Per molti di noi che amano i cani, i membri della nostra famiglia canina sono molto simili alle patatine:non possiamo averne solo uno. Ci sono così tanti cani là fuori, ognuno con amore da condividere e spunti da offrire, ognuno bisognoso di amore e cura, che l'idea di limitarci a un solo compagno canino è semplicemente impensabile. I nostri amici a quattro zampe completano a vicenda i punti di forza e di debolezza e riempiono i nostri cuori e le nostre case di gioia, amore (e pelliccia).
Naturalmente, la gioia di prendersi cura e amare più cani porta con sé anche tutta una serie di potenziali sfide. Fortunatamente, è possibile conviverci, gestirli e/o superarne la maggior parte.
Di recente, per la prima volta in più di 40 anni, io e mio marito eravamo inaspettatamente una famiglia con un solo cane. Kai, il nostro Kelpie, all'inizio sembrava perso e confuso, poi sembrava affezionato all'idea. Nessuna competizione per le risorse – “Il letto è tutto mio! L'attenzione umana è tutta mia! Le caramelle sono tutte mie!» Ma per me, la casa era dolorosamente silenziosa e vuota. Mi faceva male il cuore.
Poi abbiamo aggiunto Sunny, un mix di Pomerania di un anno, alla famiglia. Le presentazioni sono andate bene e Kai, con la sua personalità morbida e deferente, si è presto rassegnato al fatto che sarebbe stato spinto in giro da questo nuovo arrivato, che è 10 libbre in meno e tre anni più giovane di lui.
Ero felicissimo di avere un altro cane da avere, tenere, spazzolare, nutrire e addestrare. Sorrido al caos canino nel nostro fienile mentre i due ruderi nel corridoio e si rincorrono in cerchi ad alta velocità intorno al nostro maneggio. Adoro avere un cane a scaldarmi ogni lato sul divano.
Tuttavia, avevo dimenticato come portare un cane in più nella nostra casa potesse complicare le cose. I cancelli del bambino sono tornati fuori. Mettiamo una penna per esercizi in camera da letto. Sto ancora una volta giocando al vigile urbano all'ora della pappa. Osserviamo attentamente eventuali segni che l'apparente armonia tra i due (per la quale siamo immensamente grati) potrebbe avere fratture. Ci grattiamo la testa quando c'è una pausa nell'allenamento domestico e cerchiamo di capire chi è il colpevole. E ringraziamo le nostre stelle fortunate che le cose stanno andando bene come stanno.
Mio marito ed io abbiamo vissuto con un massimo di cinque cani in tempi diversi, quindi molti dei passaggi necessari per garantire l'armonia tra più cani sono una seconda natura per noi. Per quelli di voi che sono nuovi alla vita con più cani o che lottano con problemi di fratelli canini, ecco una dozzina di suggerimenti per aiutare te e i tuoi cani a sopravvivere e avere successo in una famiglia con più cani:
Se stai portando un nuovo membro della famiglia canino nella tua casa, presentazioni attente possono gettare le basi per un futuro di successo. Se i tuoi cani hanno un'associazione positiva dalla loro prima introduzione, diminuisce notevolmente il potenziale per problemi futuri. Se, tuttavia, quella prima introduzione va male e i tuoi cani hanno un'opinione negativa l'uno dell'altro fin dall'inizio, potresti giocare a recuperare e riparare i ponti per molto, molto tempo.
Se sei un buon osservatore del linguaggio del corpo canino, sarai in grado di vedere sottili tensioni tra i tuoi cani prima che scoppino in una guerra totale. È molto più facile ridurre l'escalation dei problemi di produzione della birra prima che si verifichino piuttosto che cercare di sistemare le relazioni dopo che sono state gravemente danneggiate.
Anche in questo caso, prevenire è un trilione di volte meglio che curare. Fino a quando non sei assolutamente sicuro al 100% che i tuoi cani siano perfettamente compatibili, tienili separati quando non sei lì per monitorare le loro interazioni. Se sono andati d'accordo in passato, ma per qualche motivo la tensione inizia a manifestarsi, tienili separati quando non sei lì per controllarli e prendi provvedimenti per capire perché la relazione si sta deteriorando. Aggiungi misure di gestione ogni volta che se ne presenta la necessità.
La gestione è qualcosa di più del semplice reprimere il potenziale di aggressività. Gestisci il gioco esagerato dando ai tuoi cani il tempo di godersi la libertà in casa a turni. Gestisci gli incidenti di pesca a traina (soprattutto quando non sai quale cane è responsabile) acquistando bidoni della spazzatura che non possono essere aperti dai cani. Previeni la possibile distruzione delle tue scarpe preferite ricordandoti sempre di mettere le tue scarpe fuori dalla portata di tutti i cani.
Quelle sessioni di gioco chiassose e quelle scarpe masticate? Spesso indicano che i tuoi cani non stanno facendo abbastanza esercizio e la loro energia inutilizzata li sta mettendo nei guai. Prenditi del tempo per assicurarti che ogni cane esegua un esercizio aerobico adeguato, sfinito e stanco, idealmente ogni giorno.
Potresti essere in grado di giocare con tutti i tuoi cani in gruppo, ma potrebbe essere più vantaggioso se giochi individualmente con ciascuno di loro. Si noti che una passeggiata al guinzaglio non è un esercizio adeguato per la maggior parte dei cani; è nel migliore dei casi un antipasto di esercizio. Con le nostre due gambe umane, siamo lenti e noiosi per i nostri cani:se fossero senza guinzaglio correrebbero miglia per ogni miglio che percorriamo!
I giochi mentali possono essere stancanti quanto l'esercizio fisico. Insieme ai giocattoli puzzle, gli esercizi cognitivi sono un altro ottimo modo per stancare i cani e aiutarti a sopravvivere e goderti l'esperienza multi-cane.
Mentre i cani sono maestri nell'usare il naso e la maggior parte dei cani gode davvero di una buona opportunità per annusare, è anche sorprendentemente stancante per loro usare il loro senso olfattivo superiore. Un altro modo eccellente per consumare l'energia canina!
Quando hai più di un cane, è facile prendere l'abitudine di fare tutto in gruppo. Migliorerà la tua relazione con ogni individuo, oltre a giovare alle loro relazioni reciproche, se dedichi del tempo a lavorare con ciascun cane individualmente su base regolare. Sentiranno meno il bisogno di competere per la tua attenzione se ognuno ottiene la sua parte di tempo da solo con te, anche se è solo per un passaggio a prendere un caffè o una passeggiata fino alla cassetta della posta.
Non posso dirlo a voce abbastanza alta:più cani hai, più importante è che ognuno sia addestrato a rispondere a un sano elenco di segnali di buona educazione. (Questa è anche una grande opportunità per passare il tuo “tempo da solo” – due piccioni con una fava!)
Con la nostra precedente famiglia di cinque cani, potevo chiedere a tutti loro di "Aspettare" alla porta e invitare per nome quelli che volevo accompagnarmi fuori, mentre gli altri rimanevano educatamente in casa. Hanno risposto ai miei segnali all'ora di cena, quindi non abbiamo avuto guerre per il cibo, nonostante l'entusiasmo del nostro Corgi di combattere per le risorse. E quando era necessaria la separazione, potevo facilmente inviarli alle rispettive casse:un vero salvagente.
Più sei calmo con i tuoi cani, più li incoraggi a essere calmi. Se vedi crescere la tensione, fai un respiro profondo e intervieni con delicatezza e allegria. Se entri con un forte e intenso “No! No! No!" è più probabile che mandi qualcuno oltre la soglia e attivi un conflitto. Invece, chiedi con calma al cane più intenso di fare un comportamento che ama, come "Tocca!" per spostare il suo cervello dalla tensione e dalle emozioni verso associazioni e pensieri positivi.
I membri molto anziani, giovani, piccoli, malati o disabili della tua famiglia canina potrebbero non essere in grado di difendersi, soprattutto se uno o più dei tuoi cani sono determinati a commettere caos. Devi proteggere fisicamente i membri così fragili separandoli dal resto del branco. Questa potrebbe essere una soluzione temporanea fino a quando l'invalido non si sarà ripreso abbastanza per rientrare nel gruppo, oppure potrebbe essere una soluzione permanente se la disparità di dimensioni/forza tra i partecipanti è a lungo termine o il conflitto è troppo grave.
I cuccioli di cane possono essere odiosi ed è comune e appropriato che un cane adulto rimproveri le cattive maniere da cucciolo. Tuttavia, alcuni adulti sono troppo energici con i loro rimproveri e non dovrebbero essere autorizzati a terrorizzare il cucciolo vulnerabile.
Anche i cani anziani devono essere protetti. Non è insolito che un anziano anziano i cui sensi stanno svanendo perda la capacità di percepire i segnali degli altri cani o di muoversi abbastanza velocemente se vedono la comunicazione. I cani più anziani vengono spesso attaccati per questo motivo. Il tuo australiano di 14 anni potrebbe dover essere tenuto separato in modo sicuro dal resto del gruppo quando non sei lì per monitorare. Proteggi i vulnerabili.
Le condizioni mediche possono creare o esacerbare relazioni tese cane-cane. Una condizione fisica o una malattia che provoca dolore o disagio al tuo cane è stressante. L'artrite in un cane che invecchia può renderla irritabile e la malattia di Lyme può rendere qualsiasi cane dolorante e pronto ad aggredire. Due cani che normalmente giocano bene possono finire improvvisamente per litigare se uno soffre e crede che l'altro cane le abbia fatto del male, anche se non è così o non è stato intenzionale.
Altre condizioni mediche possono essere meno evidenti ma contribuiscono comunque alla tensione nella tua famiglia canina. Chiedi al tuo veterinario un pannello tiroideo completo per tutti i tuoi cani che sembrano particolarmente ansiosi e aggressivi. Livelli tiroidei che si trovano nella fascia bassa della scala ma ancora all'interno dell'intervallo clinicamente normale possono contribuire all'aggressività.
Se le dinamiche tra i tuoi cani stanno stressando te o la tua famiglia canina così tanto che la tua (o la loro!) qualità di vita è scarsa e se i tuoi sforzi per migliorare le relazioni non stanno aiutando, allora è tempo di considerare altre opzioni.
In primo luogo, cercare l'assistenza di un professionista qualificato esente da forza. Potrebbe essere in grado di aiutare a risolvere i problemi che stanno rendendo la vita difficile e/o suggerire ulteriori soluzioni di gestione che allentino le tensioni per tutti. Potrebbe anche suggerire di chiedere al veterinario di fare un consulto telefonico con un veterinario comportamentista per vedere se ci sono farmaci che possono aiutare la situazione (molti veterinari comportamentisti offrono questo servizio ad altri veterinari gratuitamente). In alternativa, può indirizzarti a un veterinario comportamentista per ulteriore assistenza professionale.
Trovare nuove case per uno o più piantagrane può alleviare lo stress per il resto della famiglia, anche se trovare una casa per cani difficili può essere una sfida. Puoi scegliere di tenere quelli più difficili e mettere uno o più cani accomodanti o vulnerabili con amici o familiari. Questo potrebbe essere un vantaggio per tutti, creando una famiglia allargata per i tuoi amici canini e rendendo la vita di tutti più serena.
Gli amanti dei cani si prendono sempre cura di più cani e la maggior parte delle volte è ragionevolmente senza problemi. Con una buona pianificazione, una buona gestione e buona fortuna, si spera che scoprirai che è il caso della tua famiglia con più cani. È sempre importante ricordare, tuttavia, che è disponibile un aiuto se necessario. In effetti, sto uscendo dalla porta in questo momento per vedere una cliente che sta avendo problemi con la sua famiglia di cinque cani, di età compresa tra 15 settimane e 10 anni. Non vedo l'ora di aiutarla a trovare soluzioni che funzionino per la sua famiglia.
Leggi il nostro articolo di accompagnamento:Come insegnare al tuo cane a "cercare".
