Il cardo mariano (Silybum marianum) è una pianta da fiore della famiglia degli Aster. Originario dell'Europa, è stato utilizzato fin dai tempi degli imperatori romani come tonico del fegato. Il cardo mariano è una delle pochissime erbe tradizionalmente utilizzate che è stata ampiamente accettata dalla scienza convenzionale per avere un valore medicinale significativo.
Oggi conosciamo il principio attivo dell'estratto di semi di cardo mariano come un composto flavonoide chiamato "silimarina". La maggior parte degli estratti di cardo mariano disponibili oggi contengono circa l'80% di silimarina.
La silimarina, che è essa stessa una combinazione di molti altri composti attivi, è stata ampiamente studiata in tutto il mondo e ha dimostrato di essere sicura ed efficace nel trattamento di una varietà di malattie del fegato e altre condizioni. Protegge in modo specifico il fegato dalle tossine (compresi alcuni farmaci e metalli pesanti), attiva la sintesi proteica e stimola la crescita di nuove cellule epatiche per sostituire quelle morte o danneggiate. Il cardo mariano ha anche una forte azione antiossidante (distrugge i radicali liberi dell'ossigeno) e antinfiammatoria.
La silimarina raggiunge livelli elevati nella bile e nel fegato (raggiunge anche livelli significativi nei polmoni, nel pancreas, nella prostata e nella pelle). Può essere utilizzato nel trattamento della lipidosi epatica, dell'epatite cronica, della colangite (infiammazione dei dotti biliari) e della pericolangite (infiammazione del tessuto attorno ai dotti biliari). Può essere utile nella prevenzione o nel trattamento dei calcoli biliari assottigliando la bile. Molti cani con malattia infiammatoria intestinale (IBD) hanno un'infiammazione concomitante del sistema epatico/biliare e del pancreas. Questa serie di sintomi è chiamata "triadite". Poiché le azioni benefiche del cardo mariano si concentrano sul fegato e sui sistemi biliari, può essere utile anche nei cani con IBD.
Il cardo mariano dovrebbe essere considerato un aiuto alla guarigione dopo terapia farmacologica, vaccinazioni e infezioni come il parvovirus canino, nonché un potenziale trattamento aggiuntivo per il cancro. I ricercatori della Case Western University hanno concluso dal loro lavoro che “la silimarina possiede effetti protettivi eccezionalmente elevati contro la promozione del tumore. . . Uno studio sull'uomo suggerisce persino un ruolo del cardo mariano nel diabete mellito attraverso i suoi effetti normalizzanti sui globuli rossi. Può anche aiutare a prevenire la neuropatia diabetica, una complicanza comune della malattia che provoca la degenerazione dei nervi che controllano gli arti posteriori, che di conseguenza produce debolezza e un'andatura anormale.
Il cardo mariano generalmente sostiene il sistema immunitario attraverso la sua potente azione antiossidante, scavenging dei radicali liberi, la sua capacità di preservare l'apporto di un altro importante antiossidante, il glutatione, nonché gli effetti diretti sulle cellule immunitarie. Il glutatione, che è immagazzinato principalmente nel fegato, diminuisce naturalmente nel tempo e l'esaurimento di questa proteina sembra accelerare il processo di invecchiamento.
Anche se non è esattamente la fonte della giovinezza, il cardo mariano ha chiaramente effetti positivi ad ampio raggio su tutto il corpo. Tuttavia, prima di aggiungere questa potente erba al regime quotidiano del tuo cane "per ogni evenienza" potrebbe fare del bene, è importante considerare che alcuni erboristi ritengono che il cardo mariano sia meglio riservato come trattamento per malattie esistenti, piuttosto che essere usato da solo in un cane sano.
Sebbene l'uso moderato di cardo mariano sia molto sicuro, ci sono alcune prove sperimentali che suggeriscono che l'ingestione a lungo termine di dosaggi molto elevati di cardo mariano finirà per sopprimere la funzionalità epatica.
Il dosaggio standard dell'estratto di cardo mariano si basa su un contenuto di silimarina di circa l'80%; la maggior parte degli integratori contiene da 50 a 500 milligrammi (175 mg è tipico). Come per molti integratori, è probabilmente meglio acquistare un derivato del cardo mariano piuttosto che un integratore di sola silimarina o un altro integratore frazionato, poiché potrebbero esserci altri composti presenti nell'intera erba che migliorano significativamente gli effetti di ciò che la scienza ha deciso essere l'attore principale .
A causa del suo eccellente record di sicurezza e della mancanza di interazioni farmacologiche avverse, quando sto trattando un cane molto malato con malattia epatica avanzata, non esito a usare fino a 200 mg per 10 libbre di peso corporeo di estratto di cardo mariano al giorno. Per la maggior parte degli scopi canini, tuttavia, da un terzo a metà di quella dose è più che adeguata. (I cani con malattie del fegato in genere non mangiano, ma è semplice aprire una capsula, mescolare la quantità appropriata di erba in polvere con un po' di cibo frullato o cibo per bambini e darlo al cane in una siringa.) Troppo alto una dose può causare mal di pancia, gas o diarrea lieve; questi si risolvono facilmente dando meno.
Studi di ricerca sull'uomo hanno dimostrato che è più efficace somministrare questa erba in tre o quattro piccole porzioni durante il giorno rispetto a una grande dose giornaliera. Quando non è possibile frazionare la dose giornaliera e somministrare le porzioni frazionate tre o quattro volte al giorno, somministrare almeno due volte al giorno.
La forma della capsula è facile da trovare:qualsiasi negozio di alimenti naturali, e anche la maggior parte delle farmacie e dei negozi di alimentari, le avrà in magazzino. L'erba si presenta anche in un estratto liquido, ma la maggior parte dei prodotti umani contiene una discreta quantità di alcol. Se preferisci un preparato liquido, prendine uno specifico per l'uso negli animali.
Una fonte sicura e affidabile di un estratto liquido è Animals' Apawthecary (disponibile presso alcuni negozi specializzati per animali da compagnia e molti fornitori di vendita per corrispondenza come PetFood Direct (www.petfooddirect.com o 800-865-1333), PetsAge (www.petsage.com o 800-738-4584) o New Directions di Morrills (www.morrills.com o 800-368-5057).
Jean Hofve, DVM, contribuisce regolarmente a WDJ. Il suo studio veterinario è a Englewood, in Colorado.
