La demodicosi, chiamata anche rogna rossa o Demodex, è una malattia della pelle causata da Demodex canis, un acaro microscopico a forma di sigaro che è un normale abitante della pelle canina e si trova sulla maggior parte dei cani sani. L'acaro infesta i follicoli piliferi e occasionalmente le ghiandole sebacee della pelle. Quando presente in numero eccessivo, l'acaro provoca la demodicosi, detta anche rogna demodettica.
Rogna è un termine generico che descrive una perdita di capelli e una condizione della pelle causata da parassiti microscopici, chiamati acari, che vivono sulla o nella pelle. Gli acari sono simili agli insetti ma sono più strettamente imparentati con i ragni.
Ad esempio, la scabbia canina è un altro tipo di acaro della rogna dei cani. Gli acari dell'orecchio sono un altro parassita che vive all'interno del condotto uditivo. La rogna è causata da un'ampia varietà di acari e, a seconda dell'acaro coinvolto, la malattia della pelle può essere da lieve a grave. Può assomigliare ad alcuni tipi di allergie cutanee.
La demodicosi non è contagiosa. I cuccioli vengono infettati i primi due o tre giorni dopo la nascita attraverso uno stretto contatto con una madre infetta. Nei cani normali, alcuni di questi acari possono essere trovati nei follicoli piliferi del viso. Un normale sistema immunitario tiene sotto controllo la popolazione di acari in modo che non si manifestino malattie e il pelo del cucciolo rimanga normale.
Il ciclo di vita dell'acaro viene trascorso interamente nell'animale ospite e richiede dai 20 ai 35 giorni per essere completato. Le uova a forma di fuso si schiudono in piccole larve a sei zampe, che si trasformano in ninfe a otto zampe e poi in adulti a otto zampe.
La demodicosi colpisce tipicamente i cuccioli di età compresa tra 3 e 12 mesi. Di solito, è l'individuo immunodepresso incapace di fermare la proliferazione degli acari che sviluppa la malattia. Si verificano due forme di rogna demodettica, localizzata e generalizzata.
La condizione inizia sempre come la forma localizzata, che è limitata a un punto o due sul viso e sulle gambe. La demodicosi localizzata è abbastanza comune nei cuccioli e di solito è una malattia lieve che scompare da sola. Tipicamente consiste da una a cinque piccole aree circolari, rosse e squamose di perdita di capelli intorno agli occhi e alle labbra o sulle zampe anteriori. Le lesioni possono essere pruriginose o meno.
Nella maggior parte dei casi, la forma localizzata si risolve quando il sistema immunitario del cane matura e tiene sotto controllo gli insetti. Raramente si ripresenta. Una malattia ad esordio nell'età adulta è considerata rara e, quando si manifesta, di solito è il risultato di un'immunità compromessa associata ad altre malattie sistemiche come il morbo di Cushing o il cancro.
Quando la forma localizzata si diffonde, coinvolgendo vaste aree del corpo con malattia grave, si parla di demodicosi generalizzata. La demodicosi generalizzata è considerata non comune. Si verifica più spesso nei giovani, di solito prima dei 18 mesi di età. Tali cani possono avere un difetto genetico nel loro sistema immunitario.
Qualsiasi cane può sviluppare la malattia, ma una predisposizione ereditaria sembra aumentare l'incidenza della malattia nel levriero afgano, nell'American Staffordshire terrier, nel Boston terrier, nel boxer, nel chihuahua, nello shar-pei cinese, nel collie, nel dalmata, nel dobermann, nel bulldog inglese, Cane da pastore tedesco, alano, cane da pastore inglese antico, pitbull terrier e carlino.
La demodicosi generalizzata è una grave malattia caratterizzata da una massiccia perdita di capelli a chiazze o generalizzata e da un'infiammazione cutanea, spesso complicata da un'infezione batterica che può causare il gonfiore dei piedi. Gli acari (tutti gli stadi) possono essere trovati anche nei linfonodi, nella parete intestinale, nel sangue, nella milza, nel fegato, nei reni, nella vescica, nei polmoni, nelle urine e nelle feci. La pelle è rossa, croccante e calda e presenta molte pustole. Sanguina facilmente, diventa molto tenero e ha un forte odore di "topo" a causa di un'infezione batterica sulla pelle. La condizione alla fine può uccidere il cucciolo.
La diagnosi si basa sui segni della malattia e sull'individuazione del parassita nei raschiati cutanei o nelle biopsie. Occasionalmente non è necessario un trattamento per la demodicosi localizzata, che può risolversi da sola.
Tuttavia, la demodicosi generalizzata richiede una terapia aggressiva. In genere, il cucciolo viene rasato per offrire un migliore accesso alla pelle e gli vengono somministrati bagni per tutto il corpo settimanali o ogni due settimane con una preparazione antiparassitaria prescritta dal veterinario. Tuttavia, alcuni cuccioli e razze sono sensibili a questi preparati e possono soffrire di effetti collaterali come sonnolenza, vomito, letargia e comportamento da ubriaco. Utilizzare tali prodotti solo sotto la supervisione del veterinario.
La terapia antibiotica è necessaria per combattere le infezioni secondarie. Sono utili bagni ripetuti con shampoo esfolianti come quelli contenenti perossido di benzoile.
Sfortunatamente, i cani affetti da demodicosi generalizzata hanno una prognosi riservata e potrebbero non ottenere mai una cura. L'eutanasia a volte è la scelta più gentile. A causa dei potenziali componenti ereditari coinvolti in questa malattia, i cani che hanno sofferto di demodicosi generalizzata non dovrebbero essere allevati.
