Erpetologi ancora sconvolti dalla recente (aprile 2010) scoperta del monitor della foresta della Sierra Madre settentrionale, lungo 6 piedi (Varanus bitatawa ) nelle Filippine hanno avuto un altro shock questa settimana:una grande lucertola dai capelli rossi, precedentemente sconosciuta alla scienza, è emersa in Indonesia! Un corpo nero lucido e una testa rosso brillante hanno portato al suo nome di Torch Monitor. Conosciuto anche come Sago Monitor (Varanus obor ), è l'unico Varanid che sfoggia una colorazione rossa.
L'unico habitat conosciuto del Torch Monitor è la piccola isola indonesiana di Sanana, che si trova nella catena dell'isola di Sula, nord-ovest della Nuova Guinea. Scrivo sul diario Zootaxa, i ricercatori teorizzano che il Torch Monitor potrebbe essere stato isolato da specie affini quando la sua isola natale si è allontanata dalla Nuova Guinea milioni di anni fa. Vivendo in isolamento, si è evoluto in una nuova specie.
A causa dell'assenza di grandi mammiferi carnivori, le lucertole monitor raggiungono la loro più grande diversità di specie in Indonesia, Australia e Nuova Guinea. Dalle piccole specie arboree come il Black Tree Monitor (vedi foto) al massiccio drago di Komodo (vedi foto), i monitor in questa regione ricoprono ruoli ecologici ricoperti altrove da mammiferi e rapaci.
Questa situazione porta ad alcune abitudini piuttosto "non monitorate":il monitor della foresta della Sierra Madre settentrionale, scoperto di recente, ad esempio, si nutre quasi esclusivamente di frutta. Il Torch Monitor, che potrebbe essere correlato al Forest Monitor, sembra consumare una dieta più tradizionale per monitor di uccelli e loro uova, piccoli mammiferi, invertebrati e carogne.
