Uno sguardo alle radiografie delle falangi del mio Border Collie fa rabbrividire molte persone e dire "Ahi!" Quelle escrescenze ossee visibili sulle dita dei piedi sono state confermate dalla biopsia come osteoartrite. Questa malattia è presente in entrambe le zampe anteriori e il suo dolore è evidente dopo troppo esercizio. I miei amici con l'artrite descrivono il loro dolore come spesso atroce e quindi quando Duncan mostra dolore, posso solo immaginare cosa deve provare. A 11½, Duncan - alias "Dutaro" - può ancora afferrare una palla come la seconda base del San Francisco Giant e non vuole mai che la partita finisca. Nel tentativo di mantenerlo il più indolore possibile, e quindi attivo, sano e felice, ho incorporato la terapia laser nel suo programma di trattamento. Giocare a palla è nel suo sangue; aggiungendo gli effetti della terapia laser, riesce a rimanere fuori dalla lista dei disabili.
L'idea del laser (luce) come metodo terapeutico esiste da migliaia di anni:gli egiziani erano noti per utilizzare la terapia solare. Dopo aver osservato che la luce ultravioletta uccideva i batteri, Niels Ryberg Finsen iniziò a utilizzare i raggi UV per curare le malattie in Inghilterra nel 1890, ricevendo il Premio Nobel per la Fisiologia/Medicina nel 1903.
Nel 1917 Albert Einstein teorizzò il processo dei laser attraverso emissioni stimolate di luce; il termine "laser" è stato utilizzato per la prima volta in un articolo scientifico nel 1959 (come acronimo di "amplificazione della luce mediante emissione stimolata di radiazioni"). I primi laser funzionanti furono sviluppati all'inizio degli anni '60 e la terapia laser entrò nella sua forma moderna nel 1967 quando il medico ungherese Endre Mester, considerato il pioniere della medicina laser e accreditato come lo scopritore degli effetti biologici positivi del laser a bassa potenza, iniziò la sua primi esperimenti scientifici. Durante l'applicazione del laser sul dorso dei topi la cui pelliccia era stata rasata per vedere se l'irradiazione laser causava il cancro, Mester ha notato che la pelliccia rasata ricresceva più velocemente nel gruppo trattato (che, tra l'altro, non si era ammalato di cancro) rispetto a quello non trattato. gruppo. Con altri esperimenti ha scoperto che i laser possono stimolare la guarigione delle ferite.
La terapia laser è simile alla fotosintesi nelle piante in quanto la luce fornita dal laser si converte in energia che il corpo può utilizzare. Non è una terapia del calore e i laser terapeutici sono diversi da quelli utilizzati per l'ablazione, il taglio e la coagulazione termica dei tessuti.
Un laser è un amplificatore di luce, emessa sotto forma di fotoni (pacchetti discreti di energia elettromagnetica). I livelli di assorbimento e penetrazione di ciascuno di questi fotoni sono determinati dalla sua lunghezza d'onda (l'energia luminosa mostra un comportamento ondulatorio mentre viaggia nello spazio ed è misurata in lunghezze d'onda, classificate in base al colore e alla visibilità). Quando i fotoni, sotto forma di luce, entrano in contatto con il tessuto biologico, parte di esso viene assorbito, parte viene riflessa o dispersa e parte viene ulteriormente trasmessa.
Gli effetti primari della terapia laser iniziano con quei fotoni che vengono assorbiti, inducendo attività a livello molecolare, cellulare e tissutale. È stato dimostrato che cellule e tessuti danneggiati o compromessi hanno una risposta significativamente maggiore alla terapia laser rispetto alle normali strutture sane.
EFFETTI BIOSTIMOLATORI
La terapia laser fa tre cose:aumenta la guarigione, diminuisce l'infiammazione e diminuisce il dolore. Un modo in cui la terapia laser raggiunge questi obiettivi è generando un aumento del flusso sanguigno localizzato, che normalizza e guarisce le cellule danneggiate. Nel corpo, il sangue trasporta ossigeno e sostanze nutritive alle cellule e porta via i prodotti di scarto; la terapia laser aumenta questo processo, con conseguente maggiore erogazione di ossigeno alle cellule da convertire in energia cellulare.
Forse l'azione più essenziale della terapia laser è la stimolazione fotochimica causata dalla somministrazione di luce infrarossa nell'intervallo 800-1000 nanometri (nm), che interagisce con il citocromo C, situato nei mitocondri (le centrali elettriche cellulari) delle cellule, catalizzando diverse reazioni. Questa interazione si traduce nella formazione di adenosina trifosfato (ATP), un coenzima che immagazzina e trasporta energia per vari processi metabolici; l'ossido nitrico (NO), una molecola di segnalazione cellulare coinvolta in molti processi fisiologici e patologici; e specie reattive dell'ossigeno (ROS), molecole chimicamente reattive coinvolte nella segnalazione cellulare e nell'omeostasi.
La sintesi proteica può seguire, innescando ulteriori effetti come una maggiore ossigenazione, una maggiore generazione e migrazione cellulare e regolazione dei livelli di fattori di crescita, citochine (molecole di proteine, peptidi e glicoproteine che forniscono la comunicazione tra le cellule) e mediatori infiammatori, tutti fattori stimolare il metabolismo cellulare e la risposta curativa.
Sono stati documentati altri effetti, in particolare in relazione alla diminuzione del dolore:aumento della produzione di endorfine e serotonina, normalizzazione dei potenziali d'azione delle cellule nervose, blocco delle cellule nervose e diminuzione della produzione di bradichinina (peptidi che provocano la dilatazione dei vasi sanguigni). Anche l'angiogenesi (il processo di formazione di nuovi vasi sanguigni) e la neurogenesi (il processo di generazione dei neuroni) sono effetti confermati. In poche parole, la terapia laser significa che è disponibile più energia per le cellule per condurre i loro processi.
DISPOSITIVI LASER
La terapia laser, soprattutto come parte della terapia fisica, è stata utilizzata per molti anni in molte parti del mondo, tra cui Canada, Australia, Europa e alcuni paesi asiatici. Non è stato fino al 2002 che la FDA ha approvato il primo laser terapeutico, con una potenza di 5 milliwatt (mW), per l'uso negli Stati Uniti. Oggi, i laser possono raggiungere una potenza fino a 15.000 mW (15 watt). Poiché i laser sono regolamentati dalla FDA, devono essere classificati in base al livello di potenza erogata e al potenziale rischio di lesioni agli occhi.
La maggior parte dei laser terapeutici utilizzati nella pratica clinica rientrano in una delle due classificazioni:laser di classe 3B, che possono avere un livello di potenza in uscita compreso tra 5 e 500 mW; o Classe 4, che è qualsiasi laser con un livello di potenza di 500 mW o più. I laser di classe 3B possono essere pericolosi per gli occhi se esposti direttamente e sono talvolta indicati come laser "freddi" perché non generano effetti termici significativi. I laser di classe 4 possono causare danni permanenti agli occhi a causa dell'osservazione diretta, diffusa o indiretta del raggio (quindi è necessario prestare molta attenzione per controllare il percorso del raggio luminoso); questi laser hanno il potenziale per aumentare la temperatura dei tessuti e causare ustioni, anche se questo è estremamente raro.
I professionisti della terapia laser tendono ad allinearsi con l'una o l'altra classe di laser. Uno non è necessariamente migliore dell'altro; è davvero una questione di preferenza. Ognuno ha i suoi vantaggi e svantaggi, ma entrambi possono produrre risultati positivi.
Le macchine laser sono inoltre dotate di serie di uno o più set di lunghezze d'onda predeterminate. La lunghezza d'onda della luce laser determina la distanza alla quale la luce penetra attraverso i tessuti. Le leggi della fisica del laser hanno dimostrato che maggiore è la lunghezza d'onda, più profonda è la penetrazione. Le lunghezze d'onda della luce utilizzate per la terapia laser cadono in una finestra ottica di lunghezze d'onda del vicino infrarosso che misurano nell'intervallo 600-1070 nm.
Le lunghezze d'onda all'interno dell'intervallo di 600 nm non penetrano direttamente per più di 0,5-2 centimetri (cm) o indirettamente fino a 5 cm. Lunghezze d'onda comprese tra 700 nm e 1000 nm inferiori penetrano più in profondità, interessando direttamente i tessuti fino a 5 cm e indirettamente fino a 10 cm. Lunghezze d'onda nell'intervallo 600-700 nm possono essere utilizzate solo per il trattamento della pelle e del tessuto sottocutaneo e lunghezze d'onda di 780-980 nm sono preferibili per la stimolazione più profonda richiesta delle strutture muscoloscheletriche, vascolari, linfatiche e neurologiche per avviare i processi fisiologici necessari per riduzione del dolore/infiammazione e accelerata guarigione dei tessuti.
I dispositivi laser possono funzionare in modalità ad onda continua o pulsata, a seconda che la potenza in uscita sia essenzialmente continua nel tempo o se si manifesti sotto forma di emissioni di luce incrementali. Esistono anche laser super pulsati in cui viene somministrato un raggio di luce ad alta dose ad alta potenza in lampi temporizzati intervallati da grandi pause. La ricerca non ha dimostrato che pulsazioni di alcun tipo siano più vantaggiose dell'onda continua.
DOSAGGIO
Un'altra componente primaria per la pratica della terapia laser è la durata del tempo di somministrazione del laser. Questo, combinato con potenza e lunghezza d'onda, viene chiamato dosaggio. La World Association of Laser Therapy (WALT) fornisce un elenco di dosaggi di trattamento raccomandati per una varietà di condizioni nell'uomo; poiché derivano da studi clinici e studi su animali con patologie simili, le raccomandazioni per l'uso dei laser in ambito veterinario si basano su queste linee guida. La quantità e l'intensità della luce utilizzata dipendono dalla patologia da trattare e in particolare dalla profondità con cui si ritiene che la luce debba penetrare nel tessuto. Il dosaggio corretto è fondamentale per il successo della terapia laser.
LASERTERAPIA NELLA PRATICA VETERINARIA
La laserterapia è stata utilizzata come modalità nelle pratiche veterinarie per decenni, ma solo di recente ha ottenuto l'accettazione mainstream ed è diventata prontamente disponibile, in gran parte perché la tecnologia e la scienza si sono evolute al punto da renderne l'uso scientificamente valido e ripetibile.
L'interesse per il suo potenziale ha anche portato a un aumento della disponibilità di formazione e istruzione; oggi, le conferenze veterinarie hanno sezioni complete sulla terapia laser e le scuole di medicina veterinaria offrono corsi come parte del loro curriculum. È usato per trattare un ampio spettro di condizioni negli animali da compagnia, che vanno dai problemi della pelle al dolore cronico fino alle lesioni acute. Di solito si osserva una risposta alla terapia laser entro una o tre sessioni.
Jeffrey Smith, DVM, è il proprietario del Middletown Animal Hospital di Middletown, in California, un ex presidente della California Veterinary Medical Association e un rappresentante di Companion Therapy Laser® (una divisione di LiteCure, LLC). Il Dr. Smith riferisce che il 98% dei casi dovrebbe mostrare un notevole miglioramento entro il terzo trattamento. Se a questo punto non è stata vista alcuna risposta alla terapia laser, il caso viene rivalutato per assicurarsi che sia stata effettuata la diagnosi corretta e che la posizione corretta venga trattata con la dose corretta.
Con condizioni croniche, il paziente può ricevere fino a 12 trattamenti prima che venga raggiunto un plateau; il trattamento passa quindi a una fase di mantenimento, in genere una volta al mese. Condizioni croniche, come artrite, dermatite cronica, lesioni alla schiena, malattie infiammatorie intestinali, cistite cronica, richiedono intrinsecamente un trattamento continuo. Il dottor Smith sottolinea, ad esempio, che con l'artrite, la patologia ossea che può essere vista ai raggi X non verrà modificata, ma invece la terapia laser influenzerà l'infiammazione dei tessuti molli e il dolore cronico disadattivo associati alla condizione.
Per determinare l'efficacia del trattamento laser terapeutico, il Dr. Smith fa riferimento al crescente corpo di studi clinici che convalidano e quantificano gli effetti. Osserva che la comprensione della scienza del laser è progredita enormemente negli ultimi cinque anni e che la tecnologia ha fatto altrettanto. Secondo il Dr. Smith, "l'esperienza clinica e gli studi di casi sono innegabili, soprattutto per quei casi difficili e cronici che i rimedi tradizionali non sono riusciti a trattare adeguatamente".
Il medico integrativo Dale Olm, DVM, del Southampton Pet Hospital di Benicia, in California, trova ulteriore supporto per l'efficacia della terapia laser attraverso la risoluzione dei sintomi clinici e la percezione da parte del proprietario delle condizioni del proprio animale domestico. La clinica del Dr. Olm spesso combina la terapia laser con trattamenti medici convenzionali e agopuntura e modalità chiropratiche, scoprendo che funzionano in sinergia per produrre risultati efficaci.
Quando uno dei suoi pazienti si è presentato con una grave infezione all'orecchio da lievito, il dottor Olm si aspettava che il cane avrebbe richiesto settimane di trattamento convenzionale. Dopo una sessione di laserterapia e una settimana di terapia medica convenzionale, la condizione è stata completamente risolta. In altri casi ancora, può essere utilizzato come unico trattamento quando altri trattamenti sono impraticabili o non tollerati dal paziente.
Il Dr. Olm paragona la somministrazione della terapia laser a una forma d'arte. Simile all'agopuntura, l'esperienza, la conoscenza e l'abilità del medico influenzano l'esito del trattamento. Sebbene non sia richiesta una formazione specifica per un individuo per utilizzare un laser terapeutico (si noti che i laser di Classe 3B e Classe 4 sono dispositivi approvati dalla FDA che richiedono la somministrazione da parte di un veterinario o sotto la supervisione di un veterinario), il Dr. Olm ritiene che deve essere somministrato solo da un medico autorizzato in grado di valutare la condizione medica, comprendere la patologia coinvolta e valutare la risposta alla terapia.
Sandy Gregory, RVT, fa eco a questa osservazione. Gregory lavora come fisiologo dell'esercizio e terapista della riabilitazione degli animali, presso la Scout's House, un centro di riabilitazione degli animali a Menlo Park, in California. Ritiene che dovrebbe essere necessaria una formazione per utilizzare l'attrezzatura e la considera simile alla "prescrizione e somministrazione di un farmaco" che dovrebbe essere eseguita solo da un individuo con l'esperienza appropriata.
Gregory sottolinea che la determinazione del dosaggio può essere un processo grafico complesso data la moltitudine di parametri che devono essere considerati:densità di potenza, lunghezza d'onda e struttura dell'impulso dell'unità; posizione anatomica; se il problema è acuto o cronico; tipo, condizione e profondità del tessuto da trattare; pigmentazione della pelle (la pigmentazione scura può essere bruciata); frequenza e durata del trattamento; e tecnica di trattamento.
I produttori di laser forniscono guide al dosaggio per l'utilizzo dei loro dispositivi particolari e molte unità hanno preimpostazioni che possono essere selezionate, ma un buon professionista comprenderà i fattori di valutazione che concorrono alla determinazione del dosaggio di ciascun paziente. Conoscere i parametri offre al professionista informazioni su come trattare in modo specifico una condizione, soprattutto perché ogni produttore di laser ha il proprio approccio al dosaggio. Comprendere le sfumature del trattamento può fare la differenza tra efficacia e inefficacia.
GESTIONE DEL DOLORE
La terapia laser sta diventando una componente importante della gestione del dolore e della riabilitazione. Gregory, che da oltre otto anni somministra la terapia laser terapeutica ad animali domestici e animali selvatici (compresi gli elefanti marini al The Marine Mammal Center), trova che sia una delle modalità più gratificanti che usa perché i risultati possono essere visibili, a volte anche immediatamente, e gli effetti possono fornire un grande miglioramento della qualità della vita.
I biomeccanismi della terapia laser possono ridurre il dolore in diversi modi. Uno studio cita gli effetti antinfiammatori della terapia laser come simili a quelli degli agenti farmacologici per il trattamento del dolore. Questa opzione sicura non farmacologica è una gradita alternativa ai farmaci soggetti a prescrizione che hanno il potenziale di gravi effetti avversi, specialmente se assunti a lungo termine.
La laserterapia può anche controllare il dolore riducendo lo stress ossidativo, aumentando il rilascio di endorfine, migliorando la formazione dei vasi sanguigni e promuovendo la sintesi del collagene e la riparazione scheletrica.
Uno studio randomizzato controllato ha mostrato che i laser erano in grado di sopprimere l'attività dei nocicettori (recettori sensoriali che inviano segnali che causano la percezione del dolore) riducendo così l'attivazione nervosa e la segnalazione del dolore e, di conseguenza, fornendo sollievo dal dolore acuto e cronico. Nell'uomo, è stato dimostrato che la terapia laser riduce immediatamente il dolore al collo, con effetti positivi che durano fino a tre mesi dopo la fine di una serie di trattamenti; si pensa che questo stesso beneficio si presenti negli animali.
SOSTEGNO SCIENTIFICO
La moltitudine di studi clinici, ricerche peer-reviewed di alta qualità, revisioni sistematiche e analisi a sostegno dell'efficacia dei laser in molte applicazioni sia nella medicina umana che in quella veterinaria stanno contrastando le critiche al trattamento laser terapeutico. Poiché ora è scientificamente dimostrato che la luce ha effetti biologici, gli studi si sono spostati sullo studio del modo in cui l'energia dei laser funziona a livello cellulare e dell'organismo. È inoltre allo studio la determinazione dei parametri ottimali per l'applicazione a diverse patologie.
Nonostante l'evidenza, l'uso dei laser terapeutici è ancora talvolta considerato controverso. Uno dei motivi è probabilmente dovuto al fatto che la biomeccanica degli effetti non è stata ancora completamente compresa. Il gran numero di parametri interconnessi coinvolti nell'applicazione della terapia laser rende sostanzialmente impossibile condurre uno studio completo dell'effetto della variazione di tutti i singoli parametri uno per uno.
Il supporto delle prove in ambito clinico veterinario è in crescita; gli attuali studi clinici includono studi sulla lesione dei nervi periferici, sul dolore del sistema nervoso, sulla risposta delle cellule muscolari, sul sollievo dal dolore post-TPLO e sulla proliferazione cellulare. La Colorado State University sta conducendo uno studio clinico randomizzato e controllato sull'efficacia della terapia laser nel trattamento del morso di serpente a sonagli per i cani. Questo studio sta studiando la possibilità che la terapia laser possa ridurre la durata dei soggiorni in clinica e ridurre l'impatto del veleno di serpente sul corpo del cane. Poiché la terapia laser aumenta il processo di riparazione cellulare e il metabolismo all'interno delle cellule, si teorizza che possa ridurre il dolore e il gonfiore dei morsi e aiutare i tessuti colpiti a guarire più rapidamente.
Il trattamento laser terapeutico su cani con malattia del disco intervertebrale è stato al centro di un recente studio presso l'Università della Florida. Questo studio controllato ha mostrato che i cani che hanno ricevuto la terapia laser dopo una lesione del midollo spinale e un intervento chirurgico non hanno avuto complicazioni mediche, hanno camminato prima e sono stati dimessi prima rispetto ai cani che non hanno ricevuto la terapia laser. I risultati sono stati così impressionanti che la terapia laser è stata incorporata come parte del protocollo di trattamento per ogni cane al centro di studio che presenta la condizione.
Il potenziale della terapia laser non è affatto vicino a essere raggiunto. Nuove strategie terapeutiche vengono sviluppate da studi sulle variabili dei parametri. Si stanno esplorando strade entusiasmanti, inclusa la possibilità di utilizzare la terapia laser come trattamento praticabile per gravi condizioni neurologiche come lesioni cerebrali traumatiche, ictus e lesioni del midollo spinale, nonché per disturbi degenerativi del cervello. Questo è piuttosto impressionante per una modalità che il Dr. Smith descrive come "una terapia senza farmaci, senza chirurgia, non invasiva senza effetti collaterali negativi noti:il risultato peggiore è che potrebbe non svolgere il suo lavoro".
Barbara Dobbins è un'addestratrice cinofila di San Francisco Bay Area in pausa.
– Gli occhi non vengono mai trattati a causa del potenziale danno alla retina.
– La laserterapia non deve essere utilizzata sugli organi riproduttivi e si raccomanda cautela nell'uso durante la gravidanza, anche quando il tessuto bersaglio non si trova nella regione riproduttiva.
– La terapia laser non dovrebbe essere utilizzata nei casi in cui si sospetta o si conferma il cancro perché può teoricamente stimolare l'attività delle cellule cancerose e la crescita di quel tumore. Nei casi in fase terminale, è stato utilizzato come cure palliative.
– La terapia laser non deve essere utilizzata su piastre di crescita poiché l'effetto non è al momento documentato.
– La laserterapia non è sicura da usare in pazienti con disturbi emorragici o con tessuti sanguinanti attivamente perché i laser possono causare vasodilatazione ed è incerto se abbiano un effetto negativo sulla coagulazione. I laser possono tuttavia essere utilizzati per promuovere la risoluzione degli ematomi una volta cessata l'emorragia.
– Occorre prestare attenzione in caso di dolore non diagnosticato combinato con una storia di cancro negli ultimi cinque anni.
– Prestare attenzione nei pazienti con disturbi di fotosensibilità.
– Occorre prestare attenzione quando si utilizzano i laser di Classe 4 in animali con pelliccia e pelle scura a causa del potenziale di reazione termica da un maggiore assorbimento della luce.
– Se la lunghezza d'onda della luce non è sufficiente o il tempo di irradiazione è troppo breve, è possibile che non ci sia risposta.
– Attendere almeno sette giorni dopo un'iniezione di cortisone prima di somministrare la terapia laser. La ricerca ha suggerito che, poiché sia il laser che lo steroide sopprimono la prostaglandina E-2, si traduce in un guadagno netto pari a zero.
– Indossare occhiali protettivi, specifici per la lunghezza d'onda della luce in uso, durante la somministrazione.
– Il dispositivo laser deve essere attivato solo quando la punta della sonda o la superficie dell'array viene applicata alla superficie del tessuto.
