iniezioni sottocutanee più facili da somministrare sono altrettanto efficaci.
Come Florinef, il dosaggio di Percorten dipende dal peso. La dose standard è di 1 mg per chilo di peso corporeo. Il farmaco è disponibile in flaconi da 4 ml e ci sono 25 mg del farmaco in ogni ml. Pertanto, un cane di 50 libbre richiederebbe 50 mg o 2 ml di Percorten.
Percorten è disponibile solo da veterinari e farmacie veterinarie. I prezzi variano ampiamente, a seconda della clinica o del markup della farmacia. Quando Booker è stato inizialmente diagnosticato, ci sono stati addebitati $ 60 per il primo ml e $ 40 per ogni ml successivo. Ciò farebbe sì che l'iniezione mensile per il cane da 50 libbre costasse circa $ 100. Tuttavia, ho presto appreso che il prezzo includeva un ricarico superiore al 100%.
Abbiamo negoziato il prezzo con il nostro veterinario sottolineando che un cane con l'Addison richiede regolari esami del sangue e visite ambulatoriali oltre al farmaco. (I proprietari di cani potrebbero non essere in grado di acquistare Percorten dalle farmacie su Internet, anche con la prescrizione del loro veterinario, come possono fare con molti altri farmaci a lungo termine. Vedi barra laterale, in basso a sinistra.)
Il rottweiler di Amy Rogers, Venus, è stato recentemente diagnosticato con l'Addison. Inizialmente, il suo veterinario ha iniziato le iniezioni di Venus su Percorten e non ha nemmeno discusso l'opzione di farmaci per via orale. Tuttavia, Amy ha recentemente cambiato Venere, sotto l'occhio vigile del suo veterinario, dalle iniezioni al fludrocortisone composto. Questa modifica farà risparmiare a Rogers circa $ 80 al mese.
Oltre a sostituire i mineralcorticoidi, i cani con malattia di Addison hanno bisogno della sostituzione anche del glucocorticoide, il cortisolo. Circa il 50% dei cani richiede un'integrazione quotidiana di glucocorticoidi, mentre tutti i cani con il morbo di Addison richiedono un'integrazione di glucocorticoidi in periodi di stress.
Lo stress è individuale. Può assumere molte forme:fisiche o emotive, buone o cattive. Ad esempio, alcuni cani potrebbero aver bisogno di glucocorticoidi extra per una visita dal veterinario, mentre altri cani potrebbero averne bisogno a causa di una sessione di gioco più lunga. Sebbene sia importante osservare da vicino tutti i cani con l'Addison, conoscere i fattori di stress di ogni singolo cane è fondamentale.
Sono disponibili numerosi glucocorticoidi per sostituire il cortisolo che le ghiandole surrenali non producono più. La maggior parte dei veterinari consiglia di usare il prednisone, mentre la maggior parte delle persone con Addison assume l'idrocortisone. Gli altri glucocorticoidi utilizzati includono prednisolone, metilprednisolone e desametasone. Tutti questi tendono ad essere farmaci poco costosi.
Molti riconoscono il prednisone come lo steroide frequentemente prescritto per reazioni allergiche, problemi della pelle o condizioni autoimmuni. Tuttavia, il suo uso con il paziente addisoniano è a dosi fisiologiche molto più piccole, piuttosto che alle dosi terapeutiche spesso utilizzate per antinfiammatori e altre situazioni. Il dosaggio tipico raccomandato di prednisone è 0,1 – 0,2 mg per libbra al giorno. Cioè 5-10 mg al giorno per un cane di 50 libbre.
Tuttavia, molte persone scoprono che a queste dosi il loro cane con l'Addison mostra sintomi indesiderati come bere e minzione eccessivi, aumento dell'appetito, infezioni e persino cambiamenti comportamentali. Poiché questi cani assumeranno farmaci per il resto della loro vita, è importante mettere a punto i dosaggi per massimizzare i benefici, riducendo al minimo gli effetti collaterali indesiderati.
Se un cane soffre degli effetti collaterali del prednisone, potrebbe valere la pena provare invece l'idrocortisone. Questo è quello che ho trovato con Booker. Assumeva 15 mg di prednisone a giorni alterni. Eppure non era in grado di trascorrere più di quattro ore senza urinare, aveva infezioni ricorrenti della pelle ed era calvo su viso, petto, gambe e addome. Dopo essere passato all'idrocortisone sotto le cure del nostro veterinario, la sua dose è stata ridotta in modo significativo e questi problemi sono scomparsi.
Naturalmente, ognuno di questi farmaci richiede una prescrizione dal veterinario di base. È importante, in particolare con il morbo di Addison, che il tuo cane sia monitorato da vicino attraverso l'osservazione e gli esami del sangue. Collabora sempre con il tuo veterinario quando esplori i cambiamenti nei farmaci.
Terapie complementari
Secondo la maggior parte degli esperti, non esiste un sostituto per i farmaci convenzionali necessari per curare il morbo di Addison. Tuttavia molti credono che la qualità della vita possa essere migliorata e i farmaci persino ridotti utilizzando vari integratori, migliorando la dieta del cane e incorporando modalità complementari come l'agopuntura e il TTouch.
Booker è un perfetto esempio di come le terapie complementari possono migliorare il trattamento convenzionale. Mesi dopo la diagnosi, Booker era clinicamente stabile con ottimi risultati degli esami del sangue, ma presentava ancora una serie di problemi, come problemi di digestione, problemi alla pelle e bassi livelli di energia.
Dopo aver incorporato una varietà di terapie complementari tra cui erbe occidentali e cinesi, TTouch, agopuntura, integratori e una dieta a base di cibi crudi e integrali, la sua digestione è notevolmente migliorata e il suo livello di energia è più alto rispetto a un cucciolo. Inoltre, i suoi farmaci sono stati ridotti in modo significativo. Al momento del passaggio all'idrocortisone, stava assumendo 30 mg al giorno. Ora prende 7,5 mg al giorno. Inoltre stava ricevendo 6,4 ml di Percorten-V ogni quattro settimane. Questo valore è stato ridotto di oltre il 65% a 3,2 ml ogni sei settimane.
Molti veterinari concordano sul fatto che la dieta è la chiave per una base di salute per qualsiasi cane. Prima di concentrare i suoi sforzi sulla dieta, Ian Billinghurst, BVSc, ha studiato l'agopuntura e ha incontrato erboristi e omeopati cercando di determinare ciò che ha il maggiore impatto sulla salute dei nostri cani. Ha imparato che senza una buona dieta, terapie come l'agopuntura e l'omeopatia non funzioneranno correttamente.
Gloria Dodd, DVM, è d'accordo. Crede che la dieta rappresenti il 70% del trattamento per un cane malato e questo è il primo cambiamento che incoraggia i clienti a fare. Sia Billinghurst che Dodd sono sostenitori di una dieta a base di cibi crudi, freschi e integrali progettata per i carnivori.
Sebbene la dottoressa Ivin riconosca l'importanza della dieta nella salute generale e nel trattamento di un animale, non crede che debba essere cruda o addirittura cucinata in casa. Tuttavia, il cibo commerciale deve essere di prima qualità.
Uno dei trattamenti complementari più frequentemente raccomandati per l'Addison è anche uno dei suoi trattamenti originali:l'integrazione ghiandolare. Prima della scoperta del cortisolo, e successivamente dei suoi analoghi sintetici cortisone e prednisone, ai pazienti con morbo di Addison veniva somministrato un estratto di ghiandola surrenale. Ora il processo si è evoluto e numerose aziende, come Standard Process e Nutriwest, producono prodotti ghiandolari sotto forma di compresse o capsule.
"L'aggiunta di ghiandole ghiandolari a volte può aiutare a ridurre i livelli di farmaci dei miei pazienti", afferma il dottor Ivin, "ma migliorano quasi sempre il modo in cui il cane si sente giorno per giorno". Dice che aiutano a ridurre le fluttuazioni nel processo della malattia, aiutano a mantenere i cani stabili e riducono il deterioramento con l'età.
Varie erbe possono essere benefiche, comprese le erbe nutritive che forniscono vitamine e minerali necessari per le funzioni surrenali, come ortica secca, dente di leone, prezzemolo e spirulina; quelli che supportano la funzione surrenale, come la liquirizia e la borragine; quelli che aiutano il fegato, come il cardo mariano; e quelli che riducono l'impatto dello stress, come astragulus e ginseng.
È stato segnalato che la liquirizia alle erbe ha un effetto positivo con il morbo di Addison. La ricerca ha dimostrato che la liquirizia aiuta a prolungare l'attività dei corticosteroidi naturali e sintetici come l'idrocortisone, che può potenziare l'attività dei farmaci o addirittura consentire riduzioni del dosaggio.
Il Dr. Ivin usa le formule a base di erbe cinesi con grande successo. Poiché, come con l'omeopatia, i rimedi erboristici cinesi sono prescritti su base individuale, può utilizzare una varietà di formule a seconda dei sintomi particolari del suo paziente. La maggior parte delle formule che sceglie contengono l'ingrediente chiave, il ginseng. Il ginseng è un'erba adattogena che aiuta il corpo ad adattarsi ai fattori di stress ambientali ed emotivi e supporta tutti i principali sistemi del corpo piuttosto che avere forti affinità per qualsiasi sistema o organo.
Poiché la malattia di Addison inibisce la capacità del corpo di affrontare efficacemente lo stress, è importante ridurre lo stress e mantenere stabile la vita del tuo cane. "Mantenere un ambiente stabile e a basso stress per il tuo cane aiuta a limitare i cambiamenti necessari nei farmaci", afferma il dottor Ivins. Ha scoperto che le essenze floreali sono utili per ridurre lo stress e limitare la necessità di glucocorticoidi extra.
Anche l'agopuntura e la cura chiropratica possono essere utili. Il Dr. Dodd crede fermamente che oltre a farmaci, integratori e dieta, sia necessario trattare gli squilibri nei meridiani del flusso energetico dell'agopuntura delle ghiandole endocrine, degli organi digestivi, del sistema immunitario e dei reni.
Controllo post diagnosi
Immediatamente dopo la diagnosi e ogni volta che vengono apportate modifiche a farmaci o integratori, è importante eseguire esami del sangue per assicurarsi che il cane sia stabilizzato. I livelli di elettroliti offrono le informazioni più specifiche, in particolare sull'efficacia dei mineralcorticoidi. Tuttavia, un'analisi del sangue approfondita, incluso un pannello chimico completo, un esame emocromocitometrico completo e un pannello tiroideo, sono utili per determinare la salute generale di un animale.
La gestione approfondita di un paziente di Addison e la messa a punto dei suoi farmaci e trattamenti per ottenere il massimo effetto possono essere difficili, specialmente con così tante variabili. Il dottor Ivin incoraggia i proprietari a lavorare a stretto contatto con i loro veterinari per comprendere il più possibile la malattia. "Non esiste una domanda stupida", dice. Il dottor Ivin consiglia inoltre di tenere traccia di tutto, compreso il livello di attività del cane. Senza una documentazione scritta, è difficile conoscere l'impatto delle modifiche apportate a farmaci, integratori, dieta o altre terapie.
Sebbene la gestione della malattia di Addison possa essere scoraggiante, non è impossibile. Il motivo principale per lavorarci è la salute quotidiana e la longevità del tuo cane. La ricerca mostra che, se adeguatamente stabilizzato, il morbo di Addison non sembra avere un impatto sulla longevità di un cane.
Il dottor Ivin ha recentemente perso un paziente canino con l'Addison quest'estate. L'Australian Shepard è stato diagnosticato all'età di circa otto anni ed è morto a 16 anni. Ora vale la pena lavorarci.
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Shannon Wilkinson è una praticante di TTouch e scrittrice freelance che vive con suo marito e due cani addisoniani a Portland, nell'Oregon. Questo è il suo primo articolo per WDJ.
