Quando mio marito mi ha chiesto di venire al rifugio dove lavorava per incontrare il pastore australiano di 8 anni di cui si era innamorato e che voleva adottare, ovviamente ho detto di sì. Quando Paul ha incontrato Missy per la prima volta, si è gettata sulla schiena ai suoi piedi e lui è stato catturato. Quando ho visto il suo sorprendente cappotto rosso merle, i suoi splendidi "occhi strani" (uno marrone, uno blu) e la sua deliziosa personalità, sono rimasto colpito anch'io e non ho avuto bisogno di una torsione del braccio da parte di mio marito per accettare di aggiungere questo bella ragazza alla nostra famiglia. È scivolata al suo posto nella nostra casa con appena un'increspatura, proprio come ha fatto Mandy, una Rough Collie tricolore di 8 anni e la mia prima adozione da senior, circa 30 anni prima.
Se stai intraprendendo un'avventura di adozione senior, è probabile che tu abbia molte domande sul tuo nuovo vecchio cane. Cosa dovresti aspettarti? Quanto sarà attivo? Quanta gestione avrà bisogno? Dovresti pianificare di fare qualche allenamento con lui? Avrà bisogno di formazione? Se sì, quanto, di che tipo e quando? Abbiamo chiesto a diversi istruttori di condividere la loro saggezza sulle adozioni di cani anziani.
Sebbene le adozioni di cani adulti spesso procedano senza intoppi come quelle di Mandy e Missy, non sempre. Ci possono essere immensi vantaggi inerenti all'adozione di un cane che potrebbe già essere addestrato in casa e ben oltre la masticazione del cucciolo e le fasi dell'adolescenza. Tuttavia, poiché le adozioni di cani anziani non sono sempre prive di problemi, è più sicuro non fare supposizioni sul tuo nuovo membro adulto della famiglia canina.
Cindy Mauro, CPDT-KA, di Cindy Mauro Dog Training a West Milford, nel New Jersey, conosce molto bene le ricompense e le sfide delle adozioni di cani anziani.
“Ho adottato molti cani anziani. Gli ultimi due sono durati più di 13 anni e mi aspetto che una ragazza anziana venga da me tra un paio di settimane dopo un salvataggio in un mulino", dice.
“Tengo a mente che l'allenamento può richiedere il cambiamento delle vecchie abitudini, il che richiede pazienza. Non presumo mai che il cane più anziano sia già addestrato, quindi invece di prepararmi alla delusione, inizio come farei con qualsiasi nuovo cane, con un piano in atto per l'addestramento e la gestione non appena entra nella porta. Sono piacevolmente sorpreso e felice ogni volta che le cose vanno più facili di quanto pensassi."
In assenza di solide informazioni contrarie, comportati come se il tuo nuovo cane non fosse addestrato in casa. Potrebbe essere appartenuto a qualcuno che lo ha costretto a sporcare in casa, quindi pensa che la moquette sia il substrato appropriato su cui eliminare, o forse ha trascorso i primi otto anni della sua vita solo con scarpe e cuscini per divani per giocattoli da masticare. Oppure, sebbene possa essere fisicamente in grado di "contenerlo" perché è un adulto maturo, ha vissuto all'aperto per tutta la vita e non ha mai imparato le regole per la vita al chiuso.
Pianifica l'implementazione di un piano di addestramento e gestione del cane anziano che lo prepari al successo, utilizzando un protocollo di addestramento del cucciolo "ogni ora ogni ora". Inoltre, pratica diligentemente a prova di cucciolo, mettendo via tutto ciò che il tuo nuovo cane potrebbe vedere come un potenziale oggetto da masticare. Con un po' di fortuna ti mostrerà rapidamente che le tue precauzioni non sono necessarie e puoi rilassare i tuoi standard. Se, tuttavia, le tue precauzioni sono giustificate, lo avrai messo in condizione di avere successo non permettendogli di essere rinforzato nemmeno una volta per comportamenti indesiderati nel suo nuovo ambiente. Questo lo aiuterà ad apprendere nuove regole e ad appropriarsi di nuovi comportamenti molto più rapidamente.
La mia pratica standard di tenere piccoli contenitori di dolcetti Tupperware in ogni stanza ti servirà bene con il tuo adottato anziano, così come una scorta infinita di biscotti nelle tue tasche. Non vuoi perdere una sola opportunità per rinforzarlo per aver fatto la cosa giusta mentre voi due create la vostra relazione.
Questo tipo di gestione proattiva aiuterà te e il tuo nuovo cane a partire con il piede giusto, ma quando si tratta di addestramento vero e proprio, è saggio andare piano con il tuo adottato anziano, a meno che non chiarisca che è pronto per una corsia preferenziale. Christine Danker, CPDT-KA, KPA-CTP, PMCT3, di Hemlock Hollow Dog Training ad Albany, New York, offre questi suggerimenti utili:
Dai al cane più anziano un posto tranquillo in cui stabilirsi per alcuni giorni. Dovrebbe essere posizionato in un luogo che le consenta di vedere e/o sentire tutto ciò che accade in casa, o di ritirarsi senza disturbi se preferisce.
Pianifica di essere a casa, o almeno riduci considerevolmente il tuo programma regolare, in modo da poter osservare il nuovo anziano. Avrà paura di essere lasciata in una stanza dietro un cancelletto? Si sentirà a suo agio in una cassa? È addestrata in casa? Ha problemi di udito o di mobilità?
Integrare lentamente il nuovo anziano in una casa con altri cani. Il nuovo cane viveva da solo? Con altri cani? Un cane più giovane e attivo potrebbe essere troppo turbolento per un anziano, ma se le sue dimensioni sono simili, l'anziano potrebbe davvero divertirsi a interagire con un altro cane.
Ricorda, un cane maturo che ha vissuto per molti anni in una casa può impiegare più tempo ad adattarsi ai cambiamenti improvvisi della sua vita rispetto a un cane più giovane.
"Ricorda che un cane anziano potrebbe aver stretto un forte legame con la sua ex famiglia", afferma Dawn Kalinowksi, CPDT-KA, di Poised Pups, LLC, a Norfolk, in Virginia. “Renditi conto che potrebbe anche essere in lutto per la perdita dei suoi amati umani e per la familiarità della sua casa precedente. Non sopraffarlo. È importante andare piano e concedergli il tempo di legare con la sua nuova famiglia e stabilirsi in questo nuovo ambiente".
Susan Sarubin, PMCT-2, CPDT-KA, di Pawsitive Fit LLC, a Easton, nel Maryland, è d'accordo.
“I cani che vengono ricollocati più avanti nella vita potrebbero aver bisogno di un periodo più lungo di adattamento a una nuova casa, data la loro storia di comportamento più lunga nella loro vecchia casa. Molti cani più anziani presentano paure e ansie aggiuntive che vanno oltre il normale adattamento a un nuovo ambiente o a nuovi esseri umani. Per quei cani, il modo migliore per affrontare questo problema potrebbe essere quello di dare spazio al cane, permettendogli di scegliere dove vuole essere e quando vuole stare con te e la tua famiglia.
“A volte penso che abbiamo troppa fretta di insegnare ai cani adottati più anziani i comportamenti che alla fine vogliamo che imparino ad assimilare con successo nella famiglia. A meno che il comportamento non sia veramente problematico e richieda un'attenzione immediata, lascia che il cane ti veda come prevedibile, sicuro e fonte di cose meravigliose (coccole, dolcetti, giocattoli, passeggiate, ecc.). Insegnare nuovi comportamenti sarà più facile da addestrare una volta che il tuo nuovo cane è meno stressato e si fida di te. Sii paziente, cattura i comportamenti che ti piacciono e rinuncia a sessioni di addestramento dedicate fino a quando il tuo cane non interagisce felicemente con te e appare calmo e rilassato nella sua nuova casa.
Se hai già altri membri della famiglia a quattro zampe, aiutare il tuo nuovo vecchio cane ad adattarsi alla sua nuova casa include presentazioni attente e un piano di gestione che protegga il tuo adottato anziano dalle attenzioni indesiderate dei cani più giovani e più attivi.
Ecco alcuni consigli di Sharon Messersmith, proprietaria di Canine Valley Training a Reading, Pennsylvania, che afferma:"Se stai aggiungendo un cane anziano nella tua famiglia con cani più giovani, un addestramento specifico con tutti i cani aiuterà con la transizione".
Insegna a tutti i cani ad aspettare ai gradini per consentire al tuo cane più grande di andare per primo, o viceversa.
Dai a ogni cane il suo spazio e insegna a tutti i tuoi cani a rispettare gli spazi degli altri.
Un cane più anziano potrebbe non essere in grado di tollerare il gioco costante tutto il giorno. Datele una cassa o una stanza che è solo per lei quando ha bisogno di un po' di tempo da sola.
Infine, tieni presente che il tuo anziano adottato potrebbe avere problemi di mobilità che influiscono sulla sua routine quotidiana a casa tua. Lesioni passate o semplicemente l'artrite legata all'età possono obbligarlo ad assisterlo nell'entrare nei veicoli, salire le scale o persino attraversare la piccola soglia rialzata di una porta. Mentre Missy è stata in grado di salire le scale fino alla camera da letto del secondo piano per la maggior parte del suo tempo con noi, per l'ultimo anno della sua vita l'ho assistita regolarmente. Nelle sue ultime settimane ha dormito al piano di sotto, poiché chiederle di arrampicarsi è diventato troppo difficile. Assicurati che le ciotole dell'acqua e i letti siano facilmente accessibili per il tuo nuovo vecchio cane con difficoltà motorie e considera l'installazione di rampe ove possibile per rendere la vita più facile al vecchio.
Potresti o meno aver bisogno o voler (o dover) investire molte energie nell'addestrare il tuo nuovo vecchio cane. Le tue preferenze così come la personalità e le abilità del tuo cane possono guidarti qui. Se vinci alla lotteria dell'adozione e il tuo nuovo membro della famiglia è già addestrato in casa e ha modi decenti (come Missy e Mandy), puoi passare alla formazione.
Potresti anche scoprire che il tuo adottato ha alcuni problemi di mobilità che limitano le sue capacità fisiche. Quando l'ho incontrata per la prima volta, ho notato che Missy zoppicava leggermente. Quando abbiamo fatto le radiografie, abbiamo scoperto che la sua zampa posteriore destra era un pollice più corta della sua sinistra a causa di una precedente lesione alla gamba rotta che non era stata adeguatamente trattata. Se avessimo avuto obiettivi ambiziosi per lei, sarebbe stato deludente. Così com'era, dal momento che volevamo solo che fosse un cane da fattoria felice, non è stato devastante:significava solo che dovevamo guardare per l'artrite mentre invecchiava e alleviare il dolore secondo necessità.
La maggior parte degli addestratori consiglia di adottare un approccio di addestramento lento con gli adottati anziani, più lentamente di quanto potresti con un cane più giovane. La formatrice Peaceable Paws Laura Nalven, PMCT, condivide un'esperienza che ha avuto con un cliente recente:
"Mi viene in mente qualcuno nelle mie classi che ha adottato un cane anziano (probabilmente 10 anni o giù di lì) solo una settimana circa prima della lezione", racconta. "Voleva iniziare immediatamente ad allenarsi perché si ricordava quanto si divertiva il suo cane precedente (e molto più giovane) e quanto li aiutava a legare.
“Il vecchio non poteva vedere niente a più di otto pollici dalla sua faccia se non si muoveva e il suo proprietario non si era reso conto di questa limitazione nel breve tempo in cui erano stati insieme. Problemi di udito o di vista, insieme a un dolore generale, possono rendere le lezioni di gruppo piene di adolescenti rimbalzanti un'esperienza travolgente. L'ambiente della classe ha appena stressato questo cane e il suo proprietario sentiva che non stava facendo abbastanza per legare con lui.
“Suggerirei di concedere ai cani più anziani un periodo più lungo per adattarsi alla loro nuova casa rispetto a un cane più giovane. Se sono vivaci e desiderosi di fare giochi di allenamento, provaci. Ma se sono rilassati e vogliono solo stare seduti al sole tutto il giorno, lasciali fare".
Nan Marks di Silver Spring, nel Maryland, è una laureata alla Peaceable Paws Academy che si allena al Capital Dog Training Club di Silver Spring. È anche un'adottatrice veterana di cani maturi. Condivide i suoi pensieri sulla formazione:
“Questo argomento è vicino e caro al mio cuore. Negli ultimi anni ho adottato un Rough Collie, Robbie, all'età di 8 anni; un grande miscuglio di bronzo (Golden/Chow/Newfoundland?), Bruce, all'età di 10 anni; e più recentemente un altro Rough Collie di 8 anni, Lucy.
“Tutti e tre erano fondamentalmente cani all'aperto; due dei tre erano stati legati per tutta la vita. Questi cani mi hanno insegnato due cose principali:primo, non dare mai per scontato che non impareranno e non apprezzeranno l'apprendimento solo perché sono più grandi; e secondo, lascia che il loro comportamento, non la loro età, ti dicano cosa sono disposti a provare. Tutti e tre sono diventati compagni deliziosi, cani da terapia addestrati e attivi, due dei tre hanno imparato un po' di agilità e uno ha gareggiato e titolato in obbedienza e stile libero canino. "
Da un lato, il tuo cane anziano potrebbe venire da te con poco o nessun addestramento, come hanno fatto i cani di Marks, descritti sopra. Dall'altro, potrebbe essersi allenato con metodi tutt'altro che positivi che sono ancora fin troppo comuni nel mondo reale.
Jackie Moyano, diplomata alla Peaceable Paws Academy, si allena al WOOFS! ad Arlington, in Virginia, e alla Coventry School for Dogs in Columbia, nel Maryland, e anche volontaria presso la Animal Welfare League di Arlington, dove le piace abbinare potenziali adottanti con cani anziani appropriati. Suggerisce di divertirsi con il tuo cane mentre lo introduce a una nuova relazione di addestramento con gli umani basata sulla fiducia reciproca.
"Mentre il tuo cane maturo potrebbe venire da te sapendo 'seduto', 'giù' e 'rimani', potresti non conoscere i metodi di addestramento usati per insegnare questi segnali", dice Moyano. “Perché non seguire un corso di trucchi di rinforzo positivo? Questo non solo potrebbe fornire stimoli mentali al tuo cane maturo, ma potrebbe anche accelerare il tuo legame!”
Quindi, la migliore risposta a qualsiasi domanda su un "nuovo vecchio cane" è . . . "Dipende." Potrebbe venire da te già addestrato, oppure potresti aver bisogno di fare molta gestione mentre scopri chi è e come puoi soddisfare al meglio le sue esigenze. Potresti essere in grado di saltare direttamente a un programma di allenamento, oppure potrebbe aver bisogno di tempo per ambientarsi e allenarsi a un ritmo più lento. In ogni caso, preparati ad innamorarti tanto del tuo adottato anziano quanto dei cuccioli precedenti e dei cani più giovani che hanno fatto parte della tua famiglia.
Proprio l'anno scorso abbiamo detto tristi addii alla nostra amata Missy quando, all'età di 14 anni, la sua artrite correlata a un infortunio ha finalmente imposto di lasciarla andare. Anche se siamo stati i suoi umani solo per sei dei suoi 14 anni, è stata una perdita dolorosa come qualsiasi altra che abbiamo vissuto. Quando adotti un nuovo vecchio cane, dal momento che non hai molto tempo da aspettare, impari a fare tesoro degli anni che hai con lui.
C'è una scorta infinita di storie a lieto fine del "nuovo vecchio cane" come Missy's e Mandy's. Scooter di dodici anni è un membro amato della nostra famiglia. Abbiamo adottato il piccolo Pomerania cinque anni fa quando era nella lista dell'eutanasia nel nostro rifugio dopo aver fallito la sua valutazione a causa della sua protezione delle risorse (facilmente gestibili nella nostra casa senza figli).
La trainer Susan Sarubin racconta la sua più recente adozione:
“La trasformazione nel mio figlio di 7 1/2 anno adottato Rhodesian Ridgeback, Andy, è stata davvero notevole da quando lo abbiamo adottato più di un anno fa. Ci sono stati molti "primi" nel suo comportamento che mi hanno portato lacrime di gioia. Fino a poco tempo, ho trascorso poco tempo con lui che si dedicava all'allenamento:ha sperimentato solo l'allenamento che prosegue con la normale interazione quotidiana, con ricompense per comportamenti desiderabili. È sbocciato nel cane che non gli era mai stato permesso di essere nella sua vita precedente. Ci siamo riusciti in gran parte permettendogli di venire da solo. Abbiamo fatto 16 mesi di formazione informale, davvero. Ora impara rapidamente i comportamenti al momento giusto e, cosa più importante, è un ragazzo felice".
A volte le persone temono di non essere in grado di legare con un cane più grande quando si sono perse le esperienze di condivisione tra cucciolo e cane giovane.
L'allenatore Nan Marks mette a tacere queste paure con queste bellissime parole:
“Ricordo che all'inizio temevo che non avrei amato così tanto questi ragazzi più grandi. Ragazzo, mi sono sbagliato! Per la maggior parte ho trovato più facile legarsi rapidamente con loro perché sono più pienamente chi sono già e non cavalcano le onde dell'infanzia e dell'adolescenza.
“Ricordo anche di aver temuto che avere solo un breve lasso di tempo da condividere con loro sarebbe stato troppo doloroso. Posso solo dire che per i due che ora sono andati avanti, sono stati con me rispettivamente per tre e quattro anni, e quegli anni meravigliosi e amorevoli mi sono sembrati gloriosamente lunghi in tutte le cose che rendono significativo avere cani. P>
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, è il Training Editor di WDJ. Vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento cinofilo e corsi per istruttori. Pat è anche l'autore di molti libri sull'allenamento positivo. Ha un fantastico libro nuovo di zecca, How to Foster Dogs:From Homeward to Homeward Bound.
