La ricerca genetica ha rivelato che una rana abbastanza ben studiata ha nascosto un segreto sorprendente:le coppie formano legami di coppia per tutta la vita e rimanete fedeli gli uni agli altri. Altrettanto sorprendente è il fatto che le sole dimensioni della piscina (e non la moralità!) sembrano responsabili della fedeltà mostrata da Mimic Poison Frog (imitatore di Ranitomeya ) coppie. Questi risultati saranno pubblicati in un prossimo numero di The American Naturalist, illustra il secondo “primo” per questa specie (vedi sotto).
Abitando le foreste umide ai piedi delle Ande peruviane, i maschi e le femmine di Mimic Poison Frogs devono cooperare molto strettamente se i loro piccoli vogliono sopravvivere. I maschi trasportano fino a 6 girini nelle singole pozze alla base delle bromelie (come tutti i Dendrobatids, le loro uova si depositano sulla terraferma) e chiamano i loro compagni quando arriva il momento della pappa. La femmina poi visita la piscina e deposita un uovo non fecondato, che viene consumato dal girino.
È interessante notare che un parente stretto, la rana velenosa variabile (R. variabilis ), non mostra fedeltà al compagno nonostante viva nello stesso habitat e abbia uno stile di vita apparentemente simile (e aspetto:le rane velenose imitano i colori di avviso di questa specie).
Tuttavia, la rana velenosa variabile deposita i suoi girini in grandi pozze ricche di sostanze nutritive, dove maturano senza cibo aggiuntivo dalla femmina. Senza le uova non fecondate fornite dalla femmina, i girini di Mimic Poison Frog perirebbero nelle minuscole pozze in cui abitano... sembra che i forti legami esibiti dai genitori siano essenziali per la sopravvivenza dei girini.
La monogamia non è l'unica sorpresa che questa piccola rana ha in serbo per noi. È anche l'unico anfibio noto per esibire "radiazioni mimetiche". In tutti gli altri anfibi che imitano i colori di avvertimento di altre specie, viene copiata solo 1 specie. Tuttavia, diverse popolazioni di Mimic Poison Frogs imitano i colori di avviso di 3 distinte specie di Poison Frog.
Con la serie di complicate strategie riproduttive esibite dalle rane della famiglia Dendrobatidae, è salvo supporre che ci siano scoperte più interessanti in arrivo... per favore scrivi con le tue osservazioni e teorie.
