I vari Milksnakes sono tra i rettili più colorati del mondo. La maggior parte sono abbastanza resistenti, facili da maneggiare e allevare e possono essere tenuti in terrari di dimensioni modeste. Milksnakes sono raggruppati con Kingsnakes nel genere Lampropeltis, che contiene 16 specie. A volte indicati come "Kingsnakes tricolore", i tipi più popolari sono considerati sottospecie di L. triangolare. Tra le 26 sottospecie di L. triangolare troviamo gli splendidi e altamente desiderabili Milksnakes di Sinaloan, Pueblan, Nelson, Black e Honduran, insieme ad altri che sono un po' più difficili da mantenere ma che meritano la considerazione di custodi esperti.
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Le seguenti informazioni generali possono essere applicate alla cura dei serpenti da latte sia delle specie che delle sottospecie popolari. Tuttavia, i dettagli variano, soprattutto per quanto riguarda quelli originari di quote più elevate o con specifiche preferenze alimentari. Pubblica di seguito per informazioni dettagliate sulla cura delle singole specie.
Vari Milksnakes abitano il Nord, Centro e Sud America. Si trovano in un'ampia gamma di habitat, compresi i margini di foreste e paludi, praterie, pendii rocciosi di montagne, campi incolti, margini desertici, fattorie ed edifici abbandonati.
Potenti costrittori, i serpenti da latte si nutrono di scoiattoli e altri roditori, toporagni, talpe, rane, piccoli di tartarughe, lucertole e una vasta gamma di altri animali. Molti sembrano specializzati nel depredare altri serpenti. Alcuni, come il serpente reale orientale, hanno sviluppato immunità ai veleni di varie vipere.
I loro sorprendenti motivi rossi, neri, gialli e bianchi sembrano imitare i colori di avvertimento dei velenosi serpenti corallo che condividono i loro habitat. I serpenti corallo imitati includono Micrurus limbatus, bernadi e diastema.
Incrociando varie specie di King e Milksnakes, e attraverso l'ibridazione con Corn Snakes e altre specie, gli appassionati di serpenti hanno prodotto una serie spettacolare di "design morphs" unici. La portata dei colori e dei motivi esposti, anche senza tener conto di questi, è sbalorditiva. L'identificazione basata solo sul colore è difficile, poiché specie e sottospecie diverse si ibridano anche in natura. La maggior parte misura 2,5-4 piedi di lunghezza, ma sono stati registrati individui lunghi 6,5 piedi.
Allestimento del terrario
I piccoli possono essere allevati in acquari da 5-10 galloni. Un serbatoio da 30-55 galloni ospiterà un adulto di taglia media. La parte superiore dello schermo deve essere fissata con clip, poiché tutti i serpenti sono artisti della fuga.
I serpenti da latte selvatici trascorrono molto tempo nelle tane o sotto i rifiuti di foglie. Sono essenziali grotte o substrati profondi in cui possono scavare.
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Substrato
Quotidiani o fodere lavabili per terrari possono essere utilizzati con serpenti ben abituati, ma è preferibile un substrato profondo che consenta di scavare. Il pacciame di cipresso, la lettiera del pioppo tremulo e/o le foglie morte funzionano bene e consentono anche una facile "pulizia dei punti".
Calore
La maggior parte dei Milksnakes si comporta meglio in un intervallo di temperatura di 72-85 F; un riflettore a incandescenza dovrebbe essere utilizzato per creare uno spot crogiolarsi di 85-92 F.
Se si vuole stabilire un gradiente termico (aree di diverse temperature) sono necessari involucri di grandi dimensioni. I gradienti termici, fondamentali per una buona salute, consentono ai serpenti di regolare la temperatura corporea spostandosi dalle zone calde a quelle più fresche.
È possibile utilizzare un riscaldatore in ceramica, un termoforo sotto il serbatoio o una "lampadina notturna" in rettile rosso/nero per fornire calore dopo il tramonto.
Umidità
I serpenti da latte sono soggetti a malattie fungine della pelle ("malattia delle vesciche") se tenuti in terrari umidi. Dovrebbe essere disponibile acqua per bere e per ammollo, ma il supporto deve rimanere pulito e asciutto.
Leggero
I milksnakes non richiedono una sorgente di luce UVB. La luce UVA può essere utile per incoraggiare il comportamento naturale e l'allevamento, ma non è essenziale.
La maggior parte dei serpenti da latte adulti accetta prontamente topi pre-uccisi. I piccoli di solito possono maneggiare topi appena nati, ma quelli di sottospecie più piccole, come l'Eastern Milksnake, potrebbero aver bisogno di mignoli sezionati per un certo periodo. In natura, i giovani si nutrono principalmente di rane, piccole lucertole e, forse, grandi insetti. Profumare un mignolo con questi alimenti incoraggerà gli alimentatori riluttanti.
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Molte sottospecie di serpenti da latte preferiscono altri serpenti come cibo e sono famigerati cannibali. I piccoli sono particolarmente difficili da allevare in gruppo, ma gli adulti possono anche provare a "campionare" i compagni di gabbia, anche quelli con cui hanno convissuto per anni.
I serpenti da latte sono meglio tenuti singolarmente e devono essere attentamente osservati se accoppiati per l'allevamento (si prega di pubblicare di seguito per informazioni sull'allevamento). Gli individui che sono alloggiati insieme dovrebbero essere separati al momento del pasto, quando si verificano molti "incidenti".
