Di Nancy Kerns
Spesso, ci riferiamo a veterinari "olistici" nelle pagine di WDJ, come in "Discutetene con il vostro veterinario olistico". Ciò che generalmente intendiamo con questo è un veterinario che offre ai suoi pazienti metodi di assistenza sanitaria complementari e/o alternativi, oltre ai suoi trattamenti medici occidentali convenzionali. L'obiettivo dei professionisti olistici è guardare all'intero paziente animale – corpo, mente e spirito – e fare di più che curare la sua malattia in tempi di crisi; devono inoltre favorire il suo totale benessere, con un occhio di riguardo alla prevenzione delle malattie.
La nutrizione gioca un ruolo enorme nella medicina olistica, sia nella prevenzione che nel trattamento delle malattie. La formazione avanzata in nutrizione è spesso una pietra miliare della "cassetta degli attrezzi" di qualsiasi veterinario olistico, consentendo al professionista di fornire suggerimenti intelligenti e mirati per le diete e l'integrazione dei suoi pazienti.
Il resto degli strumenti del veterinario olistico può differire notevolmente. Alcuni perseguono una formazione avanzata in Medicina Tradizionale Cinese (MTC) e usano la fitoterapia cinese e/o l'agopuntura nelle loro pratiche. Alcuni diventano chiropratici animali certificati. Alcuni usano la fitoterapia occidentale o l'omeopatia. Alcuni usano strumenti esoterici, come kinesiologia, Reiki, intuizione medica o cristalli.
Per quanto varie siano le offerte professionali, tuttavia, ci sembra che semplicemente non ci siano abbastanza professionisti olistici. Nelle parti del paese in cui l'interesse per la medicina alternativa è alto, i medici più competenti sembrano spesso avere studi follemente occupati, il che può rendere difficile per loro reclutare, formare e trattenere ulteriori veterinari, il che, a sua volta, può guidare al burnout precoce dei proprietari dello studio. In altre parti del paese, i professionisti non convenzionali a volte cessano l'attività prima di poter trovare un numero sufficiente di clienti per mantenersi.
Quindi, quando diciamo "Chiedi al tuo veterinario olistico", alcuni dei nostri fortunati lettori (soprattutto sulle coste) possono prendere nota mentalmente di fare proprio questo, mentre molti altri stringono i denti per la frustrazione. "Ma non ho un veterinario olistico!" ululano. (Lo sappiamo perché spesso ci chiamano ad ululare!)
Tutto ciò che possiamo fare è suggerire loro di contattare l'American Holistic Veterinary Medical Association (AHVMA) per cercare un medico vicino a loro; inseriamo le informazioni di contatto a pagina 24 di ogni numero.
Ma Susan Wynn, DVM, sta facendo di più. Il Dr. Wynn, l'attuale presidente eletto dell'AHVMA, ha deciso di aiutare a far apprezzare la medicina olistica ai veterinari e viceversa. È autrice o coautrice di tre libri rivolti a veterinari interessati alla medicina olistica:Complementary and Alternative Veterinary Medicine:Principals and Practice, scritti con Allen Schoen, DVM, e pubblicati nel 1998 da Mosby; Terapie emergenti:utilizzo di erbe e integratori nutraceutici per piccoli animali, pubblicato nel 1999 dalla AAHA Press; e Manual of Natural Veterinary Medicine:Science and Tradition, scritto con Steve Marsden, DVM, e pubblicato nel 2003 da Mosby. Il Dr. Wynn e Barbara Fougère, BVSc, stanno attualmente completando un libro per Elsevier (pubblicato alla fine del 2006) sulla medicina veterinaria a base di erbe.
Sebbene sia ovviamente uno studente e un fan di alcune forme di medicina olistica, il dottor Wynn non ha uguale riguardo per tutta la medicina complementare e alternativa (spesso indicata come CAM). Dedica gran parte del suo tempo alla revisione critica della ricerca a sostegno dell'uso della CAM veterinaria e una parte delle sue lezioni a veterinari convenzionali e inclini all'olistica include sempre riferimenti alla "medicina basata sull'evidenza".
Oltre a un fitto programma di lezioni, alla scrittura di libri e articoli, al volontariato per l'AHVMA e la Veterinary Botanical Medicine Association (VBMA), il Dr. Wynn vede i pazienti tre o quattro giorni alla settimana al Bells Ferry Veterinary Hospital di Acworth, in Georgia.
Ho sentito la dottoressa Wynn parlare diverse volte alle conferenze annuali dell'AHVMA e me ne sono sempre andata con un taccuino completamente pieno di scarabocchi indecifrabili (parla rapidamente e copre molto materiale utile!). Recentemente ho avuto il piacere di sentirla fare una presentazione – e l'opportunità di intervistarla – in un locale vicino casa. Il Dr. Wynn è stato un relatore invitato al simposio del 2006 dell'Holistic Veterinary Medicine Club presso l'Università della California, Davis, School of Veterinary Medicine, sponsorizzato da Natura Pet Products. Fortunatamente, questa volta mi è stato permesso di portare un registratore!
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Eri interessato alla medicina olistica ai tempi della scuola veterinaria?
No, non ci sono stato esposto fino a dopo aver lasciato la scuola di veterinaria. Ho fatto uno stage a Washington, DC, e c'era un veterinario olistico in quella pratica. Ha usato molta omeopatia, ma ciò che ha davvero attirato la mia attenzione è che avrebbe cambiato le diete di quasi tutti i cani che vedeva e ho assistito ad alcuni cambiamenti sorprendenti. È così che mi sono interessato alla nutrizione.
E la fitoterapia, che per te è diventata un'area di specializzazione? Le erbe sono la cosa più vicina al tuo cuore?
Sì, nutrizione ed erbe. Ero un giardiniere quando ero un ragazzino e mi piace ancora molto il giardinaggio. Ma le erbe e la nutrizione sono correlate. Per me, sono semplicemente molecole che i nostri corpi comprendono. Mi piace molto lavorare con loro.
Capisco che tu abbia una forte propensione all'uso di erbe intere.
Ogni erborista lo fa. Ecco cos'è la fitoterapia. Sono gli scienziati che vogliono estrarre una singola molecola e studiarla fino alla morte, e va bene, se risulta essere sicura ed efficace. Ma per me è inefficiente. Capiamo come funzionano le erbe intere. Abbiamo un database empirico che ha 2000 anni, in molti casi. Allora perché non studiamo le erbe intere?
Da dove inizi con un nuovo paziente, quando il cane è un pasticcio?
Cambio la dieta.
A cosa?
A qualcosa di diverso! Ovviamente è una cosa individuale, ma se sono stati su agnello e riso, suggerisco di passare a pesce e patate. Osserviamo cosa è stato dato da mangiare al cane e gli diamo da mangiare qualcos'altro. A volte suggerisco di cambiare la forma della dieta. Se è commerciale, prova in casa. Se è fatto in casa, le persone non vogliono sentirlo! – prova una dieta commerciale.
Ci sono dati là fuori che suggeriscono che la stragrande maggioranza delle ricette pubblicate che affermano di fornire una dieta completa ed equilibrata non lo sono, in realtà sono carenti. E queste sono le ricette di alcuni dei libri dei nostri autori preferiti! Spesso metto i miei pazienti su una fonte più affidabile di una dieta completa ed equilibrata e vedo cosa succede. Le persone non vogliono sentirlo, ma a volte aiuta.
Quindi, potresti suggerire a qualcuno che sta seguendo una dieta casalinga di provare invece una dieta cruda congelata commerciale?
A volte, suggerisco una crocchetta. Mi piacciono le diete crude surgelate complete ed equilibrate, quindi potrebbe funzionare anche così, ma se il cane ha già preso qualcosa del genere e sembra ancora un pasticcio, a volte devi cambiare completamente il modulo.
In WDJ, cerco di dire ai proprietari di cani di migliorare la dieta dei loro cani, indipendentemente da ciò che stanno alimentando. Naturalmente, alcune persone stanno già alimentando i loro cani con l'ultima dieta cruda, nutrita con erba e preparata in casa...
Ma stai esprimendo giudizi su ciò che costituisce un miglioramento e non penso che sappiamo abbastanza sulla nutrizione per farlo. Ho visto troppi cani con una dieta casalinga buona e presumibilmente bilanciata migliorare quando sono stati rimessi a mangiare le crocchette. Non sono abbastanza intelligente da sapere perché alcuni migliorano. Penso che sia un sistema piuttosto artificiale dire che sappiamo che questo è meglio di quello; per me il cane è l'unico qualificato a dirci cosa è meglio – ce lo dice il cane. E dobbiamo solo continuare a provare le cose finché non troviamo qualcosa che funzioni per lui.
Ho dei pregiudizi, ovviamente! La mia cosa più importante è la varietà. Molte persone, penso, quando leggono il tuo problema con le crocchette (recensioni sul cibo per cani secco), dicono "Ok, questo è quello". Stai molto attento a non dire "Questo è il migliore", ma in qualche modo prendono quelle determinazioni. E la mia intera cosa è:"No, non c'è solo un cibo 'migliore'. Devi provare un sacco di cose."
La varietà è particolarmente importante nei cuccioli. È chiaro che stiamo assistendo a più allergie e malattie immuno-mediate nei cani. Ora è documentato anche nelle persone, dove non era così tanto, diciamo, 10 anni fa. Secondo me, uno dei maggiori contributori a questo è il fatto che molte persone mettono i loro cani a dieta per tutta la vita del cane. Spesso, alla fine, il cane sviluppa un'allergia agli ingredienti di quel cibo.
Il sistema immunitario impara essendo esposto a molta varietà, quindi penso che con i cuccioli in particolare dobbiamo iniziare bene le persone e dire “Usa varietà; non scegliere un solo cibo."
Ora sto anche raccomandando alle persone di somministrare probiotici per i primi sei mesi. I dati nelle persone sono davvero interessanti. I probiotici sono una specie di novità.
Ci sono un paio di studi davvero interessanti in cui hanno somministrato probiotici a bambini che provenivano da famiglie con una predisposizione allo sviluppo della dermatite atopica – eczema. In questo studio, hanno fornito una formula di gruppo e un altro [gruppo ricevuto] formula più probiotico. C'è stata una riduzione del 50 per cento dell'incidenza di atopia nei bambini alimentati con i probiotici. Per me, questi sono numeri sbalorditivi provenienti da un ampio studio clinico. Hanno seguito i bambini per quattro anni e ancora non hanno sviluppato così tanto l'allergia. È una tale scoperta.
Penso che dobbiamo insegnare alle persone fin dall'inizio l'ipotesi dell'igiene:non essere troppo pulito, non essere troppo veloce per sottoporre il tuo cucciolo agli antibiotici solo per un paio di piccole papule, dagli una varietà di diete. Questo è ovviamente la medicina olistica:la prevenzione.
Quindi non sei un purista della dieta?
In realtà, ho la reputazione di essere anti-grezzo.
Ma in realtà non sei contro i crudi...
No! Non sono contro i crudi! Ma poiché ho detto ad alcune persone che dovrebbero mettere i loro cani a dieta commerciale, alcuni degli irriducibili sostenitori del crudo non mi sopportano. Sono stato espulso da alcune delle liste di alimentazione cruda perché non voglio affermare in alcun modo che sono esclusivamente per l'alimentazione cruda.
Ecco il punto:se il tuo cane non sta bene con una dieta cruda preparata in casa, devi fare qualcosa di diverso! Vedo molte persone ignorare le prove che sono davanti ai loro occhi, perché credono così fermamente che quello che stanno facendo con la dieta sia il "meglio", anche se il loro cane ha un aspetto terribile. Se funziona per il tuo cane, se ha un bell'aspetto, l'alimentazione cruda è favolosa. Ma se vieni nella mia clinica e stai usando un piano di alimentazione cruda e il tuo cane non ha un bell'aspetto, potrei dirti di cambiare. Ciò non significa che io sia contrario ai crudi.
Spesso il cane ha difficoltà perché è allergico a qualcosa nella dieta, ma poiché il cliente è così convinto di fare la cosa giusta alimentando una dieta cruda preparata in casa, a volte non considera che il cane potrebbe essere allergico a qualcosa nel cibo. Ho avuto pazienti i cui cani nutriti a crudo avevano condizioni della pelle orribili e hanno passato anni a provare l'omeopatia e ogni sorta di altre cose, quando il problema era sempre nella dieta. Questo è sconvolgente per me.
Non potevano vedere la foresta per gli alberi.
Esatto.
Ecco un altro problema che sembra sorgere più frequentemente tra gli alimentatori crudi:quando decidiamo di mettere un cane con segni di allergia a una dieta di eliminazione, spesso scopriamo che non c'è nulla che il cane non abbia mangiato che possiamo usare per la prova di eliminazione. Poiché così tanti alimentatori crudi sono tali sostenitori della varietà di alimentazione - e poiché così tante aziende di alimenti per animali domestici ora offrono nuove proteine come anatra, coniglio e cervo - spesso ci troviamo senza nulla da utilizzare per una dieta di eliminazione.
Ho dovuto mandare i clienti a prendere un canguro o un alligatore da Oma's Pride (un produttore di cibi crudi e congelati) da utilizzare in una dieta di eliminazione, perché il cliente prima o poi ha nutrito tutto il resto. Non hai idea di quanto sia costoso dare da mangiare all'alligatore a un pastore tedesco! È davvero troppo brutto. Così tante persone stanno alimentando nuove proteine, senza una buona ragione. Oppure unendo le carni novelle a quelle comuni.
Quindi il tuo consiglio ai proprietari è di stare lontano dalle nuove proteine a meno che tu non debba assolutamente andarci?
Sì, evita le nuove proteine a meno che tu non stia seguendo una dieta di eliminazione. Voglio dire, c'è molta varietà di pesce, pollo, manzo, cervo, tacchino, agnello e maiale. Vai avanti e usa quelli e tieni indietro il canguro, l'anatra e il coniglio per un'emergenza.
L'altra parte di questo è che le persone devono anche imparare a costruire correttamente una prova di dieta di eliminazione. Le persone entrano (alla clinica) e dicono:"Beh, ho provato il coniglio, ho provato l'anatra". Ma l'hanno provato mentre stavano ancora dando al cane le orecchie di maiale e le ossa di latte.
Questa è una buona idea per un articolo WDJ! ci proverò! Quali sono gli altri tuoi fastidi da compagnia, cose che vorresti che il proprietario medio di un cane imparasse?
Questo è il grande. Vedo molti cani con allergie.
Come ti senti riguardo alle terapie non convenzionali davvero lontane?
Ho sentito persone dire:"Beh, non può far male". Ho un problema, però, quando il trattamento ritarda la terapia adeguata. Ovviamente non è un problema se l'animale non è a disagio, ma per me, la medicina olistica significa che l'animale deve essere a suo agio per tutto il tempo. La medicina dovrebbe mitigare il dolore e il disagio, quindi questa è la barra che uso.
Temo che quando le persone provano cose davvero lontane, tendano a rimanere senza speranza e denaro. Ho visto persone arrendersi dicendo di aver provato di tutto, ma in realtà hanno provato solo cose strane.
Questo mi ricorda un altro fastidio per gli animali domestici:quando i proprietari vengono risucchiati dall'uso di un solo praticante, anche se quella persona non sembra aiutare l'animale.
I proprietari devono usare di più le seconde opinioni. Devi ricordare tutta quella faccenda del martello e del chiodo ["Se tutto ciò che hai è un martello, tutto sembra un chiodo"]. Ora si tratta davvero di un lavoro di squadra. Non puoi semplicemente usare un omeopata o un erborista o un medico generico che usa la medicina convenzionale; devi costruire una squadra che possa lavorare insieme e comunicare bene. È difficile, ma non impossibile.
Ecco un'altra idea di articolo per te:insegnare ai proprietari di cani come valutare criticamente i risultati di una terapia, che si tratti di un cambiamento di dieta o di omeopatia o altro. Nella mia pratica, ho scritto queste scale analogiche visive e definito i nostri risultati per aiutare i proprietari a fornirci informazioni migliori su come sta il cane, ad esempio "Va di sopra:zero significa che non ci provano nemmeno, 100 significa che salì le scale». Devi essere in grado di valutare in modo davvero critico i risultati per aiutarci a decidere cosa funziona.
Ah! Medicina basata sull'evidenza!
A mio parere, la medicina basata sull'evidenza è il gold standard a cui tutta la medicina, alternativa o convenzionale, dovrebbe aspirare. Voglio dire, le storie dei casi e le prove aneddotiche sono fantastiche, per le persone coinvolte nella felice guarigione del cane. Ma non sono utili come studi randomizzati, ciechi e controllati.
Cosa ne pensi dei test sugli animali?
Mi piace quello che ha inventato la VBMA (Veterinary Botanical Medical Association). Quando arriviamo al punto in cui possiamo finanziare le prove (che sarà molto tempo da ora), abbiamo deciso che non eravamo interessati agli studi sperimentali che utilizzano animali da laboratorio; devono essere studi clinici su animali già malati. Possono essere condotti studi clinici di buona qualità. Non c'è motivo di farlo diversamente, secondo me.
In erboristeria è un po' diverso. Quando si parla di un farmaco, di un costituente isolato, di un nutraceutico, quelli non vengono somministrati da 2000 anni. Con le erbe, abbiamo una buona idea di cosa fanno; non è come iniziare con qualcosa di potenzialmente tossico, dove devi iniziare nella provetta e poi nell'animale da laboratorio.
A mio avviso, le sperimentazioni cliniche con animali già malati sono il punto fermo.
A casa dei pazienti?
Sicuro, animali domestici di proprietà del cliente? Si può fare; è stato fatto!
Alcuni attori del settore degli alimenti per animali domestici si stanno muovendo in quella direzione, testando i loro prodotti nelle case dei consumatori o nei rifugi...
Sì, di recente ho letto uno studio su una sperimentazione alimentare con cani di proprietà dei clienti condotta da persone dell'Università della Georgia, in cui hanno confrontato due diete. I cani erano per lo più cani di studenti veterinari o cani di facoltà, ma ancora cani di proprietà dei clienti. È stato fatto, è facile da fare, devi solo avere un design adeguato.
Le scuole di veterinaria stanno iniziando a interessarsi di più alla CAM?
Assolutamente. E le diverse scuole stanno inventando diverse aree di interesse, il che è appropriato. Hanno una classe di indagine [di medicina veterinaria olistica] presso l'Università del Minnesota e il loro programma sarà probabilmente MTC, a causa degli interessi di alcuni docenti del posto. Sono professore aggiunto presso l'Università della Georgia, dove offriamo un'introduzione alla fitoterapia, principalmente erbe occidentali. Non abbiamo un corso di indagine:gli studenti non vengono esposti all'agopuntura e cose del genere. Capisco che Tuskegee sia principalmente l'agopuntura. La Florida ha una classe di sondaggi... Man mano che le scuole stabiliscono a cosa sono interessate, sono sicuro che otterremo centri di eccellenza per varie modalità.
Ho sentito dire che in alcuni campus alcuni docenti sono molto contrari all'offerta di lezioni in CAM.
L'ho sentito solo di seconda mano, da studenti veterinari che affermano di aver sperimentato resistenza [sul portare le classi CAM nel curriculum]. Immagino che la facoltà non abbia il tempo di parlare di ciò che è una buona prova e di ciò che non è una buona prova.
Questo è il divario che cerco di colmare. Spero che i miei libri forniscano ai veterinari convenzionali sufficienti informazioni basate sull'evidenza sulla medicina alternativa da poterle prendere in considerazione quando appropriato.
Non volevo davvero diventare un altro esperto di proprietari di cani. Di solito non parlo con le riviste di cani:tu sei l'eccezione! Ho deciso molto tempo fa che il modo più efficace per promuovere la medicina olistica basata sull'evidenza è insegnare a più veterinari possibile su di essa. Penso che il cambiamento più grande verrà dall'insegnamento ai veterinari. Ed è quello che sto davvero cercando di fare.
