Assomiglia molto a una radice impregnata d'acqua, il serpente tentacolare del sud-est asiatico (Erpeton tentaculatum ) è uno dei pochi serpenti completamente acquatici a disposizione dei detentori di animali domestici. Questa affascinante creatura è l'unica tra i serpenti a possedere un paio di tentacoli squamosi che spuntano dalla sua testa... la cui funzione ha lasciato perplessi gli erpetologi per più di un secolo.
Basandosi sul lavoro precedente alla Vanderbilt University del Tennessee, i biologi hanno ora completato gli studi sugli impulsi nervosi sulle appendici uniche del serpente tentacolato. In tal modo, hanno scoperto che i tentacoli sono tutti sensibili al movimento dell'acqua e probabilmente aiutano a localizzare i pesci di cui si nutre il serpente. Ciò ha senso se si considera che il serpente tentacolare abita tipicamente una fitta vegetazione in acque torbide e macchiate di tannino, dove la visibilità è piuttosto limitata.
Altri usi proposti dei tentacoli - mimetizzazione e attrazione per la preda o il compagno - restano da indagare.
Tutti coloro che allevano serpenti tentacolari, incluso, commentano invariabilmente il loro metodo unico di colpire i pesci. Tenendo la parte superiore del corpo a forma di "J", i serpenti sembrano colpire in una direzione leggermente all'indietro e non direttamente contro il pesce.
Studi precedenti alla Vanderbilt University hanno rivelato che gli strani serpenti in realtà "fintano" per spaventare la loro preda, e poi colpiscono il punto in cui il pesce sarà una frazione di secondo dopo aver tentato di scappare (si prega di vedere l'articolo e il video di seguito per ulteriori informazioni).
