L'olfatto di un cane è uno dei suoi più importanti. Possono perderlo con l'età? Quando porti il tuo cane a fare una passeggiata, sai che ti fermerai a ogni cespuglio, idrante antincendio, cassetta delle lettere e qualsiasi altro oggetto "segnalato" lungo il percorso. E questo perché i cani hanno sniffer molto sensibili. I loro nasi elaborano costantemente le informazioni lasciate da altri cani o creature del vicinato che sono passati attraverso il loro tappeto erboso con i loro fantastici nasi.
Gli scienziati affermano che l'olfatto di un cane è da 10.000 a 100.000 volte più acuto di quello umano. I cani sono stati addestrati ad annusare le bombe negli aeroporti, a partecipare alla ricerca e al salvataggio e persino a rilevare alcune malattie, come il diabete e forse il coronavirus. Ma proprio come qualsiasi altro senso, inclusi vista, udito o gusto, quell'olfatto può scomparire per tutta una serie di motivi. Se lo fa, può essere fonte di confusione per il cane e difficile da diagnosticare.
L'anosmia - la perdita o la ridotta capacità di annusare - è un sintomo abbastanza comune che le persone sperimentano con malattie o traumi. Ne abbiamo sentito parlare di recente durante la pandemia di COVID-19. Quando succede, le persone di solito lo segnalano automaticamente. Sfortunatamente, i cani non possono dire alla loro gente cosa sta succedendo. Invece, possono mangiare o comportarsi in modo strano.
"Quando diagnostichiamo o documentiamo l'anosmia in un cane, lo stiamo facendo in base ai cambiamenti nei modelli comportamentali o alle cose che facevano che non possono più fare", afferma la dott.ssa Sarah Moore, veterinaria e professoressa del College di Medicina Veterinaria presso la Ohio State University. Moore è anche specializzato in neurologia veterinaria e neurochirurgia. Dice che ci vuole un proprietario molto astuto per rilevare l'anosmia nei cani.
"È piuttosto difficile, soprattutto se è solo un lato del naso", dice. "Se riescono ancora a sentire l'odore dell'altro, può essere davvero difficile per il proprietario rendersi conto che c'è qualcosa che non va."
Moore dice che i proprietari in genere portano i cani quando è influenzato dal loro lavoro, ad esempio un cane poliziotto che fa un lavoro con l'olfatto o cani in aeroporto che annusano la droga. Ha avuto un caso di anosmia in un cane che annusava le cimici.
"Il cane è andato a casa delle persone e ha annusato le cimici ei proprietari hanno notato un cambiamento nel modo in cui svolgeva il suo lavoro", dice. "Questo spesso fa scattare la visita dal veterinario e a quel punto di solito si tratta di una completa perdita dell'olfatto perché quei cani sono così bravi a compensare qualsiasi perdita dell'olfatto."
I cani che hanno un lavoro usando il naso potrebbero dover andare in pensione o trovare un altro lavoro se finiscono con l'anosmia. Ma cosa causa l'anosmia? È causato da età, malattie, traumi?
"L'elenco delle preoccupazioni includerà cose come infezioni del rivestimento del naso o irritanti chimici, cose che possono causare infiammazioni del rivestimento del naso, infettive o meno", dice. "Inoltre, i problemi al cervello possono effettivamente causare problemi con l'olfatto."
Il legame tra il naso di un cane e il suo cervello è a dir poco sorprendente. La cavità nasale canina (o lobo olfattivo) è posizionata direttamente dietro il naso stesso. È rivestito con tutti i tipi di minuscole cellule nervose che si collegano direttamente al cervello. I cani hanno fino a 300 milioni di recettori olfattivi (chiamati anche odoranti o odorosi) a seconda della razza rispetto a circa 6 milioni nell'uomo.
"Nei cani, il lobo olfattivo è massiccio", afferma Moore. "Se dovessi guardare il lobo olfattivo di un cane rispetto a un essere umano, è enorme in un cane. È perché il loro senso dell'olfatto è così altamente sviluppato. I problemi in quell'area del cervello possono causare un odore alterato. Quindi, i tumori del cervello, ictus, trauma cranico, lesioni possono tutti influire sull'olfatto."
Tuttavia, una volta che il veterinario sa cosa sta causando l'anosmia, di solito può essere trattata. Un'infezione del seno causata da batteri viene in genere trattata con antibiotici. Se il problema è correlato al cervello, un tale tumore, la chirurgia può essere un'opzione, oppure possono provare la radioterapia.
La perdita dell'olfatto è temporanea se causata da una reazione allergica ai farmaci o dall'esposizione a sostanze chimiche o altri irritanti e di solito svanisce con il tempo, anche se può persistere una certa perdita dell'olfatto. Tuttavia, le infezioni virali che causano la perdita dell'olfatto potrebbero diventare permanenti, a seconda del virus che le causa.
Moore afferma che le domande sul legame tra invecchiamento e anosmia nei cani sono giuste perché ci sono alcune prove che la condizione sia collegata all'invecchiamento nelle persone, sebbene non abbia ancora visto studi condotti per collegare la condizione nei cani.
Per i cani con infezioni virali o per quelli che non possono essere curati altrimenti, la buona notizia è che se si tratta solo di una perdita dell'olfatto, i cani di solito se la cavano abbastanza bene nella loro vita.
"Tuttavia, se hanno un lavoro che richiede l'olfatto, potrebbero dover cambiare la loro linea di lavoro", afferma Moore.
Per i cuccioli con tumori cerebrali o altri problemi correlati al cervello, il risultato è più complicato e, sfortunatamente, meno allegro.
"Il problema con i tumori al cervello è che peggiorano e tendono a crescere e alla fine causano altri problemi", afferma Moore. "Ci sono alcune cure palliative che possiamo fornire, a volte possiamo usare steroidi per aiutare con l'infiammazione intorno al tumore, e questo può essere utile per un periodo di tempo ma non è una soluzione permanente. Dal punto di vista della qualità della vita, se ' avendo molti altri problemi, i proprietari potrebbero dover prendere in considerazione l'idea di far addormentare il proprio cane."
Moore dice che questo è sicuramente lo scenario peggiore e che nella stragrande maggioranza dei cani, l'anosmia è una condizione che non limiterà la qualità della vita di un cane.
"Anche se potrebbe causare un cambiamento nel comportamento del cane", dice, "la buona notizia è che la causa più comune di perdita dell'olfatto nei cani è correlata all'infezione del seno, quindi la maggior parte di questi saranno problemi curabili". /P> Ora è interessante
Uno dei motivi per cui i cani odorano meglio degli umani è perché i loro nasi sono semplicemente costruiti meglio per il lavoro. Oltre a più recettori olfattivi, i nasi del cane sono costruiti per funzionare in modo diverso. Quando i canini inspirano, una piega di tessuto all'interno della narice separa il flusso d'aria in due percorsi:uno per l'olfatto e uno per la respirazione. Circa il 15 per cento dell'aria viene inviata all'area olfattiva mentre viene esaminata, riconosciuta (o meno) e smistata, prima di essere espirata.
