Molti moderni proprietari di cani si rivolgono agli asili nido per cani come fonte di socializzazione ed esercizio fisico, specialmente nei casi in cui i cani sono altrimenti a casa da soli per l'intera giornata lavorativa del proprietario.
Abbiamo tutti sentito il detto:"Un cane stanco è un buon cane", ma c'è una grande differenza tra un cane che dorme perché è stanco e contento e un cane che dorme perché è esausto da una giornata piena di stress. I cani che trascorrono gran parte della loro giornata impegnati in attività eccitanti, come il gioco di gruppo che spesso si trova negli asili nido mal gestiti, sperimentano in realtà una grande quantità di eccitazione. L'eccitazione arriva con una scarica di adrenalina e cortisolo, che sono gli ormoni dello stress. Livelli elevati prolungati di ormoni dello stress non sono salutari, per gli animali domestici o per le persone!
È importante capire che tutti gli asili nido per cani non creati uguali. In generale, istruttori esperti concordano sul fatto che le strutture diurne in cui grandi gruppi di cani hanno accesso al gioco gratuito per la maggior parte della loro visita (chiameremo quelle strutture "asili nido tradizionali") non sono nel migliore interesse della maggior parte dei cani.
"Lunghi periodi di tempo sociale forzato in un grande gruppo di personalità potenzialmente in conflitto possono causare molta tensione", afferma Ashlee Osborn, KPA-CTP, CPDT-KA, della Bonafide Dog Academy di Omaha, nel Nebraska. “Il gioco in grandi gruppi provoca una maggiore eccitazione, anche nei cani a cui piace davvero. Questo può portare a una varietà di comportamenti indesiderati come mormorare, saltare, abbaiare, canticchiare e persino litigare".
Osborn supervisiona la Bonafide Day Academy della Bonafide Dog Academy, un programma di asilo nido incentrato sulla formazione e sull'arricchimento con un focus generale sul benessere comportamentale e mentale. Il modello di Bonafide limita il gioco libero a favore del gioco incentrato sull'attività, simulazioni di passeggiate senza guinzaglio usando una lunga fila, giochi di naso, enigmi alimentari calmanti, buone maniere o addestramento del cane sportivo e gioco interattivo con il personale.
Il gioco del cane di gruppo consiste in genere in due cani compatibili accoppiati insieme o, occasionalmente, in piccoli gruppi di non più di tre o cinque cani. Le attività sono scandite da tempi di inattività strutturati, con l'obiettivo di assicurarsi che ogni cane goda di almeno un'ora di sonno ininterrotto durante il giorno.
Il programma di Bonafide è drammaticamente diverso da alcuni dei tradizionali asili nido per cani che abbiamo visto dove, spesso, gruppi di 30 o più cani trascorrono la giornata in un ambiente comunitario, essendo separati dal gruppo solo come "tempo libero" per esibirsi comportamento indesiderato. Spesso i proprietari di tali strutture non ne sanno niente di meglio.
"Proprio come l'addestramento dei cani, l'asilo nido è un settore non regolamentato", afferma Mandy Eakins, KPA-CTP, CPDT-KA, proprietario e addestratore presso Manners Matter Dog Training and Daycare a Nicholasville, Kentucky. “Chiunque può aprire un asilo nido. Solo perché a qualcuno piacciono davvero i cani e ha avuto cani, non li rende qualificati per supervisionare gruppi di cani. "
Consigliamo di giocare nudi
I collari possono essere un argomento caldo quando si tratta di giocare da cane a cane. Mentre alcune persone apprezzano la capacità di afferrare rapidamente un collare in caso di emergenza, altri temono – con buone ragioni – il rischio di lesioni (o peggio!) che possono verificarsi quando un cane rimane accidentalmente bloccato con la mascella nel colletto di un compagno di giochi.
In alcuni casi, l'uso di collari può essere utile per distinguere i cani dall'aspetto simile o per ricordare al personale dettagli specifici relativi a un cane specifico; una struttura che conosciamo utilizza collari staccabili con codice colore per identificare cani intatti e cani con allergie alimentari.
Avendo sentito fin troppe storie dell'orrore sullo strangolamento legato al collare, consigliamo di cercare una struttura che rimuova completamente i collari o scambi i collari regolari dei cani con collari staccabili. Se il personale della struttura suggerisce che è necessario afferrare rapidamente i collari per la gestione generale dei cani in un ambiente di gruppo, ciò potrebbe suggerire che l'ambiente generale non è strutturato in modo tale da preparare i cani al successo.
Quando si considera l'asilo nido per cani, è importante fare le vostre ricerche. Mentre consigliamo di cercare un asilo nido che enfatizzi l'arricchimento durante le lunghe ore trascorse "allo stato brado" con altri cani, indipendentemente dalla struttura, consigliamo di considerare:
* Processo di ammissione. Un asilo nido rispettabile dovrebbe chiedere informazioni sul comportamento e sulla storia medica del tuo cane, oltre a condurre una valutazione prima di accogliere il tuo cane nel programma. È importante essere onesti quando si completano i documenti di assunzione e si discute del proprio cane. Più il personale della struttura conosce il tuo cane, meglio sarà preparato per aiutare a creare un'esperienza positiva all'asilo nido.
Quando si tratta di accettare cani intatti, le politiche variano. Con un numero maggiore di proprietari di animali domestici che tendono a ritardare la sterilizzazione/castrazione fino a dopo 1 anno di età, alcuni asili nido sono più flessibili nell'accogliere cani intatti. Ovviamente è importante gestire da vicino i cani intatti in un ambiente di gruppo, quindi assicurati di fare domande. Come vengono incorporati i cani intatti in un gruppo di gioco?
* L'asilo nido è adatto al tuo cane? Non tutti i cani amano la compagnia di altri cani, specialmente i gruppi di altri cani, e va bene! Eakins afferma che i cani più giovani con uno stile di gioco rilassato tendono a fare meglio in un ambiente di gioco di gruppo. I cani adulti che non sono stati esposti al gioco di gruppo hanno meno probabilità di integrarsi con successo.
Se stai considerando l'asilo nido perché il tuo cane dorme tutto il giorno e pensi che sia annoiato, considera questo:i cani sono crepuscolari, il che significa che sono naturalmente più attivi all'alba e al tramonto. È perfettamente normale che i cani trascorrano gran parte delle loro giornate dormendo!
* Dimensione del gruppo, selezione e quantità di gioco gratuito. Quando si tratta di giochi di gruppo, meno è meglio! I cani in genere giocano in coppia, anche in un ambiente di gruppo. Guarda un gruppo di cani. È abbastanza facile individuare quali due stanno giocando attivamente insieme e quali cani sono ai margini dell'interazione, cercando di farsi strada.
Ti consigliamo di cercare una struttura che limiti la dimensione del gruppo a un massimo di 10 cani insieme alla volta, abbinati in base alle dimensioni e allo stile di gioco, con almeno due persone competenti e qualificate che supervisionano l'attività. Anche una struttura ad alto volume può ottenere questo risultato ruotando i cani tra il tempo di gioco di gruppo e le pause di riposo, che sono fondamentali per prevenire l'eccessiva eccitazione.
"I cani hanno bisogno di tempo per decomprimersi", dice Osborn. "Qualsiasi cosa più lunga di un'ora di gioco di gruppo alla volta sarà troppo per la maggior parte dei cani." Per alcuni cani, il gioco che dura più di 20-30 minuti può iniziare a mandarli oltre il limite.
Le aree per i tempi di inattività dovrebbero essere completamente fuori dalla vista del gioco di gruppo per favorire il riposo e prevenire comportamenti di frustrazione. I cani che ignorano attivamente l'interazione di gruppo dovrebbero avere un modo semplice per rinunciare a un'attività più adatta al loro temperamento generale o al loro umore quel giorno.
* Progettazione e sicurezza della struttura. Lo spazio di gioco dovrebbe essere privo di pericoli, ben ventilato e avere una superficie antiscivolo con un buon drenaggio. I pasticci devono essere puliti immediatamente usando un disinfettante sicuro per gli animali. Giocattoli, ciotole e cucce devono essere puliti quotidianamente.
Le strutture dovrebbero insistere che i partecipanti all'asilo nido abbiano, come minimo, tutti i vaccini richiesti dalla legge. I cani che mostrano segni di malattia (diarrea, vomito, tosse, naso che cola, ecc.) non devono essere ammessi alla partecipazione. La struttura dovrebbe disporre di un piano di emergenza dettagliato – per iscritto – ed essere in grado di spiegare, almeno brevemente, come avverrebbe un'evacuazione di emergenza.
"A Manners Matter, la nostra risposta alle emergenze della città sa che i cani sono nei locali e un veicolo di emergenza per il rifugio per animali verrà inviato per qualsiasi chiamata dalla nostra struttura", afferma Eakins. Il team pratica anche esercitazioni di emergenza che vanno dal maltempo allo scioglimento dei combattimenti.
* Personale e formazione del personale. "Un buon fornitore di asili nido dovrebbe utilizzare una gestione proattiva per prevenire problemi e mirare a creare cani per il successo", afferma Osborn. Se le bombolette spray, le lattine per frullati, i collari alla citronella o, peggio, i collari elettrici sono l'ideale sul campo da gioco, questa è un'enorme bandiera rossa. Una buona struttura creerà gruppi di gioco più piccoli e regolerà costantemente il mix di individui in gruppi per evitare che il gioco si trasformi in un'eccessiva stimolazione.
La capacità di allevare cani per il successo richiede uno staff esperto guidato da un team di gestione impegnato nella formazione continua. Chiedere come è stato educato il personale sul linguaggio del corpo e sul comportamento del cane; la risposta dovrebbe includere un po' di apprendimento formale con materiali professionali, non semplicemente un certo numero di anni di esperienza con i cani. Mentre ascolti la risposta, presta attenzione:qualcuno lancia casualmente parole come "dominante" o "testardo?" (Sono parole di bandiera rossa che non verrebbero utilizzate in una struttura impegnata in un approccio dog-friendly.)
Se una struttura sollecita formatori "certificati", fai domande sulla certificazione. I formatori fanno affidamento sul rinforzo positivo o si definiscono "equilibrati", il che spesso implica la volontà di utilizzare forti avversioni, anche al di fuori delle situazioni di emergenza. Assicurati che la struttura impieghi personale abbastanza qualificato per garantire che i cani sul piano di gioco del gruppo siano sempre adeguatamente sorvegliati e mai lasciati soli.
* Troppo buono? Anche l'asilo nido più incentrato sull'arricchimento e sul benessere può essere troppo per la maggior parte dei cani da frequentare quotidianamente. "Pochissimi cani frequentano bene l'asilo nido cinque giorni a settimana", afferma Eakins. La sovrastimolazione è tanto negativa quanto la sottostimolazione e i cani hanno bisogno di tempo per riposare e riprendersi dall'eccitazione dell'asilo nido.
Prendi in considerazione la possibilità di limitare l'asilo nido a un paio di giorni alla settimana programmati in modo coerente (per aiutare a mantenere intatti i gruppi di gioco compatibili) con uno o due giorni di pausa tra le visite.
Se pensi che il tuo cane abbia bisogno di più interazione durante la settimana, prova a cercare un dog sitter che possa offrire al tuo cane attività di basso profilo nei giorni "di riposo".
