Mentre la raccolta eccessiva e gli allevatori di animali mal preparati hanno certamente portato a un calo delle popolazioni selvatiche di alcune specie, i anche gli hobbisti hanno contribuito immensamente alla conservazione di anfibi, invertebrati e rettili (oltre a pesci, uccelli e mammiferi). Ciò è particolarmente vero per quegli animali per i quali gli zoo non hanno l'interesse o lo spazio per mantenere... spesso le stesse creature preferite dai custodi privati.
La mancanza di fondi e spazio negli zoo ha portato alla creazione della Turtle Survival Alliance, il più grande sforzo di salvataggio delle tartarughe mai lanciato. L'Alleanza è stata organizzata in risposta al calo senza precedenti delle popolazioni di tartarughe d'acqua dolce in tutta l'Asia, un fenomeno che è diventato noto come la crisi delle tartarughe asiatiche.
Subito dopo la formazione del gruppo, mi sono recato in Florida in compagnia di appassionati di tartarughe privati e professionisti per aiutare a riabilitare e ospitare quasi 10.000 tartarughe confiscate in Cina; molte delle persone del settore privato che ho incontrato lì ora partecipano a iniziative di riabilitazione e allevamento in collaborazione con zoo e musei.
Sappiamo molto poco dell'allevamento della maggior parte degli invertebrati, ma se adeguatamente curate, molte specie mostrano la loro gamma completa di comportamenti in piccoli recinti. Le lezioni apprese dagli hobbisti mentre allevavano oltre 300 specie di insetti, ragni e scorpioni sono state applicate ai programmi di conservazione per la farfalla blu di Karner, la tarantola dal ginocchio rosso e decine di altri animali in via di estinzione. Scenari simili si applicano a centinaia di specie di rettili, anfibi, pesci, uccelli e coralli.
Lo Skink dalla coda prensile delle Isole Salomone, in via di estinzione, non ha raggiunto popolarità negli zoo quando è stato importato per la prima volta negli Stati Uniti. I detentori di animali domestici hanno imparato ad allevarlo in cattività e hanno creato popolazioni enormi. Oggi in natura rischia l'estinzione quasi certa, ma è al sicuro negli zoo e nelle collezioni private.
Ho imparato molto da diversi “eroi sconosciuti” che ho incontrato da ragazzo e nei miei primi anni come guardiano dello zoo. Alcune di queste persone devote stavano allevando generazione dopo generazione di rane velenose, lumache fasciate, tarantole rare e altre creature in un momento in cui la maggior parte degli zoo poteva tenerli in vita con l'orzo. Potrei andare avanti per pagine...
Certo, oggi è di moda, o "PC", per i professionisti sminuire o negare il ruolo che il mantenimento degli animali domestici ha svolto nello sviluppo della loro carriera - ma, vi assicuro, i veri professionisti sono nati tutti da giovani interessati a tenere creature selvagge .
Oggi ci sono molti modi in cui le persone interessate, qualunque sia il loro livello di formazione o esperienza, possono partecipare ai programmi di conservazione. Da Earthwatch viaggi a sondaggi di contea, le possibilità sono infinite ed entusiasmanti. Si prega di consultare gli articoli di seguito, o scrivere, se si desidera ulteriori informazioni.
Entrare a far parte di una società erpetologica è un ottimo modo per essere coinvolti in programmi di conservazione locali e, in alcuni casi, internazionali. Si prega di controllare il sito web della New York Turtle and Tortoise Society per un esempio dell'ottimo lavoro svolto da alcuni gruppi organizzati privatamente. Proprio questa settimana, il seminario annuale della durata di un giorno del NYTT ha visto le presentazioni di diversi importanti biologi delle tartarughe, tra cui il leggendario Peter Pritchard.
