Per molti bambini, avere un cane di famiglia è una delle esperienze più felici che si possano immaginare. Tuttavia, le statistiche inquietanti sui morsi di cane dei Centers for Disease Control (CDC) suggeriscono che non tutto va bene nel regno dei bambini. Secondo il CDC, ogni anno 800.000 americani cercano assistenza medica per morsi di cane. La metà di questi sono bambini.
La tua migliore assicurazione contro la tua famiglia che fa parte di queste statistiche è un programma di allevamento di cuccioli che incorpora una gestione e una supervisione adeguate e tonnellate di esperienze sociali positive e accuratamente orchestrate per il tuo nuovo cane. (Per ulteriori informazioni su come realizzare un programma di socializzazione ideale, vedere "Come socializzare un nuovo cucciolo".)
La partecipazione attiva di tuo figlio all'addestramento del cane di famiglia, tuttavia, farà molto per consolidare il posto del tuo cane nella tua famiglia. L'addestramento del cane di famiglia avrà sempre più successo se è coinvolta l'intera famiglia. I bambini sono ottimi addestratori naturali e tendono ad avere più tempo degli adulti da trascorrere con il cane. Inoltre, quando imparano tecniche di allenamento positive, i bambini imparano come interagire e influenzare il comportamento di altri esseri senzienti senza usare forza, paura, dolore o intimidazione. Queste sono abilità che possono essere utili nelle loro interazioni con i loro amici, compagni di classe e forse anche con i loro fratelli!
Uno dei migliori investimenti che puoi fare per addestrare il cane di famiglia è un clicker; costano tra $ 1 e $ 3. Anche se preferisci non usarne uno durante l'addestramento, compra un clicker che i tuoi bambini possano usare quando addestrano il cane. I bambini adorano i clicker e vengono spesso venduti sul gadget sin dal primo "clic!" Non vedono l'ora di mettere le mani su quella scatoletta di plastica e iniziare a fare clic. Devi solo convincerli che il clicker è uno strumento di addestramento del cane, non un giocattolo - che ogni volta che fanno clic sul clicker devono dare al cane un bocconcino. Con i bambini piccoli (dai tre ai sei anni) puoi "clic di squadra":uno di voi fa clic, l'altro dà un bocconcino al cane. I bambini più grandi di solito imparano a fare entrambe le cose abbastanza rapidamente. In effetti, il loro tempismo con il clicker probabilmente ti farà vergognare.
Avrai anche bisogno di una scorta costante di prelibatezze da utilizzare come ricompense per l'allenamento. Usa qualcosa di delizioso, non solo parte del cibo normale del cane. È anche utile scegliere un alimento facile da tagliare e da mangiare in piccoli pezzi (non più grandi di un pisello), come formaggio, pollo in scatola o hot dog.
Il primo compito di tuo figlio è "caricare il clicker" o, in termini scientifici, condizionare l'indicatore della ricompensa. Questo significa semplicemente insegnare al cane che il suono del "clic" significa che si è guadagnato un premio. Non potrebbe essere più facile.
Inizia con il clicker in tasca o in quella di tuo figlio per attutire il suono; il forte "clic" inizialmente spaventa alcuni cani. Se il tuo cane sembra aver paura del suono del clic, smetti di usarlo immediatamente e passa a un indicatore di ricompensa diverso. Puoi dire "Clicca!" o "Sì!", usa il clic più morbido di una penna a sfera o emetti un "clic" con la bocca. I bambini sono bravissimi con i clic della bocca!
All'inizio farai "clic di squadra":uno di voi fa clic, l'altro dà da mangiare a una piccola e gustosa sorpresa. Tiny è importante perché ne nutrirai molti. Il gusto è importante perché vuoi che il tuo cane ami il suono del clicker, così impara ad amare l'addestramento.
Fai clic (o dì "Sì!"), Metti in pausa e dai da mangiare al cane una mezza dozzina di volte, in modo che il tuo cane inizi a rendersi conto che il clic significa che sta arrivando un bocconcino. All'inizio, non deve fare nulla per farti fare clic, ma assicurati di non fare clic quando sta facendo un comportamento che non desideri, come saltare su. Se clicchi per sbaglio, tuttavia, riceverà comunque una sorpresa; ogni clic significa che sta arrivando una sorpresa.
Saprai quando il tuo cane ha stabilito la connessione:vedrai i suoi occhi illuminarsi quando sente il clic e cercherà il bocconcino con impazienza. Chiedi a tuo figlio di dirti quando pensa che l'indicatore sia "caricato" - che il cane capisce che un clic significa che sta arrivando un bocconcino; è una grande opportunità per farla iniziare ad osservare e capire il linguaggio del corpo del suo cucciolo.
Il tuo cane potrebbe iniziare a sedersi mentre carichi il clicker, soprattutto se tieni il bocconcino al petto prima di fare clic, perché è più facile per lui tenere d'occhio il bocconcino se è seduto. Incoraggia il tuo giovane addestratore a tenere il bocconcino sul petto e a fare clic nell'istante in cui il sedere del tuo cane tocca il suolo. Se voi due fate costantemente clic e trattate quando il cane si siede, penserà che sedersi fa accadere il clic e inizierà a sedersi apposta.
Ora insegnerai il suo nome al tuo cane. Aiuta avere due clicker per questo – o più, se più membri della famiglia vogliono giocare al gioco del nome. Uno di voi pronuncia il suo nome, e se ti guarda, clicca e tratta. Se non guarda, emetti un bacio per attirare la sua attenzione, quindi fai clic e tratta. Ora l'altro dice il suo nome, e quando guarda, clicca e tratta. Imparerà presto che il suono del suo nome fa sì che il clic e il trattamento accadano e penserà che il suo nome è una cosa davvero meravigliosa. Questo sarà importante per aiutarti ad attirare la sua attenzione quando ne avrai bisogno.
Quando capisce che clic significa trattare e risponde rapidamente al suono del suo nome, sei pronto per insegnargli a sedersi. Beh, più o meno. Sa davvero già come sedersi; gli insegnerai solo a fare il comportamento quando lo chiedi. Questo è chiamato mettere un comportamento al momento giusto. Il fatto è che il tuo cane sa già come fare tutti i comportamenti che vuoi che impari; gli stai solo insegnando le tue parole e convincendolo che vale la pena di offrire i comportamenti quando glieli chiedi.
Gli insegnerai che la parola "Seduto!" significa "metti il sedere per terra". Dato che tu e il tuo allenatore junior avete già fatto clic su di lui e lo avete trattato per sedersi, dovrebbe essere facile. Fai qualche altra ripetizione di "trattare al petto", siediti e fai clic, solo per essere sicuro che ce l'abbia. Ora, chiedi a tuo figlio di dire "Siediti!" – una volta – appena prima che si tenga il dolcetto al petto. Quando il sedere del tuo cane tocca terra, clicca e coccola! Se tuo figlio può consegnare il bocconcino direttamente al naso del tuo cucciolo prima che si alzi, stai raddoppiando la potenza del rinforzo. Se il cane cerca di saltare in piedi per prendere il bocconcino, chiedi a tuo figlio di tenerlo nel pugno chiuso, aspetta che si sieda di nuovo e poi dagli da mangiare dal palmo aperto della sua mano, come faresti con un bocconcino. un cavallo.
Assicurati di lodare il tuo cane dopo che ha ricevuto il suo clic e il suo trattamento. Digli che cane meraviglioso e intelligente è! Se associ l'elogio al processo "clicca e scherza", il tuo elogio lo rafforzerà molto più avanti nell'allenamento e potrai usarlo per premiarlo per le sue prestazioni migliori anche quando non fai clic e scherzi.
Se il tuo cane non offre posti per la manovra "premio al petto", attiralo spostando il bocconcino sopra la sua testa. Quando si siede, clicca e tratta. Quando sai che si siederà per l'esca, aggiungi la parola prima di spostare il bocconcino, quindi fai clic e coccola quando il suo sedere peloso tocca il pavimento.
Nota che non aggiungi il segnale verbale ("Seduto!") Fino a quando non sai che puoi convincere il tuo cane a fare il comportamento. Questo è un concetto molto importante da insegnare ai tuoi figli. Hanno bisogno di capire che il tuo cane non sa cosa significano le parole finché non glielo insegni e che usarle prima che lui le conosca è inutile e potrebbe insegnargli che significano qualcos'altro!
Quando il tuo cane si siederà facilmente, è ora di svanire l'esca. I tuoi figli non avranno sempre dei dolcetti in tasca e tu vuoi che il tuo cane si sieda per te indipendentemente dal fatto che tu abbia dei dolcetti o meno. Senza un bocconcino in mano, chiedi a tuo figlio di chiedere al cane di sedersi e attendere alcuni secondi. Se si siede, clicca e dagli da mangiare un bocconcino da una ciotola sul tavolo. Se non si siede, chiedi a tuo figlio di fare il movimento del "trattamento al petto" con la mano, facendo clic e dando da mangiare a un bocconcino dalla ciotola sul tavolo quando il cane si siede. Presto sarà in grado di sedersi solo sul verbale "Sit!" stecca, senza l'esca.
Quando può sedersi al momento giusto senza l'esca, salta il clic e tratta di tanto in tanto, e loda semplicemente la sua prestazione da seduto. Questo è chiamato mettere il comportamento su un programma di rinforzo variabile. Gli insegna a continuare a lavorare per te anche se non fai clic e tratti ogni volta. All'inizio, salta il clic e tratta ogni tanto, ma ricorda di lodare! Nel tempo puoi saltare il clic e trattare più frequentemente. Ricorda che se fai clic, devi trattare. Se hai intenzione di saltare la ricompensa, salti il clic e il premio e lodi semplicemente. Questo gli insegna che se continua a lavorare, alla fine arriverà il clic e il trattamento. Come mettere soldi in una slot machine, questa volta potrebbe non ripagare, ma alla fine lo farà.
Infine, tu e il tuo giovane allenatore dovete aiutare il vostro cane a generalizzare il comportamento. Ciò significa insegnare al tuo cane che il gioco clicca e scherza funziona ovunque tu vada. Se ti sei esercitato nel comfort del tuo soggiorno, provalo nel tuo giardino. All'inizio potresti dover tornare a usare l'esca, finché non capirà che il gioco è lo stesso ovunque.
Tuo figlio può anche insegnare al tuo cane che "Seduto" significa "Siediti al mio fianco, siediti quando la mia schiena è verso di te, siediti quando sono seduto su una sedia e siediti quando sono sdraiato sul pavimento". Pal ha anche bisogno di imparare che "Siediti!" significa "Siediti quando ci sono visitatori in casa, siediti quando cammino intorno all'isolato, siediti quando vedo un altro cane e siediti anche se un gatto passa di lì". Allora voi due saprete che il vostro cane capisce davvero la parola "Siediti!"
Questa è la formula in cinque passaggi che hai utilizzato per le sessioni di addestramento di tuo figlio con il tuo cane di famiglia per "Seduto". Usa questa formula per ogni comportamento che vuoi insegnargli.
1. Chiedi al tuo cane di fare il comportamento, usando il bocconcino per mostrargli quello che vuoi, se necessario. Fai clic (o usa un altro segnalino premio, ad esempio la parola "Sì!") e dagli un bocconcino quando lo fa.
2. Ripeti il passaggio 1 finché non esegue facilmente il comportamento. Quindi aggiungi la parola per il comportamento appena prima che lo faccia e attiralo con il bocconcino, se necessario. Fare clic e trattare.
3. Non appena ha stabilito la connessione tra la parola e il comportamento, svanisci l'esca in modo che offrirà il comportamento anche se non hai una sorpresa in mano.
4. Quando eseguirà il comportamento per te senza un'esca in mano (stai ancora facendo clic e trattando!), mettilo su un programma di rinforzo variabile.
5. Infine, aiutalo a generalizzare il comportamento ad altri luoghi, portando il bambino e il cane a esercitarsi nei parchi, nelle passeggiate intorno all'isolato, nei parcheggi e nei negozi che accettano cani. Un buon corso di addestramento positivo è un altro ottimo posto in cui tuo figlio può esercitarsi a lavorare con il tuo cane intorno alle distrazioni.
Vediamo quindi come funziona la formula con un altro importante comportamento di buona educazione; il basso." Questo comportamento può essere più impegnativo del sit:potresti dover aiutare il tuo allenatore in erba con questo.
Passaggio 1:ottieni il comportamento. Mentre il tuo cane è seduto, uno di voi tiene un bocconcino davanti al naso del cane e inizia a spostarlo lentamente verso il basso, usando il bocconcino per mostrargli che vuoi che si muova verso il pavimento. L'altro fa clic sul clicker mentre il cane abbassa la testa per seguire il bocconcino. Ogni volta che si verifica il clic, dai al cane un bocconcino di bocconcino.
Non aspettare di fare clic finché non è completamente giù! Poiché questo è un comportamento più difficile, devi fare clic e premiarlo solo per aver guidato nella giusta direzione, altrimenti potrebbe arrendersi. Se si alza, fallo sedere e ricomincia da capo. Voi due lo modellerete gradualmente in un basso, facendo clic e gratificando per piccoli frammenti del comportamento desiderato fino a quando non otterrete finalmente il tutto. Se tuo figlio non riesce ad attirare il tuo cane in un piumino, può attirarlo sotto il tuo ginocchio, uno sgabello basso o un tavolino da caffè, quindi il cane deve sdraiarsi e gattonare per seguire il bocconcino. Clicca e premia. Ripeti l'operazione finché non si sdraia facilmente, quindi prova a modellare di nuovo il piumino.
Step 2:Add the cue. When your dog lies down easily, have your child add the word “Down” just before she lures the dog into the down position, to give him a chance to associate the word with the behavior.
Note:Your dog can only learn one meaning for a word. If you use “down” to mean “lie down” you must use a different word, such as “off!” to mean “don’t jump on me.” If “down” already has a different meaning for your dog, use a different word for “lie down,” such as “drop.”
Step 3:Fade the lure. After a couple of dozen repetitions, have your young trainer stand in front of the dog with her treat hand at her side or behind her back (so she isn’t giving him the “Sit!” cue by holding it at her chest) and tell her to say “Down.” Give your dog a second or two to process the word, and if he doesn’t lie down (he probably won’t), have her put the treat in front of his nose and lure him into a down. Fare clic e trattare.
If he doesn’t seem to be getting it after a couple of sessions, try luring less and less. Have your child move the treat three-quarters of the way to the floor, then whisk it behind her leg and let your dog finish the down on his own. You’re trying to jump-start his brain into figuring out what you want rather than waiting for you to show him. When he’ll lie down for a three-quarters lure, try luring just halfway, then less and less, until your child doesn’t have to lure at all. Keep repeating this exercise until he lies down on just the verbal cue, then click and jackpot! – feed the dog a small handful of treats, one at a time, as a special reward for doing this challenging exercise. Then take your child out for ice cream; she deserves a jackpot, too!
Step 4:Put it on a variable schedule. When your dog will lie down easily for the verbal cue without any luring, start skipping an occasional click and treat, just reinforcing with praise. Very gradually increase the frequency of skipped ones, so your dog learns to keep working even if he doesn’t get a click and treat every time.
Step 5:Generalize. Now it’s time to take the show on the road. Have your child start practicing your dog’s “Down” exercise when the two of you take him for walks around the block, trips to the park or the pet food store, or visits to your veterinarian.
Use the same formula to teach your dog the other important good manners behaviors, such as “come,” “wait,” “stay,” and “walk politely on leash.” Don’t forget to sign up for that good manners class!
If you make sure to make it fun, your child and your dog will both think of training as play, not work. But your children can also play games with your dog just for the sake of playing; it doesn’t have to all be about training. Remember that all kid-dog play for young children must be directly supervised by an adult. Here are some good games for kids and dogs to play together:
• Find It: Start with a dozen yummy treats and your dog in front of you. Dì "Trova!" in an excited voice and toss one treat off to the side. Let him run after it and get it. As soon as he eats that one, toss another in the opposite direction and say “Find it!” Continue until the treats are gone. Older kids can play this part of the game. Young children should just watch.
Now tell your dog to “Wait!” and hold him on-leash while your child places a treat on the ground 10 to 15 feet away, then returns and tells the dog to “Find it!” Let go of the leash so your dog can run to get the treat. Repeat several times, with your child gradually “hiding” the treat in harder places as the dog watches:behind a table leg, on a chair seat, under a paper bag. Each time your child hides a treat, have her return, pause, and release the dog with a “Find it!” cue to go get the treat. Your child can also hide a valued toy – as long as you can easily get the toy back from the dog for the next round of “Find It.”
• Find Susie: When your dog has learned the “Find it” cue for treats, turn it into a game to find hidden humans. Your child hides, and you tell the dog to “Find Susie!” (insert your child’s name here). If your dog needs help, your child can call him or make noises, until he discovers her hiding place. When he does, your child feeds him treats and praises him. Teach him to find different family members by name!
• Fetch: If your dog likes to fetch, this game can keep dog and child entertained for a long time. The rules are simple:Your dog sits. Your child throws the ball. Your dog runs after it, gets it, and brings it back. If your dog doesn’t drop the ball easily, have your child throw a second ball – but only after your dog sits. He must sit each time before your child throws the ball. Most dogs will drop the first one to chase the second. If necessary, get a whole basket of balls. As part of the game, your child can collect all the balls, put them back in the basket, and start again.
The possibilities are endless for you and your child to have fun training your dog. Teach him tricks; kids love to show off their dogs’ tricks. Find more games the whole family can play – Round Robin Recall, for example, where each family member calls the dog and runs away, clicks and treats as he arrives, and then waits for the next person to call him.
Once you’ve completed his basic good manners class, have your trainer help you determine what kind of additional training might suit him and your child – perhaps he’s a candidate for rally style obedience, or your kids might like to try agility, flyball, or musical freestyle. Your children may not live in the White House, but they can have every bit as much fun with their first dog as Malia and Sasha are going to have with theirs.
If you don’t already have your dog or puppy, choose wisely. Unless you’re confident about your ability to select a good child’s pet, find a knowledgeable dog person to help you find the right companion. Some trainers offer puppy-selection services. You want a healthy, well-socialized, friendly dog or puppy who is clearly delighted to play with your children. Dogs who live with children should not just tolerate kids, they should adore them. Do not lose your heart to the shy canine hiding in the comer; he will not make a good pet for your children.
Once you adopt your puppy or adult dog, put as much time as you can into his socialization. We recommend exposing a puppy to 100 new and positive social experiences in his first 100 days. He should have the opportunity to greet people of different sizes, sexes, and races, and see people in many different settings and activities, such as biking, skateboarding, riding horses, in a pet supply store, veterinarian’s office, at the park, and so on. For more information about a proper socialization program, see “How to Socialize Your Puppy“.
Let your children help you create a management and care plan for your new pup; they should at least be aware of how much is involved with having a dog, even if they are not capable of shouldering all the responsibilities. Have a family meeting to discuss and establish rules. Is the dog allowed on the sofa? Where will he sleep? Who feeds the dog? Who takes him out to potty, and when? Who takes him for walks and plays with him? Who trains? Who does pooper scooper duty?
Draw up schedules, post them on the refrigerator, and award a gold star every time your child does her assigned job on time without being reminded or nagged. Ten gold stars win a small prize, 25 earn a medium prize, and 50 is a grand prize – a trip to the movies, or a new computer game. Positive reinforcement works for humans too! (Nota: All the rules of positive training apply, so your children should not be punished by the withdrawal of stars for lapses in responsibility!)
At risk of sounding alarmist or discouraging a family who is considering getting a dog, we have to be quite serious when we warn owners against leaving children (especially babies and toddlers) alone with dogs. According to the Centers for Disease Control (CDC), the rate of dog bite-related injuries is highest for children under the age of nine. Dog-related fatalities are highest for newborns to children under the age of seven.
Recent statistics back up these statements. Fifteen of the victims in the 25 dog-related fatalities in the United States in 2008 were children under the age of seven. Of those 15, at least seven of the tragic incidents occurred when the children were left alone with the dog (or dogs) responsible for their deaths. Note that no one breed or type of dog was responsible for the following child fatalities in 2008.
January 18: A six-week-old infant was asleep in a bedroom in Lexington, Kentucky, when he was killed by the family’s Jack Russell Terrier.
April 28: An 18-year-old mother in Greer, South Carolina, found her five-week-old baby dead after she left the infant sleeping in a full-size bed with the dog sleeping next her.
July 22: A three-year-old Jackson, Mississippi, boy was killed while playing alone in his backyard when he approached the family’s chained Pit Bull Terrier.
July 24: An Erie, Pennsylvania, mother left her one-year-old daughter in the living room for “just a moment” as she stepped into the kitchen. Her daughter was attacked and killed by the family’s Sheepdog-mix.
July 28: A two-month-old boy was killed in his bed by a young Labrador in Tulsa, Oklahoma. His mother and grandmother were home but neither was in the room.
September 22: A newborn baby died in Warren, Ohio, after being mauled by the family’s Husky in her bassinet. The father had “left the room briefly” when the dog attacked.
October 3: A two-month-old boy was killed by the family’s mixed-breed dog. The child’s aunt said she left the baby on her bed, asleep, and had gone to the kitchen for a drink of water.
Of the eight remaining dog-related fatalities of children less than seven years of age, two involved free-roaming dogs, and two of the victims were attacked despite the immediate presence of adults. Four of the news reports did not provide enough information to determine if the child had been left alone with the dog.
Young children should always be directly supervised when they are with a dog. “Always” is an absolute term; you can’t so much as duck into the bathroom while your toddler is in the same room as your dog. Take the dog with you, or crate him until you return. Crates, baby gates, exercise pens, doors, tethers, and leashes are all useful management tools for keeping dog and children safely separated when they can’t be directly supervised. Use them. Always.
Pat Miller, CPDT-KA, CBCC-KA, is Editor di addestramento di Whole Dog Journal. She lives in Hagerstown, Maryland, site of her Peaceable Paws training center. Pat is also author of four books on positive dog training.
