Un nuovo studio retrospettivo ventennale dell'Università della Georgia ha esaminato le cause di morte nei cani tra il 1984 e il 2004. I ricercatori hanno esaminato le registrazioni di 74.566 cani dal database medico veterinario, che include i dati di 27 ospedali universitari veterinari. Questi risultati possono essere orientati verso cause più gravi, complicate o insolite rispetto alla popolazione canina generale, ma sono comunque affascinanti.
Lo studio ha raggruppato i decessi per sistema d'organo e per categoria di malattia ("processo fisiopatologico") e ha analizzato i risultati in base all'età, alla razza e alla taglia media della razza. Ottantadue razze con almeno 100 rappresentanti sono state incluse nelle analisi basate sulla razza; i cani di razza mista sono stati considerati come un gruppo.
Sono state considerate solo le condizioni che hanno portato alla morte; se un cane aveva più condizioni, solo una veniva considerata la causa della morte.
Categorie di malattie
Lo studio ha scoperto che il cancro era di gran lunga la causa di morte della categoria di malattie più comune nei cani adulti; il cancro è stata la principale causa di morte in tutte le razze tranne 11! Quasi un terzo di tutti i cani adulti è morto di cancro. Il cancro è stato designato come causa di morte quasi tre volte più spesso della successiva categoria più comune di decessi (trauma).
È interessante notare che la frequenza dei decessi per cancro inizia a diminuire dopo i 10 anni.
Il cancro si è verificato meno frequentemente nelle razze di piccola taglia, ad eccezione del Boston Terrier e del Cairn Terrier (rispettivamente il 30 e il 32% dei decessi in queste razze erano per cancro).
Il Pinscher in miniatura aveva il tasso più basso di cancro al 3,6%. Altre razze con basse percentuali di morte per cancro includono il bassotto nano (6,0), il chihuahua (7,5), il pechinese (7,9), il volpino (7,9), il bassotto (8,9) e il maltese (9,2).
Le cause di morte più comuni per i cuccioli (cani di età inferiore a un anno) per categoria di malattia sono molto diverse rispetto ai cani adulti. I cuccioli avevano la stragrande maggioranza delle probabilità di morire per infezioni, traumi o malattie congenite. Circa il 60 percento di tutti i cuccioli è morto per qualcosa in queste tre categorie di malattie.
Sistemi d'organo
Quando si esaminano i decessi classificati per sistema di organi, i sistemi gastrointestinale e muscolo-scheletrico sono stati più comunemente coinvolti nella morte dei cuccioli.
Nei cani adulti, nessun singolo apparato d'organo è stato responsabile della stragrande maggioranza dei decessi; sette diversi sistemi di organi hanno avuto risultati simili, che vanno dall'8 al 12 percento circa delle morti di cani adulti. I leader (se così possiamo chiamarli) erano il sistema nervoso (neurologico), muscolo-scheletrico e gastrointestinale, seguiti dai sistemi urogenitale, ematopoietico, cardiovascolare e respiratorio.
È sempre più probabile che i cani più anziani muoiano a causa di qualcosa che coinvolge il sistema cardiovascolare, nonché i sistemi endocrino, neurologico e urogenitale. La frequenza dei decessi gastrointestinali è rimasta abbastanza costante per tutta l'età adulta, mentre i decessi ematopoietici e muscoloscheletrici sono diminuiti con l'età.
I cani di piccola taglia avevano maggiori probabilità di morire per cause neurologiche, endocrine e urogenitali. Più grande è il cane, più è probabile che muoia per cause muscoloscheletriche e gastrointestinali.
Alcune sorprese
Alcune delle differenze di razza trovate sono state sorprendenti. È nota una maggiore incidenza di cancro nei Bovari del Bernese, Golden Retriever, Scottish Terrier e Boxer, ma il tasso di mortalità del 47% per cancro tra Bouvier de Flandres era inaspettato.
Le malattie cardiovascolari sono ben note nelle razze giocattolo, come Chihuahua e Maltese, a causa della loro elevata incidenza di malattia della valvola mitrale, ma i ricercatori sono rimasti sorpresi di scoprire che il tasso era quasi altrettanto alto nei Fox Terrier. Non è noto se ciò sia dovuto al fatto che i Fox Terrier sono più inclini alle malattie cardiache di quanto si pensasse in precedenza, o se sono semplicemente più protetti da altre malattie.
Un'alta percentuale di decessi per malattie respiratorie era prevista nei Bulldog a causa delle loro vie aeree brachicefaliche, ma scoprire che le malattie respiratorie rappresentavano la percentuale più alta di decessi nel Levriero afgano e nel Vizla era inaspettato.
Esempi di problemi ai sistemi d'organo
Lo studio non ha fornito dettagli su quali malattie sono incluse in ciascuna categoria (la mia mente è sconvolta dai dettagli lasciati fuori dagli studi pubblicati), ma di seguito sono riportati alcuni esempi di condizioni che possono essere classificate in ciascun sistema di organi:
– Gastrointestinale - La dilatazione gastrica e il volvolo (GDV, o rigonfiamento) sono probabilmente la causa di morte gastrointestinale più comune; altre cause potrebbero includere pancreatite, malattie infiammatorie intestinali (IBD), ostruzione intestinale, fistola perianale, insufficienza pancreatica esocrina (EPI), linfangectasia e altre forme di enteropatia proteino-disperdente e cancro.
– Neurologico – Malattie del cervello e del midollo spinale, come la malattia del disco intervertebrale (IDD o IVDD) che possono causare paralisi; colpi; disturbi convulsivi; mielopatia degenerativa; miastenia grave; encefalite; paralisi laringea; sindrome di wobbler; siringomielia (comune nel Cavalier King Charles Spaniels); e tumori del cervello e del midollo spinale.
Questa categoria probabilmente include anche disturbi cognitivi, come il disturbo cognitivo canino (CCD) o la sindrome da disfunzione cognitiva (CDS), simili all'Alzheimer nelle persone. Le malattie che causano la paralisi, come la paralisi delle zecche, la poliradicoloneurite (paralisi del coonhound) e il botulismo sarebbero probabilmente incluse in questa categoria.
– Muscoloscheletrico:problemi articolari come displasia dell'anca, displasia del gomito e artrite. Anche il cancro alle ossa rientrerebbe in questa categoria. Il trauma è spesso legato anche al sistema muscolo-scheletrico.
– Urogenitale – Malattia renale, calcoli urinari, piometra (infezione dell'utero) e malattia della prostata. Le pietre sono senza dubbio il principale contributo al 16% dei decessi dei dalmati in questa categoria e probabilmente una grande parte degli alti tassi anche a Lhasa Apsos, Shih Tzu e Schnauzer miniatura.
(Per ulteriori informazioni sui calcoli urinari, vedere “Stoned Again?” nel numero di maggio 2010 di Whole Dog Journal; “Cast in Stone” e “Stone-Free Dalmatians,” nel numero di giugno 2010; e “A Spotty Response,” gennaio 2011).
– Respiratorio – Vie aeree brachicefaliche, trachea collassata e fibrosi polmonare. Il levriero afgano è incline alla torsione del lobo polmonare, il che potrebbe spiegare il loro alto tasso di morte in questa categoria. La paralisi laringea non è rara a Vizslas; forse quella malattia è stata considerata dallo studio respiratoria piuttosto che neurologica.
– Ematopoietico:relativo al sangue. Le cause potrebbero includere trombocitopenia (basse piastrine), anemia emolitica autoimmune (AIHA) e coagulazione intravascolare disseminata (DIC). Questa categoria potrebbe includere anche tumori correlati al sangue come leucemia, linfoma ed emangiosarcoma.
– Endocrino - La malattia di Cushing e il diabete mellito sono i disturbi endocrini più comuni nei cani. Anche il morbo di Addison rientrerebbe in questa categoria.
Esempi di processi patologici
Esempi di condizioni che potevano essere classificate nelle diverse categorie di processi patologici:
– Trauma – Ferita, come essere investito da un'auto o essere caduto o calpestato accidentalmente, specialmente nel caso di cuccioli di razza giocattolo.
– Infettivo – Malattia virale, come parvovirus e cimurro; infezioni batteriche, come la leptospirosi e la maggior parte delle malattie delle zecche; infezioni fungine, come blastomicosi e istoplasmosi; e malattie da protozoi, come babesiosi e leishmaniosi.
– Congenito – Una condizione presente alla nascita, che può essere genetica o causata da qualcosa che è accaduto nell'utero o durante il parto. Gli esempi includono shunt epatici, comuni nello Yorkshire Terrier e nel Maltese, nonché in altre razze giocattolo; e difetti cardiaci, comuni a Terranova e Bulldog, tra gli altri.
– Degenerative - Malattie come la malattia degenerativa del disco, la displasia dell'anca e altre forme di malattie articolari rientrano in questa categoria. Ci sono anche malattie degenerative degli occhi, del cuore e di altri organi.
– Infiammatorio – IBD, pancreatite, miosite dei muscoli masticatori e meningoencefalomielite granulomatosa (GME) sono malattie infiammatorie.
– Metabolico – Tutto ciò che colpisce gli organi, compresi i reni e le malattie del fegato. Le malattie endocrine sarebbero considerate metaboliche, insieme al diabete insipido e ai calcoli urinari.
– Tossico:avvelenamento, ad esempio ingestione di veleno per topi, funghi tossici o antigelo.
– Vascolare – L'ictus (incidente vascolare cerebrale) è il più evidente. Altre possibilità includono shunt epatici acquisiti ed embolia fibrocartilaginea (FCE).
Strategia di prevenzione
Puoi utilizzare queste informazioni per aiutare il tuo cane a rimanere in salute.
Innanzitutto, mantieni il tuo cane magro! I cani in sovrappeso hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi muscoloscheletrici, malattie del disco, diabete, malattie cardiache e persino alcune forme di cancro.
Una corretta vaccinazione dei cuccioli li protegge dalla maggior parte delle malattie infettive, sebbene una frequente rivaccinazione per le malattie virali non sia necessaria nei cani adulti.
Le femmine sterilizzate non possono contrarre la piometra (infezione uterina) e i maschi castrati hanno meno probabilità di sviluppare malattie della prostata.
Lasciare i cani al guinzaglio solo nelle aree protette aiuta a prevenire le morti dovute a traumi.
La gastropessi (un intervento chirurgico per attaccare lo stomaco al lato della parete del corpo) per prevenire la torsione e ridurre il rischio di morte per gonfiore può essere eseguita in modo proattivo per razze o cani comunemente colpiti con parenti stretti che si sono gonfiati o durante un intervento chirurgico per il gonfiore.
Anche la "demenza da cagnolino" può essere aiutata con integratori e farmaci appropriati (vedi "Vecchio e confuso", dicembre 2008). EPA, DHA, antiossidanti e cofattori mitocondriali hanno dimostrato di migliorare le prestazioni dei cani anziani in vari compiti cognitivi in appena due o otto settimane.
Recentemente è stato suggerito che l'alto tasso di cancro nei Golden Retriever può essere in parte ricondotto a un singolo "padre popolare" che ha generato oltre 1.000 cuccioli e in seguito è morto di emangiosarcoma. Poiché questo cane e la sua progenie sono stati usati così ampiamente, i geni che predispongono i Golden Retriever all'emangiosarcoma sono ora così diffusi che è difficile riprodursi intorno a loro. Gli allevatori possono aiutare a garantire la variazione genetica ed evitare tali esiti non riproducendo eccessivamente un solo cane o una linea di cani.
La speranza è che, armati di queste nuove conoscenze, veterinari e proprietari possano essere proattivi nel controllare queste malattie, adottare misure preventive e iniziare presto il trattamento. Le informazioni di questo studio possono anche aiutare a dirigere la ricerca specifica per razza su cause genetiche e misure preventive per malattie specifiche.
Mary Straus fa ricerca su argomenti relativi alla salute e alla nutrizione del cane come vocazione. È la proprietaria del sito Web DogAware.com.
