Il cielo era di un azzurro brillante, con bagliori di neve scintillante che lampeggiavano sul sentiero davanti a sé mentre una leggera brezza lo soffiava nell'aria, aggiungendo un pizzico di magia alla scena. La temperatura si aggirava intorno ai 25°F (-3°C) e l'unico suono che si sentiva per miglia era il fruscio dei miei sci combinato con il respiro pesante di cani felici con la lingua penzoloni. Stavamo finendo la luce, quindi ho staccato il nostro percorso programmato e sono salito su una collina, una via di casa più veloce, anche se più ripida.
Mentre salivamo, ho notato che il mio Border Collie si fermava brevemente e guardava i suoi piedi, ma continuava ad andare. Ho preso nota mentale di controllare le sue zampe quando siamo tornati a casa. Abbiamo girato l'angolo, abbiamo iniziato la nostra discesa e abbiamo caricato gioiosamente in discesa.
Poi, si fermò – all'improvviso – e iniziò a mordersi freneticamente i piedi. Ho scalciato fuori dai miei attacchi da sci in modo da poterlo raggiungere e aiutarlo con quello che (correttamente) immaginavo lo stesse tormentando:la neve si era attaccata ai capelli tra le sue zampette e le palline ghiacciate si erano formate e si erano espanse tra le sue pastiglie, facendo dilatare a disagio le dita dei piedi. Mi sono sentito terribile. Nel mio entusiasmo di uscire in questa bellissima giornata, non sono riuscito a controllare la lunghezza della pelliccia ai suoi piedi prima di partire e lui ha pagato il prezzo della mia svista.
Se avessi partecipato a questo lavoro invernale di allevamento di cani prima di partire, la nostra gita sarebbe stata quasi perfetta; le condizioni nevose, fredde ma limpide erano perfette per il mio atletico compagno canino, che è ben abituato ai nostri freddi inverni del Montana.
LE BASE DELLA MANUTENZIONE INVERNALE DELLE ZAMPE
Ma neve, ghiaccio e freddo non sono gli unici nemici con cui le zampe dei nostri compagni canini devono confrontarsi in inverno. In altre parti del mondo, ci sono altri rischi che devastano i quattro zampe – inclusi sale e altri agenti antigelo e condizioni costantemente bagnate e/o fangose – e una piccola manutenzione regolare fa molto per mantenere i nostri amici installato e funzionante. Letteralmente.
* Taglio delle unghie. Mentre molti proprietari di cani desiderano credere che il tempo correre su superfici dure sia sufficiente per indossare le unghie canine di una lunghezza adeguata, non è così. Non importa dove vivi, indipendentemente dal tempo o dalle superfici a cui sono esposti i tuoi cani, il regolare taglio delle unghie è vitale per zampe sane.
John Wright, un allenatore del campione Springer Spaniels a Bozeman, nel Montana, registra chilometri ogni giorno con i suoi cani e conosce fin troppo bene l'importanza del taglio delle unghie. “Le unghie lunghe e trascurate hanno maggiori probabilità di rompersi o spezzarsi in condizioni invernali con terreno ghiacciato o ghiaccio duro e scivoloso. Un'unghia rotta è un cane zoppo per una o due settimane", spiega.
“Taglia quelle unghie! È facile e veloce una volta presa la mano, è un concerto di 90 secondi per quattro zampe", aggiunge Wright. Facile per chi ha molta esperienza, forse meno per gli altri. Il taglio delle unghie può essere uno sforzo ansioso, che aumenta l'ansia per il nostro compagno canino che riceve quelle cure. Ti sei mai fatto tagliare i capelli da qualcuno che non era sicuro di quello che stava facendo o che ti ha effettivamente intaccato l'orecchio con le sue forbici? È una sedia da cui tutti saltano velocemente fuori!
Un articolo nel numero di ottobre di WDJ ("Rotary Club") ha discusso le tecniche e gli strumenti per tagliare le unghie. Potrebbe essere inoltre utile ottenere un tutorial di persona sul taglio delle unghie dal tuo toelettatore o veterinario preferito o da chiunque abbia le capacità che infondono facilità e fiducia nel tuo cane. Se sei come me, una volta che avrai il know-how ti chiederai per cosa eri così preoccupato in primo luogo!
Trasformo il taglio delle unghie in tempo di incollaggio. Almeno una volta al mese, i miei cani si rilassano nella spa (di casa), completa di un pedi-pedi e un massaggio con le zampe (ne parleremo più avanti).
* Taglio dei peli tra cuscinetti e dita dei piedi. Come illustra la mia esperienza in quella giornata altrimenti perfetta, i cani a pelo medio e lungo devono avere i peli tra le zampe e le dita dei piedi corti. Questo previene la formazione di neve e palline di ghiaccio che possono causare dolorose contusioni e lesioni ai tendini.
Preferisco farlo da solo, piuttosto che andare da un toelettatore, perché è un lavoro facile e veloce con le tosatrici giuste. I migliori clipper per le zampe (anche intorno al viso e alle orecchie) sono piccoli, silenziosi e senza fili.
Molti anni e diverse paia di tosatrici dopo, ho scoperto le tosatrici professionali senza fili Cyrico e giuro su di loro. Dimentica di cercare uno sbocco in un punto in cui i capelli possano volare comodamente; i tagliabordi a batteria consentono a te e al tuo cane di essere ovunque voi siate più a vostro agio. E tengono la loro carica sorprendentemente bene! (Ecco un link ai miei preferiti:tinyurl.com/WDJ-cordless-clippers.)
Qualunque clipper tu scelga, è utile se sono relativamente silenziosi, aiutando a ridurre il rumore e le vibrazioni, che possono scatenare ansia in alcuni cani. Naturalmente, anche le tosatrici più silenziose fanno ancora rumore, quindi ho trovato utile insegnare ai miei cani ad associare un bocconcino gustoso (consigliano vivamente Cheez Whiz al bacon) con il suono delle forbicine prima ancora che tocchino il pelo del cane. È un piccolo sforzo che consente una vita di ritaglio calmo.
Se la neve non vola dove vivi, ma la pioggia è frequente, tenere i peli tagliati sulle zampe del tuo cane ridurrà il fango e la sporcizia che possono accumularsi tra le dita del cane (e trascinarsi sul pavimento), e aiuta le zampe ad asciugarsi correttamente. L'acqua in eccesso può creare un accumulo di batteri tra le dita dei piedi, causando prurito, piaghe e infezioni.
* Proteggi con un balsamo per le zampe. Il sale e gli antighiaccio chimici sui marciapiedi sono ottimi per ridurre gli scivolamenti, ma possono irritare le zampe e alcuni possono essere pericolosi se ingeriti. L'applicazione di un balsamo sulle zampe prima di uscire all'aperto fornisce un piacevole tampone tra i cuscinetti delle zampe e le passerelle trattate.
Il balsamo standard in vigore per la protezione delle zampe in inverno (e in estate!) È il segreto di Musher. È composto da una miscela di cere organiche per uso alimentare che formano uno scudo semipermeabile sui cuscinetti, consentendo al sudore di fuoriuscire attraverso le dita dei piedi. È anche atossico e anallergico.
Anche se trovo che sia un prodotto molto utile, il suo produttore afferma che Musher's Secret impedirà la formazione di palline di ghiaccio e neve sulle zampe di un cane e tra le dita dei piedi. Test dopo test su una varietà di cani, tutti a pelo medio e lungo, Musher's Secret non ha mai impedito le palle di neve ai miei cani. Mai. Questo non è un rompicapo, solo un po' di vendita eccessiva.
Dovrai comunque tenere i peli delle zampe tagliati. (Se questo ha solo provocato gemiti, ti assicuro che il taglio non è così male. In una stagione invernale nel Montana che dura sei mesi o più, taglio il pelo delle zampe tre o quattro volte e ci vogliono cinque minuti o meno per cane. È davvero non così male!)
Ecco un altro pericolo invernale per le zampe dei nostri cani:quegli enormi sbalzi di temperatura e umidità mentre viaggi all'interno e all'esterno. Queste sono condizioni assolutamente favolose per asciugare e screpolare i cuscinetti delle zampe:le tue mani probabilmente subiranno la stessa sorte in inverno! Personalmente voglio un balsamo che li governi tutti, proteggendo e curando le zampe del cane e anche le mie, quindi me lo faccio da solo (vedi la mia ricetta a pagina 15). Aggiungo oli essenziali per migliorare l'esperienza termale!
* Stivali . Arriva un momento in cui le condizioni invernali renderanno gli stivali i migliori amici del tuo migliore amico.
I cani hanno una sensibilità variabile al freddo, ma a -10°F (-23°C), inizi a vedere tutti i cani che tengono in alto le zampe, a volte cercando di sollevare contemporaneamente tre o quattro zampe dalla superficie fredda:è uno spettacolo da vedere !
I cani più anziani, in particolare, non si termoregolano e i loro piedi diventano sempre più sensibili al freddo. Gli stivali possono fare un'enorme differenza per loro, permettendo loro di uscire comodamente e godersi l'inverno. Anche i cani con pelo corto o sottile hanno bisogno di una protezione extra.
Tuttavia, se il tuo cane non ha mai indossato gli stivali e li indossi all'improvviso, preparati per una marcia di protesta ad alto passo, completa di sgroppate e calci. Gli stivali richiedono un po' di tempo per abituarsi.
Dovrai dedicare del tempo a presentarli al tuo cane. Indossarli e poi fare subito qualcosa di divertente li distrae da questo nuovo accessorio molto imbarazzante. Diverse brevi sessioni inizieranno ad alleviare un cane verso la felicità per lo stivale.
Una buona vestibilità è fondamentale per il comfort del tuo cane, anche se può essere difficile trovare la taglia giusta; le dimensioni di ogni produttore variano leggermente. In caso di dubbio, ordina i prodotti nelle due taglie più vicine e provali al chiuso a casa. Non cercare di "arrangiarti" con una chiusura in forma; finirai per ferire il tuo cane e inasprirlo per tentativi futuri con stivali più adatti.
Come dovresti identificare buoni candidati per l'avvio? Cerca:
• Durata . Cerca materiale di qualità senza ingombro eccessivo.
• Flessibilità e comfort . Gli stivali per cani devono essere elastici e flessibili, specialmente ai polsi e alle caviglie dei cani. Elimina quelli che sono rigidi dappertutto, che salgono in alto sulla gamba, con molte cinghie per mantenere lo stivale in posizione, che possono ostacolare i movimenti e fare più danni a un piede rispetto agli elementi!
• Buona fattura . Cuciture, cerniere e toppe di materiale a strappo (come il velcro) dovrebbero essere minime e nulla dovrebbe risultare ruvido all'interno dello stivale. Tutto ciò che sporge all'interno dello stivale può causare piaghe al piede o alla gamba del cane.
• Visibilità . Più luminosi sono gli stivali, più è probabile che li troverai dopo che il tuo cane è riuscito a perderne uno o più.
Ho provato molti modelli di diverse aziende, ma mi ritrovo a tornare ancora e ancora dalle stesse due aziende.
Ruffwear (ruffwear.com) è ottimo per aiutare i proprietari di cani a trovare lo stivale giusto e adatto alle esigenze dei loro cani. La maggior parte dei loro stivali sono un po' tecnici; capire come indossarli e indossarli comodamente può richiedere del lavoro, ma ne vale la pena.
Hurtta (hurtta.com) fa anche degli ottimi stivali. I loro prodotti sono più facili da indossare sui cani e tendono ad essere comodi subito fuori dalla scatola con il minimo sforzo.
Una volta che il tuo cane si è abituato ai suoi stivali, non sintonizzarti; devi stare attento a qualsiasi segno di disagio. Se uno stivale scivola o si attorciglia, non ci vorrà molto prima che una cucitura errante sfreghi una zampa. Controlla periodicamente la vestibilità quando sei fuori per prevenire questo tipo di sfortunati incidenti di avvio. Poche cose possono rovinare una gita più velocemente di uno stivale che si strofina nel modo sbagliato.
Balsamo per le zampe fatto in casa
Produce sei vasetti da 1 oz
Avrai bisogno di:
• Pentola e ciotola in vetro o doppia griglia
• 2 once di olio d'oliva
• 2 once di olio di cocco
• 1 oncia di burro di karité
• 4 cucchiaini di cera d'api
• Profumo opzionale:usa solo oli essenziali di qualità terapeutica per soddisfare le tue preferenze di profumo personali. La mia combinazione preferita è 3 gocce di oli essenziali di lavanda, mandarino e camomilla.
• Inoltre facoltativo:1⁄4 cucchiaino di olio di vitamina E come conservante
1. Versare uno o due pollici d'acqua sul fondo di una doppia caldaia, o mettere un misurino di vetro in una pentola d'acqua in modo che il fondo di vetro sia sommerso e la parte superiore sia esposta. Porta l'acqua a ebollizione.
2. Aggiungi l'olio di cocco, l'olio d'oliva e il burro di karité nella tazza di vetro o nella parte superiore del bagnomaria.
3. Quando il composto si scalda e si scioglie, aggiungi la cera d'api. Quando la cera d'api inizia a galleggiare in superficie, mescola continuamente il composto.
5. Prepara sei barattoli da 1 oz e aggiungi gli oli essenziali (e la vitamina E opzionale per una maggiore durata) a ciascun barattolo.
6. Versare la base sciolta nei vasetti. Mescolare leggermente (una bacchetta funziona bene per questo) per mescolare l'olio essenziale e la vitamina E nella base.
7. Coprire con materiale traspirante (es. garza per formaggio) e raffreddare fino a quando non si induriscono.
Goditi un inverno lungo e freddo (più lungo se aggiungi la vitamina E).
I 4 migliori stivali per cani invernali là fuori
Kathryn Socie-Dunning vive nel Montana con il marito, il figlio piccolo e due cani amanti della neve.
