Ci sono alcune condizioni di salute per le quali può essere indicato l'uso a lungo termine di uno steroide, come alcune condizioni autoimmuni e il morbo di Addison. Se utilizzato a lungo termine, il dosaggio deve essere mantenuto al livello minimo efficace. Gli steroidi sono forse uno dei farmaci più diffusi nel mondo veterinario. Possono essere utilizzati per una serie di problemi che vanno dall'infiammazione e dalle allergie alle malattie autoimmuni. Sebbene siano farmaci incredibilmente utili e diversi, gli steroidi non sono privi di effetti collaterali significativi. È importante sapere perché vengono utilizzati e come possono essere utilizzati al meglio. È anche fondamentale rendersi conto dei possibili effetti negativi e delle interazioni che possono verificarsi. Gli steroidi non sono benigni. I corticosteroidi, come vengono chiamati più correttamente, comprendono un variegato gruppo di farmaci. Alcuni dei più comunemente usati in medicina veterinaria sono prednisone, Temaril-P, Neopredef (topico), desametasone, desametasone sodio fosfato ("Dex-SP"), metilprednisolone (Depo Medrol) e triamcinolone (Vetalog). Sono disponibili in molte preparazioni tra cui spray e polveri orali, iniettabili, oftalmici (per l'uso negli occhi), otici (orecchio) e topici. Gli steroidi esercitano la loro attività nel corpo in molti modi diversi. Influiscono su ogni sistema, motivo per cui è importante assicurarsi che il veterinario sia a conoscenza di tutti i farmaci che assumi al tuo cane, inclusi integratori da banco o antidolorifici.
Uno degli usi più generali degli steroidi è combattere il “prurito” (prurito) causato da allergie. Le allergie sono comuni nei cani, in particolare nelle razze come Boxer, Labrador, Maltese, West Highland White Terrier, Bulldog e pitbull. Queste allergie possono essere legate al cibo e alle pulci o causate da allergeni stagionali, una condizione chiamata atopia. Il meccanismo mediante il quale gli steroidi controllano il prurito è complicato, ma include la diminuzione del numero di cellule che combattono gli allergeni (mastociti) in circolazione e la soppressione del rilascio di istamina. L'istamina è una delle sostanze che porta alla formazione di orticaria e pomfi pruriginosi. Per le allergie, si raccomandano solo dosi a breve termine di steroidi. Il prurito deve essere controllato mentre viene identificata la causa scatenante e trattate le infezioni secondarie, quindi gli steroidi devono essere gradualmente ridotti. I farmaci più recenti come Apoquel (orale) e Cytopoint (iniezione) stanno lentamente soppiantando l'uso regolare di steroidi per il prurito.
Gli steroidi orali più comunemente usati per le allergie sono il prednisone e il Temaril-P. Alcuni veterinari usano anche iniezioni ad azione prolungata come Vetalog. Le iniezioni di steroidi a lunga durata d'azione possono causare effetti collaterali più pronunciati rispetto alle loro controparti orali. Il loro uso sta diventando meno comune man mano che diventano disponibili altri metodi di controllo del prurito e più opzioni di gestione delle allergie. Gli steroidi topici sia per la pelle che per le orecchie hanno usi estensivi e possono rivelarsi un'opzione migliore rispetto ai farmaci orali, poiché causano meno effetti collaterali. L'uso topico può ridurre l'infiammazione e il prurito. Questo è importante all'interno del condotto uditivo, poiché una minore infiammazione consente ai farmaci per l'orecchio di penetrare più in profondità. Attenua anche il prurito, quindi i cani non si autotraumano continuamente.
In condizioni come la malattia infiammatoria intestinale (IBD), la meningite steroidea e la malattia del disco intervertebrale, le cellule infiammatorie dominano, causando arrossamento, gonfiore e dolore. Gli steroidi riducono l'infiammazione abbassando il rilascio di globuli bianchi dal midollo osseo, tra molti altri percorsi. Questo effetto è utile per affrontare l'IBD e la meningite sensibile agli steroidi. I medici trovano gli steroidi utili per il trattamento della malattia del disco intervertebrale negli esseri umani e, aneddoticamente, alcuni veterinari riferiscono il successo con gli steroidi per la stessa condizione nei loro pazienti canini, ma la letteratura scientifica non è molto chiara in entrambi i casi. La dose antinfiammatoria degli steroidi è generalmente piuttosto bassa, ma si notano comunque effetti collaterali. Il prednisone è usato più spesso per questo problema.
La malattia autoimmune (AI), un termine generale che descrive una varietà di modi in cui il corpo si attacca, è comune nei cani. I fattori scatenanti della malattia dell'IA sono poco conosciuti. Sono stati coinvolti alcuni antibiotici come le cefalosporine, così come i vaccini. Il cancro può anche indurre processi autoimmuni. Nella maggior parte dei casi, una causa sottostante non viene mai identificata. L'elenco delle malattie autoimmuni è troppo numeroso per questo articolo, ma possono interessare tutti i sistemi di organi del corpo, inclusi la pelle, il cervello, i globuli, le articolazioni e altri organi interni. Alcuni dei disturbi più comunemente osservati in medicina veterinaria sono l'anemia emolitica immuno-mediata (IMHA), la trombocitopenia immuno-mediata (ITP), le malattie del cervello e del midollo spinale come la meningite e le malattie della pelle come il pemfigo fogliaceo e l'onicodistrofia lupoide. L'ITP è un esempio di una malattia autoimmune ben nota e frequentemente osservata, in cui il corpo rivolge le sue difese alle proprie piastrine. Le piastrine sono importanti nella prima fase della coagulazione. Quando il corpo li attacca e li distrugge, i numeri delle piastrine diminuiscono rapidamente. I lividi diventano visibili sulla pelle e sulle gengive.
Gli steroidi trattano questa e altre malattie immunitarie sopprimendo il sistema immunitario del corpo, la sua difesa naturale contro infezioni e malattie. In questi casi, gli steroidi vengono avviati a livelli molto alti (fino a 2-4 mg/kg corpo al giorno). Man mano che i sintomi migliorano, gli steroidi vengono gradualmente ridotti alla dose più bassa possibile. Questo per tenere sotto controllo la malattia autoimmune evitando i peggiori effetti collaterali degli steroidi. La maggior parte dei cani con una malattia autoimmune rimarranno sotto steroidi o altri farmaci immunosoppressori per tutta la vita.
Un'altra condizione comune nei cani è il morbo di Addison. Il corpo di un cane con il morbo di Addison non produce abbastanza steroidi e/o mineralcorticoidi (responsabili dell'equilibrio idrico ed elettrolitico all'interno del corpo). Il cortisolo e i mineralcorticoidi sono essenziali per la vita e quando il corpo di un cane non li produce, ne derivano gravi malattie. I sintomi generali di Addison sono segni gastrointestinali crescenti e calanti:perdita di peso, vomito, diarrea e appetito schizzinoso. L'Addison è spesso chiamato il "grande pretendente" perché può assomigliare a molte altre malattie e può essere difficile da diagnosticare. In questi casi, gli steroidi sono indicati per sostituire quelli che il corpo non sta facendo, così come l'integrazione con un farmaco chiamato Percorten o Florinef per sostituire gli altri corticoidi. Alcuni cani rari con l'Addison possono essere mantenuti solo con Percorten; tuttavia, in periodi di stress o malattia, richiederebbero anche il prednisone. Alcuni cani sono affetti dal morbo di Addison atipico, in cui solo i livelli di cortisolo sono bassi. Questi pazienti possono essere ancora più difficili da diagnosticare, poiché i caratteristici cambiamenti elettrolitici sul sangue sono assenti. Una volta diagnosticati, questi cani devono rimanere su uno steroide per il resto della loro vita. In questo caso, gli steroidi vengono solitamente somministrati due volte al giorno su base giornaliera. Lo steroide più comunemente usato per questo è il prednisone, una compressa economica.
Diversi tumori rispondono agli steroidi riducendosi. Il linfoma è un tumore frequente nei cani. I primi sintomi sono di solito malessere generale e linfonodi periferici ingrossati (che si trovano sotto la mascella, davanti alla scapola, nella zona inguinale e dietro il ginocchio). Il linfoma è altamente sensibile alla chemioterapia e ha una buona prognosi se trattato in modo aggressivo. Molti proprietari optano per le cure palliative, tuttavia, per una serie di motivi, inclusi i costi e la preoccupazione per la qualità della vita. Il prednisone è un eccellente agente palliativo per il linfoma e spesso può mantenerlo in remissione per settimane o mesi. Tuttavia, è importante sapere che il prednisone interferirà con la chemioterapia. Se al tuo cane è stato diagnosticato un linfoma e stai prendendo in considerazione la chemioterapia, il prednisone non dovrebbe essere iniziato fino a quando non avrai parlato con un oncologo. Anche molti altri tumori vengono spesso trattati con steroidi orali. Questi sono solitamente usati in aggiunta alla chemioterapia e/o alle radiazioni. Le dosi sono superiori a quelle degli antinfiammatori e antiprurito, di solito nell'intervallo di 2 mg/kg di peso corporeo al giorno o superiore.
Ci sono molti casi in cui gli steroidi non sono un trattamento appropriato. Per alcuni dei seguenti esempi, gli steroidi rimangono controversi. Alcuni veterinari continuano a usarli sulla base di anni di esperienza (aneddotica), mentre altri hanno interrotto l'uso sulla base dello stesso ragionamento. I dati scientifici sono alquanto contrastanti e carenti sull'argomento, ma questi sono i pensieri più attuali sugli steroidi in determinate situazioni:
Gli steroidi erano una volta un trattamento comune e ben accettato in caso di shock. Ad esempio, se un cane è stato investito da un'auto, una delle prime somministrazioni sarebbe una grande dose di steroidi somministrata per iniezione. Nel corso degli anni, è diventato evidente nella medicina umana che gli steroidi durante lo shock non sono utili e sono probabilmente dannosi. Possono sottoregolare importanti enzimi in tutto il corpo, portando al peggioramento delle condizioni di basso livello di ossigeno (ipossia, presente durante lo shock). Ciò può portare a danni ai reni e gastrointestinali, come evidenziato da diarrea sanguinolenta e vomito. Gli steroidi non dovrebbero più essere usati per trattare lo shock. Invece, il trattamento dovrebbe concentrarsi sull'ossigenoterapia, sul sollievo dal dolore, sul controllo dell'emorragia e sui liquidi per via endovenosa (IV).
I farmaci antinfiammatori non steroidei sono molto comuni in medicina veterinaria e hanno un'azione simile in alcune parti del corpo. I FANS includono meloxicam, carprofen, deracoxib, firocoxib e molti altri. Usarli con steroidi può aggravare effetti collaterali negativi e portare a ulcere gastrointestinali, emorragie, danni ai reni e, in casi estremi, morte. Non dovrebbero quasi mai essere somministrati in tandem. L'unica eccezione è nel caso dell'anemia emolitica immuno-mediata (IMHA). I pazienti con IMHA sono inclini alla formazione di coaguli di sangue, quindi mentre gli steroidi sono usati per l'immunosoppressione, l'aspirina a dosi molto basse può essere utilizzata anche per prevenire la formazione di coaguli. Se è necessario un passaggio tra questi farmaci, si raccomanda un periodo di wash-out di almeno due o tre giorni per evitare queste interazioni. È anche fondamentale informare il veterinario se si stanno somministrando farmaci al cane, in particolare antidolorifici da banco come l'aspirina canina (o l'aspirina umana).
Ancora oggi, gli steroidi sono ancora usati per curare le vittime di morsi di serpente. È diventato evidente attraverso la ricerca che gli steroidi non forniscono molti (se presenti) benefici per questi pazienti. I casi in cui potrebbero essere utili sono il gonfiore delle vie aeree superiori come si verifica con un morso alla bocca o al collo o durante una reazione allergica all'antivenina. In caso contrario, gli steroidi non sono indicati.
Ci sono molti noti effetti collaterali degli steroidi. A breve termine, i cani berranno e urinano eccessivamente. Un cane precedentemente addestrato in casa può iniziare ad avere incidenti in casa. Anche i cani mangeranno di più. Spesso si verifica un ansimante pesante. Anche l'irrequietezza e il ritmo sono effetti collaterali. Occasionalmente, i cani si comporteranno in modo agitato o aggressivo (la ben nota sindrome della "rabbia da roide" nota negli esseri umani). Se gli steroidi vengono usati a lungo termine, i sintomi diventano più pronunciati e il tuo cane può sviluppare la malattia di Cushing iatrogena (causata da farmaci).
La malattia di Cushing si verifica naturalmente quando le ghiandole surrenali producono un eccesso di cortisolo (è l'opposto del morbo di Addison), lo steroide naturale del corpo. Ciò può verificarsi a causa di un tumore al cervello chiamato adenoma ipofisario o di un tumore surrenale. I sintomi di Cushing sono aumento di peso, perdita di capelli, ansimante, irrequietezza, frequenti infezioni della pelle e del tratto urinario e un drammatico aumento della minzione e del consumo di alcol. Se gli steroidi orali o iniettabili vengono somministrati frequentemente per lunghi periodi di tempo, può verificarsi questa sindrome. L'interruzione degli steroidi invertirà questo. Gli steroidi non dovrebbero mai essere interrotti bruscamente. Quando gli steroidi vengono assunti per via orale o per iniezione, i livelli di steroidi naturali del corpo diminuiscono. Se la fonte esogena (proveniente dall'esterno del corpo) viene interrotta, il corpo ha bisogno di tempo per riprendersi e riprendere a produrre il proprio cortisolo (endogeno). In questa lacuna, i pazienti possono sviluppare un'insufficienza di steroidi e mostrare segni del morbo di Addison:vomito, diarrea, perdita di peso e anoressia. Per questo motivo, gli steroidi dovrebbero sempre essere ridotti lentamente. La maggior parte dei corsi andrà da due volte al giorno, a una volta al giorno, a giorni alterni.
Gli steroidi sono farmaci molto utili e importanti. Ma, come con qualsiasi farmaco, usarli correttamente è fondamentale per il successo. Hanno molti effetti collaterali. Assicurati di lavorare a stretto contatto con il tuo veterinario per assicurarti che gli steroidi siano l'opzione migliore, poiché molti farmaci sono ora disponibili per sostituirli.
