Capire come imparano i nostri gatti non è solo affascinante; ci aiuta a capire perché si comportano in quel modo e ci permette di prendere le decisioni giuste riguardo alla loro cura, in termini di massimizzazione del loro benessere. Garantisce inoltre che le nostre relazioni con i nostri gatti siano durature e positive per tutti.
Ma cosa intendiamo per apprendimento? Considera questo esempio ipotetico:
Quando al signor Brown è stato chiesto cosa avesse imparato il suo gatto Felix nell'ultima settimana, ha risposto:"Felix non ha davvero imparato nulla; è troppo pigro e ha piovuto tutta la settimana, quindi non è uscito molto. Ha speso la maggior parte del tempo sdraiato in grembo davanti al fuoco mentre guardo la televisione. Mi piace e lui adora essere accarezzato.
"Tuttavia, sabato ho pensato che avrei potuto avere una possibilità per il cruciverba del giornale. Felix, tuttavia, ha deciso che si sarebbe seduto proprio in cima al giornale in grembo, quindi non potevo vedere il mio cruciverba! Stufo di cercare di negoziarlo e il giornale, mi sono alzato e gli ho dato la cena per toglierlo di mezzo in modo da poter fare il cruciverba in pace. Ci crederesti domenica, anche se non era nemmeno sul divano quando ho deciso che? se avessi un'altra possibilità di cruciverba, è balzato in piedi e ha provato a sedersi di nuovo sul foglio?!"
Molti di voi potrebbero essere in grado di entrare in empatia con tali situazioni, tuttavia, ciò di cui potremmo non renderci conto è quanto apprendimento abbia avuto luogo all'interno di Felix e quanta influenza abbia avuto il signor Brown su tale apprendimento. Felix in realtà ha imparato molto in quella settimana, oltre a dimostrare di aver appreso in precedenza molte cose sul suo proprietario e sul suo ambiente.
In primo luogo, Felix ha imparato che uscire quando piove ti lascia freddo e umido, e che è meglio stare all'interno dove è asciutto e caldo accanto al tuo proprietario poiché ricevi un'attenzione positiva sotto forma di accarezzarti. In secondo luogo, quando Felix ha tentato di tornare in grembo al signor Brown dopo aver ricevuto il giornale, ha avuto qualcosa di ancora meglio nella mente di Felix che essere accarezzato; ha cenato!
Quando Felix ha visto il giornale uscire il giorno successivo, si è ricordato che sedersi su di esso ieri gli ha portato la cena, quindi ha provato di nuovo lo stesso comportamento. Inavvertitamente, il signor Brown ha insegnato a Felix che l'esecuzione di questo comportamento porta a una conseguenza positiva (sedersi sulla carta si ottiene nutrito!). Se il signor Brown avesse compreso appieno come Felix apprende, potrebbe aver affrontato le sue azioni in modo leggermente diverso e aver portato a un pacifico momento di cruciverba!
Questo articolo è il primo di molti di una nuova serie scritta da me, dalla dottoressa Sarah Ellis (esperta di comportamento felino) e da Chirag Patel (consulente e addestratore del comportamento animale), che esplorano il concetto di apprendimento e addestramento nei gatti per una migliore gestione del benessere. Con questo intendiamo capire come imparano i gatti, imparare i modi migliori per cambiare il loro ambiente e il modo in cui li gestiamo per garantire che i nostri gatti conducano una vita il più positiva e appagante possibile.
Si tratta tanto di addestrare noi stessi come proprietari quanto di addestrare i gatti. Ad esempio, gli attuali eventi negativi stressanti nella vita di un gatto possono includere andare in un trasportino, viaggiare in macchina, incontrare il veterinario e ricevere farmaci, solo per citarne alcuni.
Tuttavia, comprendendo come imparano i nostri gatti e come possiamo influenzare ciò che imparano, possiamo creare questi eventi per essere percepiti in modo più positivo di quanto non lo siano attualmente, e quindi migliorare il benessere generale del nostro gatto, sia a breve che a lungo termine.
Apportando semplici modifiche e predisponendo situazioni particolari, possiamo fare in modo che il gatto impari che il trasportino è una cosa positiva nella sua vita e che non c'è più bisogno di correre dietro al divano e rifiutarsi di uscire quando il trasportino esce dell'armadio. Per il gatto che vinceva la battaglia della pillola con la risultante pillola molliccia che veniva sputata dietro il divano, possiamo insegnare al gatto ad imparare ad accettare attivamente la pillola, permettendogli di essere medicato con facilità.
Il resto di questo articolo si concentrerà sulla descrizione dei modi in cui i nostri gatti imparano, con articoli futuri incentrati sulla creazione dell'ambiente migliore per l'apprendimento e l'addestramento, sulla spiegazione degli strumenti di addestramento che possiamo utilizzare e sulla comprensione delle esigenze di apprendimento e addestramento del nostro gatto. Dopodiché, ogni articolo si concentrerà su un semplice compito di gestione (dal portare il gatto nel trasportino all'addestrare i gatti ad accettare la toelettatura) e fornire istruzioni dettagliate su come insegnare al tuo gatto in modo rispettoso del benessere impara che tali compiti non sono eventi spaventosi e possono effettivamente essere piuttosto positivi.
L'apprendimento accade continuamente, indipendentemente dal fatto che tu stia intenzionalmente cercando di insegnare qualcosa o semplicemente svolgendo la tua vita quotidiana. Questo apprendimento può avvenire in una ripetizione oa volte in molte. Ulteriori esperienze possono aiutare a rafforzare ciò che è stato appreso in precedenza o iniziare a insegnare qualcosa di diverso. Mentre l'animale sta imparando, sta anche sviluppando associazioni negative o positive su come le cose lo fanno sentire. Tutti i gatti imparano usando gli stessi principi di base, descritti di seguito.
Il processo di assuefazione consente ai gatti di conoscere quali cose nel loro ambiente sono irrilevanti per loro. In generale, le cose irrilevanti sono quelle che non hanno conseguenze per il gatto (né negative né positive) e sono quindi percepite come innocue e possono essere ignorate. Tale apprendimento avviene durante l'esposizione ripetuta alle stesse cose. Ad esempio, un nuovo gattino che non è mai stato in un ambiente domestico può sussultare quando sente squillare per la prima volta il telefono. Tuttavia, nel corso di diverse ripetizioni dello squillo del telefono e in diverse occasioni separate dello squillo del telefono, il gattino apprende che in questo momento non accade nulla di rilevante per lui e quindi smette di reagire allo squillo. In altre parole, il gattino si abitua al suono del telefono. L'assuefazione è quindi un importante processo di apprendimento durante l'infanzia, quando si fanno molti nuovi incontri e si deve imparare cosa è importante e cosa no.
La sensibilizzazione può essere considerata l'opposto dell'assuefazione ed è il processo mediante il quale l'esposizione ripetuta a qualcosa porta a una maggiore reazione dell'animale. Questa reazione è più comunemente vista in relazione all'esposizione ripetuta a qualcosa che viene percepito negativamente. Ad esempio, l'esposizione ripetuta a un cane che insegue i gatti fa sì che il gatto fugga o si nasconda alla vista del cane, anche quando il cane mostra un comportamento amichevole verso il gatto o lo ignora. Tale sensibilizzazione può anche generalizzare per essere evocata anche dalla vista di altri cani.
Il condizionamento classico si verifica sempre e coinvolge le cose nell'ambiente predicendo che qualcos'altro sta per accadere. Un esempio comune di condizionamento classico avvenuto è dimostrato nel gatto che, sentendo aprire la porta della credenza della cucina che contiene il cibo per gatti, arriva di corsa in cucina miagolando, facendo le fusa, strofinando il proprietario e possibilmente girando in cerchio. Questi sono tutti comportamenti che generalmente mostrano i gatti quando il loro proprietario ha il cibo in mano e sta per darglielo. Il condizionamento classico è il processo di apprendimento che il suono della porta dell'armadio (un suono precedentemente privo di significato) predice che il cibo sta arrivando. Pertanto il suono dell'apertura dell'armadio suscita le stesse sensazioni positive del cibo. Tale processo di apprendimento si basa sull'abbinamento coerente del suono dell'armadio appena prima della presentazione del cibo.
Come il condizionamento classico, anche il condizionamento operante si verifica continuamente, sebbene il condizionamento operante comporti conseguenze su un comportamento che influenza il comportamento successivo. Questo è ciò che usiamo se vogliamo più o meno determinati comportamenti dal gatto. Ci sono quattro diversi tipi di conseguenze. Ad esempio:"Il tuo gatto è seduto di fronte a te mentre gli dai dei bocconcini. All'improvviso ti salta in grembo."
Conseguenza 1:viene presentato qualcosa di buono (ad es. dai al gatto un altro bocconcino)
Conseguenza 2:qualcosa di buono può finire o essere portato via (ad es. smetti di dare da mangiare ai bocconcini)
Conseguenza 3:Qualcosa di brutto può iniziare o essere presentato (es. ti alzi e te ne vai)
Conseguenza 4:Qualcosa di brutto può finire o essere portato via (es. essere in grembo significa che è fuori dal pavimento freddo)
Tali conseguenze devono essere immediate o chiaramente legate al comportamento affinché il gatto apprenda che sono associate al suo comportamento. Riesci a capire perché il comportamento del signor Brown potrebbe aver portato il suo gatto a provare di nuovo a sedersi sul giornale?
L'apprendimento osservazionale implica l'apprendimento da un altro individuo. Sia i gattini che i gatti adulti hanno dimostrato di essere in grado di imparare a svolgere un compito semplicemente osservando un gatto esperto che lo completa. I gatti che convivono e vanno d'accordo sono spesso considerati come "insegnarsi" a vicenda comportamenti particolari, ad esempio uscire di casa attraverso una gattaiola. È ancora discutibile se il gatto "osservatore" impari effettivamente il comportamento direttamente dal gatto "dimostratore" o se il gatto "dimostratore" attiri semplicemente l'attenzione del gatto "osservatore" sulla gattaiola attraverso le sue azioni.
Indipendentemente dal vero meccanismo in atto, tale apprendimento è più comune durante l'infanzia, quando nel gattino si verifica molto apprendimento osservativo dall'osservazione di sua madre. Gli studi hanno dimostrato che i gattini sono più veloci nell'apprendere un compito se è la madre che guardano mentre lo fa piuttosto che un altro gatto sconosciuto.
I gatti imparano usando una varietà di metodi e la comprensione di tali metodi è di fondamentale importanza se vogliamo influenzare ciò che i gatti imparano. Perché potremmo voler influenzare ciò che i gatti imparano? Per aiutarli a far fronte in un mondo domestico in cui abbiamo molti compiti di gestione che potremmo dover svolgere (ad esempio portare il gatto dal veterinario, pulirlo, dargli una pillola) nel miglior modo possibile per ogni singolo gatto.
NB In termini di addestramento, raccomandiamo di impostare conseguenze che incoraggino il comportamento desiderato (ad esempio fornire ricompense alimentari per i comportamenti desiderati) piuttosto che scoraggiare comportamenti indesiderati (ad esempio, alcune persone potrebbero sgridare i loro gatti o usare pistole ad acqua ma non consigliamo tali metodi). Questo per garantire che il benessere del gatto non sia compromesso e che la percezione che il tuo gatto ha di te rimanga positiva, mantenendo così e potenzialmente rafforzando il legame proprietario-gatto attraverso il processo piuttosto che danneggiarlo potenzialmente. Ne tratteremo di più in articoli futuri.
