Gli appassionati di Herp sono un gruppo fortunato, poiché non dobbiamo mai aspettare troppo a lungo per la prossima nuova scoperta. Sono particolarmente entusiasta di quelli che sono completamente inaspettati e che cambiano "ciò che sappiamo" degli animali e delle loro vite. Gli ultimi anni sono stati particolarmente produttivi, con notizie di pitoni reticolati che attaccavano regolarmente le persone (Filippine), girini che si nutrono di pelle, scinchi comuni, rane senza polmoni e molto altro (si prega di consultare gli articoli collegati di seguito). Di recente, un ricercatore della Waterloo University è rimasto sorpreso nello scoprire che gli occhiali da serpente (cappe per gli occhi) contengono un labirinto di vasi sanguigni. Questi sembrerebbero interferire con la vista. Incuriosito, indagò ulteriormente... e fece scoperte che aprirono nuovi orizzonti alla biologia dei serpenti.
Caricato su Wikipedia Commons da Peter Ellis
I serpenti osservano il mondo attraverso le palpebre trasparenti e fuse conosciute come occhiali, brille o calotte oculari. Forse perché vengono eliminati insieme alla pelle (vedi foto), sia gli hobbisti che gli erpetologi li hanno a lungo considerati semplici "occhiali" che proteggono l'occhio mentre consentono la vista. Ma sappiamo che abbiamo prove che gli occhiali sono strutture dinamiche che aiutano nella visione e cambiano in base alle esigenze del serpente.
Secondo un articolo pubblicato nell'attuale numero del Journal of Experimental Biology (novembre 2013), i serpenti possono ottimizzare la loro vista controllando il flusso sanguigno verso lo spettacolo. Quando sono stressati, i vasi sanguigni all'interno degli occhiali si restringono e interrompono l'afflusso di sangue all'area. La visione diventa quindi più chiara, perché non c'è sangue all'interno dei vasi che interferisca con le immagini.
Quando un serpente non è minacciato da un pericolo, i vasi si espandono e si contraggono a un ritmo regolare, consentendo un flusso sanguigno ottimale agli occhiali.
Durante il processo di spargimento, i vasi sanguigni dello spettacolo rimangono dilatati e un flusso costante di sangue scorre continuamente nell'area. Sono necessarie ulteriori ricerche per spiegare appieno questo aspetto del fenomeno.
Caricato su Wikipedia Commons da Fjguyote
Serpenti a frusta, Masticophis flagellum, (vedi foto) sono stati utilizzati negli esperimenti. Originari degli Stati Uniti meridionali e del Messico settentrionale, questi serpenti diurni e attivi hanno occhi enormi e sono considerati cacciatori orientati alla vista. Sicuramente quelli a cui ho cercato di avvicinarmi mi hanno visto arrivare da lontano, non mi sono mai avvicinato!
Mi chiedo se altri serpenti abbiano sviluppato lo stesso grado di controllo del flusso sanguigno. Sarebbe anche interessante sapere se i serpenti frustino limitano il flusso sanguigno all'occhio durante la caccia.
La ricerca futura si concentrerà sui meccanismi effettivi del processo.
